Повар Бульбарах. Пингвинье мороженое
Шрифт:
Вот это была награда так награда! Толпа громко засвистела, а повара-соперники ревниво посмотрели друг на друга.
Подождав, пока волнение утихнет, старичок откашлялся. И продолжил:
– Целый век я провёл на кухне среди кастрюль и половников. Я овладел кулинарным искусством в совершенстве. Мне известно столько рецептов, что их хватило бы не на одну тысячу книг. Чтобы попасть ко мне на обед, в длинную очередь выстраивались могущественные принцы и короли…
Толпа не дала договорить – оглушительно зааплодировала. Старейший повар подождал немного, затем поднял руку и сказал с лёгкой грустью в голосе:
– Однако время идёт – всё течёт, всё меняется.
Он позвонил в серебряный колокольчик, и все повара, засучив рукава, принялись за приготовление своих лучших яств.
Я не стану описывать, какие лакомства в этот день были поданы к столу Старейшего повара – это заняло бы уж слишком много времени. Расскажу только, что спустя совсем немного времени, когда колокольчик прозвенел во второй раз, молчаливые поварята поставили на стол перед старичком не меньше трёх сотен тарелок! И в каждой тарелке лежали самые разнообразные блюда: наваристые каши, бульоны, супы, салаты, тефтели, целые горы золотистых колбасок…
Что касается меня – едва состязание началось, я сразу глубоко задумался: чем бы удивить Старейшего повара. И решил рискнуть: приготовить нечто экстраординарное – блюдо такое сложное и функциональное, которое можно было бы подать одновременно и на завтрак, и на обед, и на ужин…
Итак, с большим азартом я жарил… варил… запекал… смешивал сотни самых разных ингредиентов – пока наконец, моя отчаянная задумка не обрела реальные очертания.
На столе стоял большой трёхъярусный пирог. Да непростой! Сделан он был настолько хитро, что каждый его кусочек обладал своим особенным вкусом: попробуешь его с одной стороны – там овощная начинка, попробуешь с другой – мясная, с третьей – из пастилы и шоколада… а в самом центре журчал фонтанчик свежевыжатого сока.
Не хочу показаться нескромным, но это было достаточно ловко придумано, и сделано на совесть – даже у моих соперников потекли слюнки!
Тем временем на площади проходил жесткий отбор: как бы ни были искусно приготовлены конкурсные блюда, опытному судье достаточно было лишь попробовать их на кончике вилки, чтобы понять все изъяны и недостатки.
– Хм, недурно-недурно!.. А вот это – никуда не годится! – то и дело приговаривал Старейший повар.
Когда же колокольчик прозвенел в третий раз, на столе осталось только пять тарелок: высокого чужеземца с длинным носом, тучного силача с пышной рыжей бородой, маленького карлика с острыми ушами. А также весельчака Трололо и… моя!
– Мгм! Мгм-мгм! – кивнул старичок, немного попробовав тут и там.
А проглотив несколько кусочков моего пирога, прищурился и причмокнул от удовольствия:
– Мда-а! Язык не обманешь!
Затем он повернулся к зрителям и торжественно объявил:
– Наконец-то определились наши финалисты. К своему удовольствию признаюсь: я еще никогда не видел такого количества талантливых, поистине универсальных поваров! Теперь же осталось выбрать лишь одного – самого достойного из всех!
– Моя не сомневаться – победителем быть я! – не удержавшись, с иностранным акцентом прошептал высокий чужеземец.
– Нет, меня назовут сильнейшим! – угрюмо проворчал бородач.
– В борьбе со мной у вас нет шансов! – хвастливо фыркнул карлик.
А Трололо, напряжённо глянув на нас, вдруг совсем перестал улыбаться. Особенно же долго его взгляд задержался на мне. Казалось, он не ожидал, что я удостоюсь наибольшей похвалы от старичка. Но стоило мне повернуться, как весельчак снова расплылся в любезной улыбке. И напустил на себя самый беззаботный вид.
– Друзья! – тем временем продолжил Старейшина, устало опустившись на деревянный табурет, заботливо поставленный поварятами. – Вы порадовали меня изысканными закусками, сытными первыми и вторыми блюдами. А теперь, как говорится – «на десерт», у меня припасено для вас одно особое, сладкое задание! – старичок загадочно прищурился, как будто собираясь объявить что-то важное и очень необычное. Все присутствующие на площади замерли в напряжённом ожидании. – Далеко-далеко в Антарктике, на Большой льдине, живут огромные императорские пингвины. У них есть секретный ингредиент для приготовления необыкновенного мороженого. Это мороженое светится, как радуга, и обладает одновременно всеми вкусами, какие только можно себе вообразить: лизнешь его один раз – почувствуешь шоколад, другой – во рту появится нежный аромат свежей клубники, третий – ванили с изюмом, затем – апельсина, манго, банана… Нет на всём свете мороженого вкуснее! Его я ел лишь однажды, и был бы безмерно счастлив попробовать еще разок. Потому постановляю: пусть кто-нибудь из вас раздобудет этот ингредиент, вернётся и приготовит Пингвинье мороженое для меня! Кто выполнит – тот и победитель!
Повара недоуменно переглянулись.
– Раздобыть ингредиент? – хором воскликнули Длинноносый, Бородач и Карлик. – Но ведь мы же не охотники, чтобы сражаться с пингвинами!
– В том-то и дело, что с пингвинами вам сражаться не придется! – заметил Старейший повар. – Наоборот: они охотно поделятся своим секретным ингредиентом. Но только с тем, кого примут в свою стаю. А для этого вам нужно будет успешно пройти всего несколько испытаний: научиться вести себя, как они, переодевшись в маскарадные пингвиньи костюмы. Прокатиться вниз с огромной Ледяной горы, продемонстрировав своё бесстрашие. И, главное, выловить из моря Изумрудную рыбку – невероятно быструю и красивую – тем самым доказав исключительную ловкость. Однако, такое под силу лишь истинному борцу – находчивому, целеустремлённому повару – который готов пойти на всё ради создания кулинарного шедевра!
Повара принялись хмуриться, заворчали – новые условия им явно не понравились.
Лишь один я вдруг возьми, да и скажи:
– Готов отправиться на поиски Пингвиньего мороженого!
Трололо недовольно покосился на меня, а потом, не желая уступать, тоже воскликнул:
– И я! Я сделаю это!
Остальные соперники – Длинноносый, Бородач и Карлик – нехотя кивнули. И добавили:
– Мы тоже согласны!
Тут же толпа зааплодировала – всем пришлось по душе новое интригующее задание Старейшего повара. А старичок лукаво ухмыльнулся:
– Что ж, это просто замечательно! – сказал он. – Тогда, для начала, вам пригодятся маскарадные костюмы пингвинов – их я закажу у лучших портных в городе. Также возьмите всё необходимое для путешествия: провизию, тёплые одежды – и отправляйтесь в путь вместе. Мы же будем с нетерпением ждать вашего возвращения – ровно через полгода на этой самой площади. И напоследок запомните одну мудрую поговорку: «Честность и благородство – залог успеха!»
3. Пропавший чехол