Пожар
Шрифт:
— Успех? — с дороги донесся знакомый голос. — Неужели это Преуспевающий Люнг?
Успех хотел притвориться незнакомцем, но вместо этого ответил:
— Привет, Хитрец.
Он мог наткнуться на односельчан похуже Хитреца Саватди.
Здоровяк тяжело спустился по тропе. Он был в обрезанных штанах, — причем одна штанина была длиннее другой на несколько сантиметров. Рубашка, расстегнутая на шее, обтягивала животик. Несуразная шляпа двух тонов: грязного и еще грязнее. На плече — корзина крыжовника. А улыбка — ярче луны в ясную ночь.
— Клянусь,
— Свалился с неба.
Хитрец захохотал, как мальчишка.
— Тогда вернись туда.
Хитрец был седым, как снег, и одного возраста с отцом Успеха. Но годы, казалось, никогда не имели для него значения. Если Совершенное Государство и в самом деле хотело, чтобы население состояло из людей простых, тогда Хитрец Саватди был самым что ни на есть настоящим гражданином во всем графстве Гамильтон.
— Ты меня разыгрываешь, правда?
— Ну ладно, тогда я дошел пешком.
— Дошел откуда? Успех указал на восток.
Хитрец повернулся, словно ожидая увидеть новоявленное шоссе, проложенное прямо через лес.
— Но там только лес, потом горы, а затем опять чертова уйма деревьев. Там шагать целую вечность, деревяшка. Ты, наверное, притомился. Хочешь крыжовнику? — Он предложил Успеху корзину.
Когда Хитрец отправлялся по ягоды, он не опускался до сбора отдельных ягодок, а срывал целые ветки. И тем самым не оставлял без работы своих внучатых племянников.
— Ну ладно, — сказал Успех. — Тогда я не здесь. Я в поезде из Стены Сердец. Приеду в восемь шестнадцать.
— Да ну? Тогда с кем же я разговариваю, мой косматый друг? Осторожно, не наколись.
Успех отправил в рот розовую полосатую ягоду. Она была немного теплой от солнца. На зубах хрустели крошечные косточки.
— Тебе не нравятся мои ответы? — Он повесил рюкзак на плечо.
— Я пропускаю почти все, Успех, но чую то, что дурно пахнет. — Саватди ткнул шишковатым пальцем Успеху в грудь. — Твой Хитрец точно знает, когда ты что-то скрываешь, счастливая калоша. Скинь груз тайны со спины, и, может, я помогу тебе.
— Пойдем. — Успех выбрался на дорогу. По обочинам Голубой Долины высились деревья. — Как там отец?
— Довольно неплохо для пожилого человека. — Хитрец шагал рядом. — Все, что я могу сказать о нем. Говорили, ты обгорел, когда погибли Вик Джорли и те другие бедные парни. — Он вгляделся в Успеха. — По тебе не скажешь.
— Я лежал в госпитале в Конкорде.
Они дошли до Голубой Долины, бывшей всего лишь грязной колеей с растущими посредине сорняками.
— Внешний доктор спас мне жизнь. — Успех направился к 22-й. — Ты не поверишь, какие вещи они могут делать.
— Я поверю тотчас, если ты так говоришь. — Хитрец скривился, словно надкусил кислое яблоко. — Вот только я никогда не доверял внешним.
— Почему? Ты когда-нибудь их
— Не я, но мой ДиДа, бывало, рассказывал, как они проделывали дыры в собственных мозгах, отрезали руки и ноги, а на их место пришивали части робота. Зачем хорошему человеку превращаться в робота?
Спорить с Хитрецом по поводу того, что говорил ему отец, было бесполезно.
— Вика уже похоронили?
— Его тело привезли на поезде в прошлую среду. Похороны провели в пятницу. Почти вся деревня пришла, самое большое собрание за многие годы, но по такому печальному поводу.
— Как Утеха?
— Трудно сказать. — Хитрец нахмурился. — Я лишь выказывал ей свое почтение, а не болтал. Но слышал, что она копает себе здоровенную яму. Так недолго и упасть в нее. — Он отвернулся и подобрал камень с дороги. — Как у вас дела?
— Я не хочу говорить об этом.
— Ага. — Саватди швырнул камень в лес. — Вот именно это я и слышал.
Они дошли до фермы Бандаранов. У дороги мягко покачивались стебли кукурузы. Успех слышал деревянное постукивание мельницы, ее крылья проворачивались в легком утреннем ветерке. Мельница выкачивала воду из колодца в пруд, где резвились утки. Успех старался держать Хитреца между собой и домом, когда они проходили мимо. Может, его кто-нибудь и заметил, но не окликнул.
Следующей была ферма Саватди, где Хитрец жил со своим племянником Веселым и его семьей. Повинуясь импульсу, Успех произнес:
— Секрет и правда есть.
— Ага, я знаю. Я стар, но до сих пор слышу жужжание комаров.
— Дело в том, что мне нужна твоя помощь. И ты никому не сможешь об этом рассказать.
Хитрец шагнул и загородил Успеху дорогу.
— Кому-то известно, кто сел на вишневый пирог Гэнди Звезды? Тот самый, что она испекла для твоего ДиДа.
Он ткнул пальцем в грудь Успеха. Успех поднял руку и отпихнул палец Хитреца.
— В то утро мы с тобой рыбачили.
— Ага, история о рыбалке. — Хитрец отступил и освободил Успеху дорогу. — А помнишь, кто ее рассказал? Старый гражданин, к которому ты вечно забываешь приходить теперь, когда вырос.
Они продолжили идти по дороге. Ферма Саватди была как раз за следующим поворотом.
— Я помню, Хитрец. Можешь помочь? Мне надо добраться до дому прямо сейчас.
— В Коттедж Прилежания или дом ДиДа?
— В Коттедж. Хитрец кивнул:
— Веселый отвезет тебя.
— Нет, нужно, чтобы ты меня отвез. Только ты будешь знать, что я вернулся. Это часть секрета.
Хитрец принялся размахивать корзиной с крыжовником.
— Веселый не хочет, чтобы я ездил по ночам.
— Не беспокойся, вернешься задолго до ужина. Но утром ты опять будешь мне нужен. Пойдем, сделаем первую вещь. Я встречаюсь кое с кем у озера Слот.
— У озера? Но там же одни лягушки. Успех подвинулся ближе к Хитрецу:
— Я могу тебе сказать, но ты должен пообещать помочь, не важно как. — Он понизил голос. — Это большой секрет, Хитрец.