Последняя битва

Стоун Лея

– Люди не так слабы, как ты думаешь, Рафаил. Нужно подготовить их к наследию, которое мы им оставим, – настаивала женщина.

За дверью повисла тишина.

– Я не думаю, что они слабы, но я бы предпочел, чтобы ученики Академии Падших защищали людей и сражались с демонами – как это было раньше.

Женщина усмехнулась.

– А что будет, когда учеников не останется? У вас есть еще несколько выпускных курсов, но совсем скоро все дети, пережившие Падение, станут взрослыми, а те, кому еще нет восемнадцати, будут

обычными людьми. Пришло время передать эстафету! – незнакомка была разъярена, и мне не терпелось узнать, кто же она такая.

– Заходи, Бриэль, – позвал Рафаил, заставляя меня отпрыгнуть от двери.

Проклятая телепатия!

Тяжело сглотнув, я зашла в кабинет.

Раф сидел за своим столом, расправив крылья и пощипывая переносицу. Перед ним стояла женщина в высоких кожаных сапогах. На одном бедре у нее висел меч, а на другом – пистолет. Упершись в стол обеими руками, она нависла над Рафаилом, и мне показалось, что ей было около сорока лет. В тот момент, когда она повернулась ко мне лицом, я сразу же поняла, кто она такая. Незнакомка выглядела точь-в-точь как Эмберли. Заметив меня, она заметно смягчилась, и ее черты осветила лучезарная улыбка.

– Бриэль! Мне не терпелось с тобой познакомиться. Я – мама Эмберли, Грейс.

От удивления мои брови поползли вверх. Такое изящное имя идеально подходило для жены ангела.

– Привет, – робко поздоровалась я.

Грейс подошла ближе.

– Я могу проводить тебя на занятия?

Ее волосы были похожи на белый шелк. Они не светились, потому что Грейс была человеком, но светлые пряди завораживающе переливались на свету. Эта женщина была совершенно сногсшибательна, и я не могла отвести от нее глаз.

Судя по всему, Рафаил искренне обрадовался тому, что Грейс покидала его кабинет, поэтому я собралась с мыслями и кивнула ей, оставив заметки о моей сегодняшней тренировке на столе.

– Наш разговор еще не закончен, Рафаил. Увидимся за ужином в эту субботу? – она оглянулась через плечо.

Раф вздохнул:

– Да. Я приду.

Грейс кивнула:

– Хорошо. Приведи кого-нибудь, или я попрошу одну из своих подруг составить тебе компанию. Тебе нужно чаще выбираться из академии.

Лицо Рафаила вытянулось от удивления, и я прикусила внутреннюю сторону щеки, чтобы сдержать улыбку, а затем вышла из кабинета вместе с Грейс.

Пока мы шли в спортзал, я осмотрела ее снаряжение. Эта дама была готова к сражению.

– Ты служишь в армии? – спросила я.

– Боже, конечно, нет! – усмехнулась она. – Разве они могут завербовать слабого человека?

Ее слова сочились ядом, и я поймала себя на том, что мне нравится ее саркастичный характер.

– Мне нравится твоя идея, – сказала я. – Люди должны уметь сражаться с демонами.

Она бросила на меня насмешливый косой взгляд.

– Спасибо. Рафаил тоже согласился с этим замыслом,

но чем больше мы углубляемся в логистику, тем больше он боится, что люди пострадают. Кажется, он считает, что мы сделаны из стекла.

Люди и правда были самыми хрупкими существами на Земле, но вряд ли Грейс хотела это услышать.

– С правильным оружием и подготовкой люди могли бы стать ценными бойцами Армии Падших, – сказала я.

Она остановилась и посмотрела на меня с серьезным выражением лица.

– В следующем году пройдет последняя церемония Пробуждения. Академия в последний раз наберет первокурсников. Все дети, пережившие Падение, уже выросли, и я считаю, что эту школу можно было бы использовать как Академию Охотников на Демонов – учебное заведение для людей.

Ее слова вызвали во мне необъяснимый трепет. Я никогда не думала о том, что в следующем году пройдет последний набор студентов. Все последующие поколения будут простыми людьми. Но демоны никуда не исчезнут, и у нас не будет новых учеников, чтобы пополнить ряды солдат Армии Падших.

– Ты права.

Дверь позади меня внезапно открылась, заставив меня вздрогнуть от неожиданности.

– О боже, мам, не надо меня позорить! – воскликнула Эмберли, просунув голову в проем. – Бриэль плевать на твою идею с Академией Охотников.

Наверное, у нее был суперслух или что-то в этом роде, потому что она не в первый раз демонстрировала эту невероятную способность.

Грейс посмотрела на дочь, приподняв бровь.

– Ты так думаешь? А я надеялась, что после выпуска она станет учителем в обновленной академии.

Мое сердце бешено забилось в груди. Учить людей? Внутри меня что-то щелкнуло, словно я ждала этих слов всю свою жизнь. Все это время меня мучили размышления: должна ли я стать целителем, как Рафаил, или воином, как Михаил? Мне предначертано убивать демонов или исцелять раненых? Где мои способности пригодились бы больше всего?

Но теперь… по моему телу разлилось приятное ощущение ясности и понимания. Я хотела учить других.

– Это было бы замечательно, – быстро ответила я.

Грейс показала дочери язык.

– Видишь?

Эмберли только вздохнула в ответ, но я не могла перестать улыбаться.

Я хотела стать учителем.

Возможно, Рафаил понял это гораздо раньше и специально поручил мне тренировать первокурсников. Это было вполне в его духе.

Глава четвертая

– Что случилось? – воскликнула я, увидев Линкольна в дверях нашего трейлера. Он прижимал к груди забинтованную руку. От боли у него на лице выступил пот.