Пожинатель душ
Шрифт:
Он нагнал ведьму, которая уже направлялась к одному из деревьев.
– Не запачкай подол, – мягко сказал колдун, кивнув на траву. Та местами ещё блестела от крови, несмотря на прошедшие дожди.
– Заклинатель? – спросила Адель.
– Да. Не трогай здесь ничего. Побереги себя, – он деликатно постучал собеседницу по плечу и сам подошёл к дереву.
Эйнар встал рядом с ведьмой, на всякий случай держа меч наготове, и только Иво остался в повозке. Он не спешил выбираться из неё и зорко следил за всеми, усевшись на козлах.
Колдун выбрал ближайшую из берёз и, внимательно
– Не дёготь, – сообщил он. – Найдите мне лист лопуха побольше?
Адель не двинулась с места, как будто просьба адресовалась кому угодно, кроме неё. Поэтому действовать пришлось Эйнару. Переступая через валявшиеся в траве отрубленные конечности животных, он пошёл к ближайшим зарослям репейника.
– Знаешь, что такое Вар? – Элий протянул к ведьме испачканный палец, пока юноша занимался поисками. – Смесь для работы с фантомами, которых заклинатели призывают. Под ней на деревьях должны скрываться руны. Сейчас посмотрим.
Он забрал у юноши принесённый лист и в несколько движений вытер ствол дерева. Кора на нём, действительно, оказалась изрезана и покрыта символами. Глядя на них, Адель беззвучно зашевелила губами.
– Не пытайся их прочитать. У заклинателей своя наука, – колдун бросил на землю лист и поморщился. – Одной маски недостаточно для подчинения фантома. Нужны руны и Вар. Эй, малый, это ведь стоянка тех, кто тебя привёз в город?
– Вроде бы, – откликнулся Эйнар. – Мне тут прогулок особо не устраивали. И везли с завязанными глазами.
– Предусмотрительно, – согласился Элий и вздохнул. – Я думаю, здесь тренировали гончую, которая загрызла Якуба. Видите тушки животных? Это и есть материал. Существа на грани жизни и смерти – они нужны для подпитки. Иначе заклинателю пришлось бы отдавать собственные жизненные силы.
– Лотар делал то же самое, – процедила Адель с отвращением, оглядываясь по сторонам, – только с людьми.
– Да, – колдун вытер палец о край собственной одежды. – Ровно то же самое. Доводил до безумия, ослаблял и забирал ещё, так сказать, тёпленькими. Работал с размахом. В его случае зверушками было уже не обойтись. Как не обойдётся и тот, кто будет открывать Врата. Поехали скорее. Нет смысла терять время, да и ручей неплохо бы найти. Нужно смыть с себя всю эту мерзость проточной живой водой.
Он подобрал подол своих длинных одежд и зашагал к телеге.
– Идём, – тихо позвала Адель и, слегка дёрнув Эйнара за рукав куртки, последовала за колдуном.
– Да, – откликнулся юноша непроизвольно, но так и остался стоять на месте.
Впервые в жизни он столкнулся с чем-то действительно опасным. И как назло, старшего брата рядом не было.
Каменистая тропа пылила белым под ногами. Кусты и чахлые деревца становились ниже и реже, а пространство среди них всё больше заполняли растрескавшиеся кости самых разных типов и размеров. Черепа с двойными рядами зубов, невероятно длинные, вытянутые конечности, и многочисленные хвосты – о том, что водится в Пустоши, можно было только догадываться.
Клатрис держалась рядом, обхватив руку Бадварда своими. Не из страха. Теперь, даже с маской убранной в карман, охотник чувствовал спутницу. В маленькой демонице кипела такая сила, что хотелось оставаться на безопасном от неё расстоянии. Но ей, беззаботно шагавшей через сумеречный мир духов, явно нравилось общество смертного. Прихоть, Бадвард это понимал.
Он предпочёл бы остаться один. Нервы и без болтовни Клатрис были, как натянутая струна. Но от бесплатной помощи нос не воротят. Тем более что ему не пришло бы в голову пойти тем маршрутом, которым вела демоница. Она уже несколько раз свернула в самых неожиданных местах.
Шли они уже довольно долго, но луч на горизонте не становился ближе. Менялось пространство вокруг, не менялась дальность ориентиров. И это тоже беспокоило Бадварда. Вся его человеческая натура отказывалась понимать и принимать происходящее. И даже намекала, что неплохо бы взять маску. Но эта идея ему совсем не нравилась.
И как нарочно, позади них и на обочинах в кустах постоянно кто-то возился. Охотник знал, что за ними следят. Ему даже оборачиваться теперь не требовалось. Кожей чувствовал. А без единого острого клинка под рукой, он ощущал себя буквально голым.
– То есть ты крадёшь у богатых, чтобы продать подороже другим богатым, – тем временем подвела итог их беседе Клатрис. – Мне нравится идея Тёмных Охотников! Она справедлива.
– Многие с тобой не согласились бы, – возразил Бадвард, вынырнув из своих мыслей.
– У смертных искажённые понятия о мире. Но его основное правило таково, что ты можешь получить всё, что тебе требуется, если готов за это платить.
– Именно так я всегда и считал.
– Возможно, поэтому ты и оказался здесь, – лукаво заметила она. – У Большой Тройки могут быть особые планы на твой счёт.
– У кого?
– Ты и этого не знаешь? Черпальщик, Творец и Жнец – три Великих духа, управляющих смертными до, во время и после жизни. Разве тебе об этом не рассказывали?
– Должно быть, рассказывали. Но мне никогда не нравилась идея, что мной кто-то управляет. Так что я, скорее всего, просто не стал слушать.
– Но теперь всё иначе, ведь ты видел Жнеца своими глазами!
– Ага, до сих пор мутит, когда вспоминаю, – поморщился Бадвард.
– Пламя Ада! А всё ещё интереснее, чем я решила в начале, – промурлыкала Клатрис, скользя по собеседнику своим пронырливым взглядом, и остановилась. – Мы, кстати, пришли. Это граница Пустоши.
Она указала на край плато в паре сотен шагов впереди, за которым начиналась густая полоса серого тумана.
– Я ничего не вижу, – заметил охотник.
– Неужели? – демоница саркастично улыбнулась. – Пустошь глубока и открывается не всем. Выход из неё не там, где вход. Чтобы добраться до него, нужно опуститься до самого дна.
В стороне послышался рокот. Такой низкий и тяжёлый, что даже воздух завибрировал.
– Гроза? – нахмурился Бадвард.
– Нет. Монстры, – возразила демоница. – Гронки. Создания дна, водятся в дебрях Пустоши. Должно быть, их привлекла сюда добыча. Они прекрасно чувствуют тленных.