Pourquoi pas? или Почему бы и нет?
Шрифт:
Весь в заплатках и трещинах шарту новоявленной преступницы продолжал парить в воздухе, перенося одну атаку за другой. Его способность к быстрой регенерации раздражала. Радовал лишь тот факт, что магические силы он потихоньку тянет из хозяйки, тем самым делая ее слабей. Вернее, это она щедро делится с ним своим резервом, чтобы иметь возможность скрываться и дальше за его толстыми стенами.
Дом-крепость, дом-охранник…
Кир-Кули с интересом наблюдал представление с достаточно приличного расстояния. Задумчивая улыбка кривила его белые губы, он абсолютно не разделял истеричного веселья сослуживцев. Ну, окатил бедняга-шарту своих врагов малоприятной жижей, подумаешь. Нечего было лезть с бомбами в примыкающую к кухонным помещениям стену. В памяти его невольно всплыла измазанная в похожем веществе человеческая невеста, и улыбка эйсарда стала шире. «Мокрая кошка» Мира-Нин с оскаленными клыками и скрещенными ножами
А вот дом Кейли-Оз продолжал приятно удивлять своими необычными маневрами. Ему, конечно, перекрыли все пути к отступлению, заранее обнеся магической сетью по периметру, таким образом, получился невидимый «колодец», за пределы которого шарту и его хозяйка не могли проникнуть, а вот подскакивать на приличную высоту и вертеться на месте атакуемому зданию никто не запрещал. Такие зажигательные танцы в исполнении внушительных габаритов дома Кир-Кули видел впервые. Под фейерверк энергетических шаров, под аккомпанемент взрывов и бурных тирад двоих бело-зеленых наемников, шарту прыгал и изгибался; наращивал, словно панцирь, новые слои камня в местах ранений, и перемещал с места на место окна и двери, которые ползали по стенам наперегонки, избегая прямого попадания бомб. Иногда он фыркал, как животное, иногда моргал и хлопал ставнями, точно девица ресницами, порой щетинился и рычал, но чаще кружился и подпрыгивал, вращая нижним ярусом из темно-зеленого камня, словно танцовщица бедрами.
Мира-Нин все не решалась приблизиться к этой непредсказуемой громадине, продолжая тихо шипеть и сжимать рукоятки своих кинжалов. Она чувствовала себя сбитой с толку. В голове путались различные планы дальнейших действий, но ни один из них не удовлетворял ее требованиям. Женщина покосилась на лестницу, балансирующую в паре метров от нее, будто примеряясь, однако быстро отвела взгляд, разумно предположив, что эта прозрачная конструкция рассыпется под ногами или ускользнет прочь, едва кому-то из чужих захочется на нее ступить. Окна, двери… все под контролем Кейли-Оз. В дом не прорваться! И этот взаимный обмен «вежливыми» залпами может длиться до бесконечности, ну или, по крайней мере, до конца месяца. Запасов еды, воды и прочего в любом шарту предостаточно. Однако Мира-Нин не была готова к длительной осаде, она, как и большинство, хотела получить все и сразу. К тому же нанесенное домом оскорбление, выставившее ее на посмешище перед сослуживцами, требовало расплаты. И хотя вся гадость, излитая на их головы, давно уже под действием несложных магических манипуляций свернулась и сползла на землю, оставив и тело, и одежду более-менее чистыми, женщину разбирало желание поквитаться. Слишком долго они возятся с этой пародией на благопристойное жилище Аше-Ар, непростительно долго! Но… кто же знал, что тошнотворного цвета «недоразумение», по ошибке названное домом, окажется столь… изобретательным?
А все так хорошо начиналось… Методичные удары, переходящие в длинные очереди взрывов, справедливые требования о капитуляции преступницы и полные ядовитого торжества угрозы, за которыми тщательно скрывалось предвкушение долгожданной мести. А подготовительная работа? Чего только стоила магическая сеть вокруг противного летающего здания: крепкая, изощренно болезненная, она не принесла бы смерть беглецам, но сделала бы их беспомощными, а значит, уязвимыми. Или отправленный общими усилиями в гипнотический транс крылатый киприн [18] Кейли-Оз, которого хозяйка, задействовав даже весь магический потенциал, не сможет поднять в ближайшие сутки. А ведь на своих двоих далеко не убежишь. Эх, такая грамотная ловушка была, но кто-то умудрился превратить ее в балаган. И этот кто-то продолжает сидеть в своем шарту, нагло уклоняясь от заслуженной кары. Интересно, на что она надеется? Уж, не на помилование ли?
18
Киприн — крылатый ящер (представитель местной фауны, как и маанук), прирученный посредством магического подчинения представителями расы Аше-Ар, и используемый ими в качестве средства передвижения.
Кир-Кули, оставаясь никем не замеченным, продолжал молча наблюдать. Он лениво пересчитал количество атакующих, сделав мысленный вывод, что не все пришли поразвлечься, помогая Мира-Нин в выполнении приказа. Трое в патруле, один в отпуске, четверо здесь, а где остальные — история умалчивает. Неужели нашлись сочувствующие Кейли-Оз? Странно… лично он ничего похожего к этой женщине не испытывал. Он вообще к ней ничего не испытывал. Пользовал время от времени в качестве «живой куклы» для обогрева постели (не самой, кстати, привлекательной и умелой), отправлял на задания, требовал отчетов, но… сочувствовать? Хм… одной больше, одной меньше, какая теперь разница?
Его мысленные рассуждения постепенно набирали обороты, все больше отклоняясь от событий, свидетелем которых он стал. К реальности эйсарда вернули странные перемещения сослуживцев, которые под четким руководством ставшей необычайно серьезной Мира-Нин выстроились в шеренгу напротив многострадального шарту и на какое-то время замерли. Дом тоже не шевелился, будто пытался понять, какую пакость на этот раз ему готовят? К сожалению, разгадка запоздала. То, что предполагается новая совместная атака, было ясно сразу. Но вот цель атаки стала известна лишь в момент ее проведения. Четыре огненных шара разного цвета и размера, с одинаковой скоростью полетели в еще не затянувшуюся до конца дыру. Ту самую, что красовалась промеж окон и являлась отверстием для недавнего излития отходов.
«Любопытный ход, — бровь белолицего наблюдателя приподнялась в молчаливом одобрении, а голубые глаза прищурились, ожидая дальнейших действий. — И что же теперь?»
Словно в ответ на его мысли остролицая воительница тряхнула коротко стриженными волосами и, сделав знак рукой своему соседу, ринулась вместе с ним к дому, постепенно приходящему в себя после удара. Они перескочили через магическую сеть, вызвав слабое энергетическое волнение в пространстве. Ловушка ставилась не на них, а ими, и потому не препятствовала движению своих создателей. Очутившись в непосредственной близости от заново пробитого фасада, Мира-Нин подпрыгнула, воспользовавшись подставленными руками помощника в качестве временной опоры, и, оттолкнувшись носком от его сцепленных в замок ладоней, стрелой полетела в дымящееся отверстие. Гимнастическая гибкость, легкость и скорость ее движений зачаровывали. Кир-Кули даже затаил дыхание, любуясь происходящим. Дом отшатнулся, не успев в кратчайшие сроки залатать внушительных размеров рану, извергнуть очередной фонтан он тоже не сообразил. Или, может, кончились «боеприпасы»? Так или иначе, но враг сумел прорваться в «крепость», и чем это закончится для обоих, пока оставалось тайной.
«Величайшая из глупостей — нырять с головой в нутро враждебно настроенного шарту, — рассуждал эйсард, не сводя взгляда с черной впадины на стене присмиревшего дома. — С другой стороны… каково исполнение! — он улыбнулся, оголив острые клыки. — Будет немного жаль, когда жилище Кейли-Оз выплюнет ее обглоданный полутруп (или все же труп?). На что она, собственно, рассчитывала, решившись на это безрассудство? На упадок магических сил противника? На эффект неожиданности? Или на свои боевые навыки и хорошую реакцию? А может, просто умом тронулась от бессилия? Тоже вариант: Мира-Нин хоть и профессиональная воительница, которая в отличие от большинства редко пропускает тренировки, но „крыша“ у нее едет порой… от переизбытка эмоций (негативных, естественно). Необдуманный поступок. Слишком велик риск, а шансы на победу над врагом в его убежище недопустимо малы. Игра не стоит свеч. Дом подчиняется хозяйке и защищает ее любой ценой. Что ему стоит проглотить аппетитную наживку? Ну, пусть и не особо вкусную, скорее ядовитую из-за скопившейся от злости желчи. Да еще и с двумя обнаженными кинжалами. Впрочем, для шарту, даже изрядно ослабевшего, это всего лишь пара металлических заноз. Справится… Странно, что никто из наемников не оспорил ее сумасбродный план. Хотя… ребята, похоже, настроились на незабываемое зрелище. С чего бы им возражать? Вон застыли с довольными физиономиями, аж кончики ушей от любопытства шевелятся. И чего ждут, спрашивается? Стены ведь не прозрачные!» — Кир-Кули почувствовал, как накатило разочарование: он и сам был не прочь увидеть то, что творилось внутри подозрительно притихшего дома.
И тут начались метаморфозы. Шарту качнуло, затем еще раз. Его очертания стали смазываться. Двери, окна, декор фасада и перламутровая разноуровневая крыша начали медленно сползать вниз, словно плавящийся воск. Центральная часть раздулась, постепенно всасывая в себя бесформенные сгустки, которые когда-то были деталями экстерьера. Дом видоизменялся, и никто не был в силах отвести от него взгляд.
— Неужели у нее получилось? — прошептал эйсард едва слышно. Он все еще не верил в то, что это произошло. Но раздутый оранжевый шар, несколько минут назад бывший жилищем Аше-Ар, выглядел очень убедительно. — Крошечный шанс… она сумела его использовать? Она? Невозможно…
Предсмертная форма шарту продолжала неотвратимо двигаться к последней фазе. На ее поверхности вздувались и лопались с неприятным всхлипом огромные пузыри, а мгновением позже из глубины этих самых пузырей вырвалось голодное пламя.
Яркая вспышка на миг изменила окружающие цвета ландшафта, заставив присутствующих зажмуриться. Магическая сеть, за границы которой предусмотрительно отступили наемники, сдержала взрывную волну, не причинившую никому вреда. На месте погибшего дома осталась гора медленно оседающего пепла, она постепенно покрывала землю седым ковром. И в гуще этого кашеобразного ковра лежало что-то, похожее на человеческий силуэт.