Потерявшиеся в мирах
Шрифт:
— А как же мы… — воскликнула, было, Ася, испугавшись, что они не смогут помочь купцу, но её прервал возглас Мамяка:
— Наконец! Вот он — подземный ход!
Винтовая лестница уткнулась в неровный каменный пол, перила оборвались — друзья оказались на круглой площадке, уже знакомой Сергею, перед входом в беспросветно-тёмный древний тоннель.
Мамяк поднял перед собою факел и провозгласил, точно в бою:
— За мной!
Но никому это не показалось смешным, и все, держась как можно ближе друг к другу, вступили в сырую холодную мглу…
Никто
Как и предсказывал Радко, они оказались в горной долине. Вопреки репутации этих мест, здесь вовсе не было страшно. Напротив, вся долина была покрыта сочной, радостной зеленью трав, цветущих и благоухающих под ласковым солнцем.
Путешественники огляделись. С трёх сторон их окружали округлые холмы, а с четвёртой высились три высоких горы. Две из них, боковые, были пологие с внешних сторон и точно обрубленные возле средней горы. А эта, центральная, поднималась меж ними каменным отвесным столпом. Путники, как один, подняли головы к её вершине. Там скала сужалась и вновь расширялась, образуя подобие шеи и головы окаменевшего великана. На «голове» росла пышная зелёная шевелюра из кустов и деревьев.
— Гордый страж! — восхищённый невиданным зрелищем, констатировал Сергей.
— Но как же туда попасть?!.. — с недоумением прошептала Ася.
— Не торопитесь! — командирским тоном осадил её Мамяк. — Всё по порядку! Пошли-ко на правую гору, она будет поближе к Стражу. Может, нам удастся перебраться через пропасть, — и он, даже не оглядываясь на них, зашагал вперёд.
Остальные послушно двинулись следом.
Правый страж оказался довольно пологой горой, но всё равно часа через два, когда путники добрались до его вершины, все дышали с трудом. Однако никто не думал об отдыхе: они тревожно вглядывались в вершину соседней, теперь совсем недалёкой, горы. Там, среди кустарников и деревьев, виднелся маленький неказистый каменный дом.
— Там хижина?! — воскликнула Ася.
— Сторожка, — поправил её Мамяк. — В древние времена здесь стоял дозор… как говорят…
— Гор-ку-ун! — крикнул Сергей, сложив ладони рупором.
— Давайте вместе! — предложила Ася, и все закричали, что было сил: — Гор-ку-ун!
Что-то мелькнуло за застеклённым окном сторожки: должно быть, кто-то на них посмотрел, — и через минуту дверь распахнулась и на солнечный свет вышел высокий широкоплечий человек в зелёном кафтане, с копной рыжих волос и длинной огненной бородой. И с дорожным мешком за плечами!
Ребята замахали руками:
— Горкун! Это мы!! Ура!!!
А человек по ту сторону пропасти приветливо и спокойно, как будто ничего особенного и не происходило, помахал им рукой и зашагал к обрыву. Скоро все разглядели его лицо: он радостно и добродушно улыбался им, — так, как будто встречал дорогих гостей на пороге собственного дома.
— Он не похож на узника… — пробормотал изумлённый Мамяк.
— Не похож, — как эхо повторил за ним потрясённый Радко.
А Горкун уже подошёл к краю скалы и крикнул:
— Как я рад вас видеть, Ася! Сергей! Бросайте скорее верёвку!
Ребята обернулись к Мамяку и увидели, что тот уже разматывает свой сложенный кольцами тонкий и крепкий канат. Потом он привязал к нему тройной острый крюк, крикнул Горкуну, чтобы он отошёл подальше, размахнулся и умело метнул своё абордажное устройство. Не случайно, как видно, дослужился он до начальника внешней стражи, силы и ловкости было ему явно не занимать. Крюк описал над пропастью правильную дугу и вонзился в изогнутый ветром ствол одного из деревьев, составлявших курчавую шевелюру Гордого стража.
— Ура!!! — Сергей запрыгал на месте от радости и нетерпения.
А Мамяк уже закреплял свой конец верёвки вокруг ближайшего дуба. Горкун укрепил крюк понадёжнее — в развилке ветвей, снял заплечный мешок, проверил, крепко ли держится и хорошо ли натянут канат, перекинул через него лямки мешка, покрепче ухватился за них, оттолкнулся — и заскользил над пропастью…
Все замерли, глядя на него. К счастью, голова Гордого стража поднималась выше соседних гор, и потому Горкун благополучно проехал сверху вниз да самой вершины Правого стража. Здесь его подхватило сразу несколько пар дружеских рук — и вот уже он обнимал Сергея и Асю…
Девочка даже не вытирала радостных слёз, она их и не заметила…
— Дорогие мои, — улыбаясь в рыжую бороду, воскликнул Горкун, — как я рад! Наконец вы пришли меня вызволить!
— Ты… — Сергей расширенными глазами посмотрел на него, — ты нас ждал?!
— Конечно, — спокойно ответил купец. — Глеб, когда был у меня, обещал, что вы приедете позже. Ну, я и не сомневался, что вы меня найдёте!
— Глеб был у тебя?! — вскричал Сергей. — Он жив!
— Но ведь мы могли прийти через много лет! — воскликнула Ася и заплакала, спрятав лицо в потёртых складках знакомого зелёного кафтана.
— Ну-ну, девонька, — похлопал её по плечам Горкун, — всё уже позади! Видишь, Господь не оставил меня, самого негодящего из Своих рабов! Благословен Господь! — и он широко, с чувством перекрестился.
— Слава Богу! — подхватили ребята.
Радко растроганно смотрел на них, точно впитывая в себя каждый их жест и каждое слово. Только Мамяк сохранил завидное здравомыслие.
— Пора возвращаться! — остудил он их пыл. — А то скоро стемнеет, не найдём вход в подземелье!
Действительно, алое солнце уже спускалось за горы, окрашивая их зубчатые громады в кровавый тревожный цвет. Все двинулись в путь. Дети пристроились по обе стороны от Горкуна и засыпали его вопросами.