Последняя битва
Шрифт:
— Астарот?!
ГЛАВА 4
Мы все являемся одновременно и зрителями и актёрами,
участвующими в великой драме бытия. Нильс Бор, физик.
Ребята не ошиблись. Перед ними и впрямь стоял Астарот. Это был всё тот же мужчина среднего роста со светлыми волосами до плеч, возраст которого оставался его маленькой тайной. На нём не было мантии. Он был одет в длинный безрукавочный жилет, дотягивающий до колен,
Теперь ребята посмотрели на остальных спутников их давнего друга совсем по-другому. Их черты лица были мягкими и приятными, тонкими. Лица были словно вылеплены. И Творец постарался на славу. Волосы спадали на плечи густой шапкой. Так и хотелось провести по ним рукой, чтобы удостовериться в необычайной шелковистости. Глаза были зеленоватые и немного раскосые. И намного позже друзья заметят ещё одну особенность: странную вытянутую форму их ушей, которая, впрочем, абсолютно не портила. Одеты спутники Астарота были тоже по-разному. Некоторые в туники, а кто-то в мягкие зеленоватые костюмы. Все были вооружены, и почему-то не возникало сомнений, что это просто сопровождающий инструмент.
— Здравствуйте, друзья мои, — нельзя шокировать людей. Нельзя выкладывать всё и сразу. Нельзя сбивать с ног. Астарот тепло улыбнулся.
— Ты? — Мира была готова расплакаться. Её сердце впервые за долгое время ликовало от того, что было радостно.
— Собственной персоной! — почти залихвацки заявил Астарот. — Я так понял, не ожидали. Но скажите, хоть рады видеть-то?
— Рады, — почти на автомате кивнул Винар. — А что ты здесь делаешь? То есть… Как ты здесь оказался?
— Это слишком длинная история, я расскажу вам её немногим позже. Сначала позвольте представить вам моих друзей. Брейдаблик, Глитнир и Бильскирмир, Хлидскьяльф, Валаскьяльф… — в ответ на слова маг его спутники степенно, но не высокомерно наклоняли головы в знак почтения. Затем Астарот точно также представил пятерых друзей. Церемонии были закончены.
— Но Астарот, как они здесь очутились? — голос Валаскьяльфа был чист и звонок, как пение птицы.
— Для Иных не существует преград, — хитро прищурился маг. Спутники Астарота отступили на шаг. На их лицах была смесь недоверия и удивления. — Да, это пятеро, коих позвала Неогея для защиты от зла. Это их мы ждали. И они пришли.
— Не может быть, — прошептал тот, кого назвали Брейдабликом. — Иные, Хранители ключа?! — люди переглянулись, а друзья внутренне напряглись. — Но это означает…
— Прошу прощения у твоих друзей и наших гостей, — склонил голову Глитнир, перебив своего друга. — Для того чтобы сомнений не возникало. Для того чтобы… Иные смогли пройти в наш город, мы просим пройти небольшое испытание. Согласны ли те, кто называет себя Хранителями Ключа пройти по одному реку Ифинг?
— Речку перейти? Лёгко! — отмахнулся Винар. Он понемногу отходил от неожиданной встречи, чего нельзя было сказать о его друзьях, пожимающих Астароту руки в знак приветствия.
— Кажется мне, что здесь не всё так просто, — пробормотала Мира почти под нос. И тут же уловила серьёзный и немного лукавый взгляд Глитнира. Похоже, её опасения подтвердились.
— Уж, не ту ли реку, которую за всю историю ни разу не сковывал лёд? — предположил, наморщив лоб, Анри.
— Не мудрено, — так же шустро пожал плечами Винар, — здесь всегда лето.
— В чём подвох? — спросила Мира у Астарота, который молчал, слушая высказывания ребят. Похоже, предложение Глитнира его тоже заинтересовало.
— Я не в праве вам говорить что-либо. Но вы можете сначала взглянуть на своё испытание, а затем принять решение, — ответил Астарот. — И ребята поняли, что его совету стоит внять.
— Вообще-то я с удовольствием сначала поела бы, но раз вы все так настаиваете, — пробурчала Мира, глядя исподлобья на красавцев. Ей не нравились испытания, состязания, соревнования, конкурсы и прочая дребедень. Почему она что-то кому-то должна доказывать? "Хотя бы для того, чтобы тебя и ребят пропустили дальше", — услышала она свой внутренний голос. — Ну, чего встали? Пошли, — первой подала Мира пример.
*****************************
— А почему вы сказали: "по одному"? — спросила Мира у Глитнира, пока они шли к речке.
— В Пророчестве сказано, что Иные очень сильны. Саганы наделили их необычайной мощью. Каждому из них помогает природа. Именно поэтому.
"Прав. Только что мне делать? Я-то в Пророчество не вписываюсь", — подумала Мира про себя. Она настолько углубилась в свои мысли, что совершенно не заметила взглядов Аслана, Астарота и его спутников.
Ребята шли, осматриваясь по сторонам. Пепельный снег опять окрасил головы путников, устилая всё вокруг. Можно было ощутить зловещие стихии природы в их первозданной мощи. Повсюду всё кипело и клокотало: горячие источники били из беспокойной земли, выбрасывая клубы серных испарений. Дышать было очень сложно, и Мира с Асланом начали сильно кашлять. Астарот обернулся, покачал головой, повёл рукой над путниками и их окутал какой-то пузырь, не пропуская серную вонь. Дышать стало намного легче.
— Спасибо, — поблагодарила Мира. Она всё больше чувствовала себя беспомощным ребёнком. Было беспокойно, но отступать и вправду было некуда.
Через четверть часа, а может, немного дольше, процессия прибыла на место. Невероятно. Ужасно. Страшно, но прекрасно! Перед глазами ребят распласталась река Ифинг, о которой Стасия сказала: "Через все века она течет открыто, ни разу лед не сковывал ее берега". Удивляться было не нужно. Закружилась голова. Друзья ещё и на пять метров не приблизились к ней, а виски сжало от жара. Это был один из потоков лавы. Это была огненная река.