Потерянный бит

Алайна Салах

Возможно, то, что она говорит, является проявлением банальной вежливости, но на сердце у меня почему-то теплеет. Мне нравится мысль, что я кому-то небезразлична.

– А твой красавчик-босс пойдет с нами?- понизив голос, шепчет Мэган.- Он всегда весь такой строгий и неприступный. Хотелось бы увидеть его пьяным.

Я невольно хихикаю при мысли о подвыпившем Дарене, отчаянно дергающего бедрами под задорное кантри в кругу толстушек из бухгалтерии. Я не хочу, чтобы он шел с нами, потому что и так нахожусь под его неутомимым контролем девять часов в день, но отчаянная

мольба в глазах именинницы заставляет меня пообещать:

– Я его спрошу.

Взгляд Мэган радостно вспыхивает, и она довольно потирает ручки.

То и дело вздыхая, я шагаю в картотеку, в которой Дарен торчит вот уже три часа, пытаясь нарыть очередной компромат на недобросовестное ведение дел компанией Нейта. Через приоткрытую дверь я вижу, что он с задумчивым лицом стоит у стеллажа, внимательно рассматривая увесистую папку.

– Дарен, Мэган Клейтон приглашает нас присоединиться к празднованию ее дня рождения в баре Hangouts.

Дарен отрывает взгляд от папки и вопросительно поднимает брови:

– Ты считаешь, это хорошая идея?

– Почему нет, -как можно бодрее говорю я. –Здесь работают приятные люди. Думаю, будет весело.

Он морщит лоб, как будто раздумывает над моими словами, и спрашивает:

– Ты хочешь?

Я непонимающе смотрю на него.

– Хочу чего?

– Ты хочешь, чтобы я пошел, Тэйлор?

Я стараюсь не думать, что скрывается за этим вопросом и острым блеском его глаз, и бормочу:

– Конечно, почему нет. Я и Мэган…и остальные будут очень рады тебя видеть.

Дарен несколько секунд сверлит взглядом область моей переносицы, очевидно, проверяя там наличие третьего глаза, и, засовывая папку подмышку, объявляет:

– Что ж, тогда я пойду.

Да начнется веселье.

– Между тобой и мистером Тейтом, что-то есть?
– спрашивает Мелисса, девушка из отдела статистики, обдувая мое лицо свежей порцией только что проглоченной текилы.

Скривив губы, я фыркаю.

– Конечно, нет. Дарен просто мой босс.

Делаю глоток из холодной кружки и бросаю хрустящую полоску картофеля себе в рот. Сегодня пиво - мой напиток на вечер, потому что я легко пьянею, а зажигательный стриптиз на столе - это далеко не то, чем мне хотелось запомниться всем этим людям.

– В офисе все считают по-другому, -доверительно шепчет Мелисса.-Я не виню тебя, он очень горячий.

Я даже догадываюсь, откуда берет свои обесцвеченные корни эта сплетня, и раздраженно говорю:

– Вранье. Меньше слушайте то, что говорит Алисия.

Судя по недоверчивой ухмылке, Мелисса мне не поверила, и я решаю об этом попросту не думать. Какой смысл переубеждать людей в том, во что они хотят верить?

Жестом показываю смешливому бармену повторить напиток и оглядываюсь. Мой взгляд настойчиво тянется в самый дальний угол бара, где за небольшим столом сидит Нейт и еще несколько парней из финансового отдела. Они тоже пьют пиво и оживленно о чем-то разговаривают. В животе у меня приятно щекочет, когда я вижу, как беззаботно смеется Нейт. Я бы хотела, чтобы его смех звучал для меня.

Словно

почувствовав мое внимание, Нейт смотрит на меня поверх высокой кружки. Я не вижу и половины его лица, но по морщинкам, собравшимся на его висках, понимаю, что он улыбается. Он мне улыбается. Снова. Внутри меня разливается солнечный свет.

Я посылаю ему ответную застенчивую улыбку и отворачиваюсь, потому что боюсь его спугнуть.

В трех стульях от меня за стойкой сидит Дарен в окружении четырёх симпатичных девушек. Кажется, на один вечер он действительно решил расслабиться, потому что его пиджак сейчас болтается на спинке стула, галстук ослаблен, а рукава полосатой рубашки Van Laack закатаны до локтей. Впервые за долгое время он похож на обычного человека, а не на бухгалтерский калькулятор.

– Тэйлор, потанцуем?
– слышится рядом со мной. Я поворачиваю голову и вижу, что на месте Мелиссы, которая в данный момент что-то активно объясняет сучке Алисии, сидит Коннор Уоттерс, симпатичный голубоглазый парень лет двадцати пяти из отдела программирования.

– Потанцуем?
– заглядывая мне в глаза, повторяет он.

Он такой милый, совсем как щенок лабрадора, поэтому я не решаюсь обидеть его своим отказом. Я обхватываю его мягкие пальцы своими, позволяя ему вести себя на импровизированный танцпол в центре столиков. Его ладонь ощущается такой неправильной в моей руке: слишком мягкой, слишком влажной. Совсем не такой, как ладонь Нейта.

Играет очередной ремейк на Missing, и Коннор нерешительно прижимается ко мне, обхватывая талию руками. Его движения настолько неуверенные и неловкие, что даже такой неискушенной простушке как я, хочется его приободрить.

– Спасибо, что пригласил меня, Коннор,-улыбаюсь, глядя ему в глаза.

– Я буду скучать, когда ты уйдешь, - краснея, говорит он и чуть сильнее смыкает руки на моем теле.

В его дыхании аромат пива и фруктовой жвачки и совсем нет намека на сигареты. Такой простой, понятный и неинтересный мне запах.

Кожей ощущаю на себе взгляд Нейта. Я стою к нему спиной, но знаю, что он наблюдает за мной. А чем иначе объяснить волнительное покалывание по всему телу.

Когда музыка медленно разворачивает нас лицом друг к другу, я вижу, что не ошиблась. Не обращая внимания на смеющихся коллег, он смотрит на меня, не отрываясь. Напряженно, словно размышляет о чем-то. Я не могу его прочитать.

– Позволишь, я украду у тебя девушку?- гремит знакомый голос над нами.

Это Дарен пришел за своим миньоном, оставив разочарованных поклонниц охранять свой дорогой пиджак.

Коннор смущенно хлопает изогнутыми ресницами, очевидно, неуверенный, должен ли он отстаивать свое право на танец, и, в конце концов, уступает. Дарен, кажется, не сомневался в своем успехе. Он уверенно притягивает меня к себе, опуская тяжелые пальцы на мои ребра.

– Как вечеринка, Тэйлор?
– интересуется он, скользя взглядом по моему лицу.

Я более чем смущена такой близостью своего шефа, так как в моей голове еще свежа картина субординации, и тихо мямлю:

– Здесь весело.