Повелитель водного дракона
Шрифт:
– Глупая детская страшилка, - вздохнул Тимур.
– Неужели ты в это веришь?
– Верю!
– отозвалась Шира.
– Верю... Змеиные охотники не раз встречались с этими призрачными скелетами.
– И?
– В смысле "и"?
– растерялась кошка.
– В том смысле, что охотники встречались со скелетами. И какие же были последствия у этих встреч?
– Смерть. Скелеты проклинали охотников. Возвращаясь домой, они покрывались трупными пятнами. А потом умирали за пару месяцев.
– И всё?
– спросил Тимур без особого интереса.
Растерянность на лице Ширы перешла в потерянное выражение.
– Я тебя не понимаю! Что значит "и всё"?!
– То и значит. Если не касаться скелетов, значит, по лесу спокойно можно идти.
– Как ты не коснёшься скелетов, если из них здесь все?
– озадаченно переспросила Шира.
– Призрачных скелетов, я имею в виду, - как маленькой пояснил Тимур.
– Ещё чем этот лес может порадовать?
– Костяными змеями, - попыталась кошка напугать мастера.
– А это что за напасть такая?
– Змеи и есть. Только костяные. Симпатичные такие змейки. Размером в несколько змеиных шагов. Обычно тонкие, но длинные.
– Что они делают?
– Расставляют костяные ловушки из своих тел. Тех, кто в них попал - душат.
– Замечательно. Сдаётся мне, я прогадал, не запросив двойную цену за этот заказ. Ладно. Вот с ними встречаться мне совершенно не хочется. Но будем смотреть по обстоятельствам. Ночи сейчас светлые. А в светлые ночи, как я понимаю, они спят?
Шира кивнула и замолчала, с тревогой оглядываясь по сторонам.
Тимур считывал окружающее пространство. Впереди его ждала встреча с той девушкой "услуга за услугу" и посещение сокровищницы. Раздумывая о том, где именно её искать, мужчина не успел считать чужой след. Прилетевший камешек попал между лопаток.
"Хорошее приветствие".
Остановив Ярга, Тимур перевёл взгляд на Ширу, показалось что она вот-вот свалится с лошади.
– Что такое, Шира?
– Холодно. Мне так холодно...
– простучала зубами кошка.
– Надеюсь, это не лихорадка. Думаю, ты устала. Сделаем привал.
– П... при... привал?
– Да.
– Здесь?! Нет! Не надо!
– Тихо, тихо, - стянув свою куртку, Тимур набросил её на плечи вздрогнувшей иллинтири.
– Сейчас разведу тебе костёр и на немного отойду. Ты должна будешь остаться здесь, вместе с Хани.
– Я... я боюсь. Не надо! Умоляю, только не здесь!
– Девушка закрыла лицо руками, мелко вздрагивая.
– Пожалуйста... Не оставляй меня. Только не в этом месте. Только не...
Тимур снял Ширу с седла и отвёл её руки от лица.
– Шира. Посмотри на меня.
– Пожалуйста! Умоляю. Это не игра! Я боюсь. Я боюсь этого места!
– Я понимаю, - сочувствующе сказал мастер.
– Ты уже была в этом лесу, одна. Верно?
– Когда тебя... Ты... В ту ночь...
– бессвязно пролепетала девушка.
– Мы трое суток пробыли в этом лесу. Тогда я воочию увидела скелетов и костяных змей. У меня был старенький амулет. Защитный. Сидя под белой костяной корягой, как и все вокруг, я сжимала его в руках. И всё, о чём могла думать, что я больше никогда не вернусь сюда! Поэтому просто надо немного потерпеть. Ещё минуту... Минутку... На третью ночь меня нашли. Но именно тогда с чешуи небесной змеи исчезли даже самые маленькие светлячки! Змея погрузилась в сон, и лес наводнился исконными обитателями. Амулет действовал. Меня не тронули. Но видя, как... ели остальных...
– иллинтири сжалась в комочек, сползая на землю. Она не плакала, она тихо скулила.
– Я не хотела возвращаться сюда... Никогда. Никогда!
Тимур сел на корточки рядом с кошкой, обнял её.
– Все будет хорошо. Слышишь? Сейчас ты ляжешь спать. А когда проснёшься - мы будем уже далеко от этого леса. И ты его больше никогда не увидишь. Обещаю тебе.
– Но как же...
– Просто верь мне, - прошептал мужчина.
– Просто доверяй. Закрой глаза. Вот так, котёнок. А теперь сделай глубокий вдох. Выдох. Расслабь плечи. А то можно подумать, что ты проглотила кол. Ещё раз вдох, выдох. Теперь перестань держать лицо. Ощущение такое, что ты маску нанесла, а смыть забыла. Хорошая девочка.
Коснувшись губами лба иллинтири, Тимур одновременно защёлкнул на шее Ширы цепочку с небольшим кулоном. Затем бережно подхватил падающую девушку и улыбнулся.
– Вот так будет лучше. А ты, хватит там стоять. Иди, помоги.
– Наглый!
– возмутилась черноволосая девушка, выныривая из белого костяного кустарника.
– Когда ты меня почувствовал?
– За пару минут до того, как ты кинула в меня камешек.
– И? Чем тебе помочь?
– Для начала - своим именем, - предложил Тимур, повернув голову.
– Нет, нет, нет, - отрицательно покачала головой незнакомка.
– Представиться добровольно мастеру поиска это тоже самое, что позволить ему прочитать свои следы. Ни за что.
– И как же мне тебя называть. "Эй ты?" "Аборигенка"? Девушка услуга-за-услугу?
– Какая бедная у тебя фантазия! Как насчёт "любимая"?
– Тебе стоит придумать что-нибудь ещё.