Пожиратель чудовищ
Шрифт:
От странного паразита-симбионта пришло мысленно подтверждение последней способности, сопровождаемое странными образами, расшифровать которые с ходу не стоило и пытаться. Вроде бы он использовал чары, облегчающие вес при взлете, но их прекращение ненадолго увеличивало его, превращая падение в стремительное скольжение по кратчайшей траектории к выбранной цели и страшную угрозу для тех, кто внизу. А еще он очень настоятельно советовал не стоять на месте, так как гвардейские големы имеют кроме мечей, и встроенные в плечи стрелометы.
– Ненавижу прогресс, – решил я, мечась, как заяц, с реактивным двигателем и чудом уворачиваясь от взмахов двуручников и ливня коротких стальных стрелок. Впрочем, кажется, парочка последних в цель все же попала,
Продвигаться вперед получалось с большим трудом. Големы были медленнее, да и о фехтовании явно не знали вообще ничего. Но скорость их уступала моей ненамного, может быть, всего вполовину. Если бы удары трофейного посоха не сминали их в груды металлолома за счет вложенной в деревяшку магии, то они бы очень быстро разделали своего одинокого противника на куски просто за счет количества! Казавшиеся почти неисчерпаемыми силы стремительно кончались, тело снова усыхало до едва ли не до состояния скелета, мир выцветал, а доминирующим чувством становился жуткий голод. Очередной снаряд вонзился мне в щеку, разворотив, несмотря на малые размеры полчелюсти. Боль была блокирована, но я все равно испугался и разозлился. Так долго продолжаться не может! Надо что-то делать! Тем более что в открытых дверях, из которых все идут и идут неживые болваны, уже почти перезарядили рассылающий взрывающиеся подарки стреломет!
Живой артефакт, проявивший инициативу, предложил авантюрный план. Я подпрыгиваю как можно выше, выпускаю в сторону дворца щупальце, одно, на выращивание которого уйдет большая часть сил, и с его помощью подтягиваюсь по воздуху прямо к своей цели, то есть дворцу. А там разберемся. Поскольку других идей не было, а умирать очень не хотелось, пришлось соглашаться.
Использовав очередного голема как подставку, я напрягся и подпрыгнул примерно на высоту третьего этажа. Из груди прямо вперед немедленно выстрелил длинный, наверное, в несколько десятков метров канат. Его конец врезался в одно из окон, пробил цветной витраж и немедленно начал кого-то жрать! Правильно интерпретировать ощущения штуки, угнездившейся в моем теле, даже если она соизволяла ими поделиться, являлось очень непростым делом, но, похоже, некоторый опыт уже успел наработаться. Импровизированная лебедка дернула тело вперед, и я понесся, спиной ощущая парочку последних попаданий стрелок, пущенных вдогонку големами, изрядно повысившими свою меткость после того, как их цель начала двигаться прямолинейно и равномерно.
– Всем стоять! – заорал я, проламывая собой стекло, падая на заставленный едой стол и крутя головой по сторонам. Рука сама собой цапнула яблоко из высокой вазы. Так… Четыре каких-то старичка связанных сидят в углу. Парочка в одеждах, слишком роскошных и неудобных, чтобы принадлежать воинам, а не придворным, ошалело смотрят на третьего, уже почти очищенного щупальцами от плоти до состояния скелета, а в руках его сжат какой-то хрустальный дрын, лишь чуть меньше моего посоха, но без набалдашника. Неужели тот самый управляющий жезл? Фрукт хрустнул на зубах, заглатываемый в один присест. – Никому не двигаться! Нарушители будут съедены!
Лишенный мяса череп, выскобленный хищными отростками до блеска, скатился с разъеденного до состояния губки позвоночного столба и покатился по полу, гибкая конечность впихнула мне в руки трофей, а так и не зажившие челюсти начали перемалывать засунутую в них курицу. Живую. Цветную. Вместе с клеткой. Видно, живой артефакт совсем оголодал, раз снова перехватывает контроль над телом и поглощает что попало всеми доступными способами. Нет, это же надо! Попугая сожрал!
– Сда-сда-сдаемся, – заикаясь, выговорил один из несвязанных людей и ухнул в обморок.
Дальнейшее помню смутно, так как был очень занят. Я ел, спешно насыщаясь и пустив в дело и зубы, и щупальца. К счастью, не людей, а продукты, приготовленные для пира по поводу коронации. Рядом развязанные старички, оказавшиеся уважаемыми священнослужителями, по какому-то укороченному обряду короновали Дэриела. Отвлечься от приема пищи получилось, лишь когда свежеиспеченный монарх обратился к своим верным подданным. Тем, кого не добили в горячке боя и не утащили в темницу для показательной казни чуть позже. Начало его выступления, увы, было пропущено по причине скоростного опустошения не менее чем трехлитровой емкости с вкуснейшим салатом, но конец, где речь шла о награждении отличившихся, все же сумел отвлечь от оставшихся деликатесов, число которых сильно сократилось.
– Те, кто помог мне в этот нелегкий час, не будут забыты! – вещал правитель страны, судя по всему, имевшей огромные проблемы. – И особенно я хочу отметить героизм главы своих телохранителей и нового придворного мага! Первый прикрыл меня своим телом, спасая от стрел, и теперь тяжело ранен, а второй, в одиночку прорвав ряды мятежников, вернул охранную систему дворца под контроль! Слава им! Слава!
Чего? Меня? В придворные маги?! Но я же колдовать не умею! Артефакт умеет, а я нет! И от него хочется избавиться как можно скорее! Попытка объяснить ситуацию и вернуть себе должность начальника над бригадой костоломов, оберегающих венценосную тушку, успехом не увенчалась. Ей помешало мясное ассорти, невесть как оказавшееся во рту, вероятно, телепортировавшись туда из тарелки, стоявшей ранее на другом конце стола, а теперь крепко удерживаемой у носа коротким, но толстым щупальцем.
– Поздравляю, мессир, – поклонился мне какой-то маг весьма обгоревшей наружности, одетый в униформу стражи. Во всяком случае дымок у него шел не только из одежды, но, кажется, даже и из ушей. – Для меня будет честь служить под руководством того, кто обладает столь уникальной школой волшебства. Скажите, а как вам удается делать свою ауру похожей на ту, которая есть у какого-нибудь слабенького необученного деревенского колдуна? Нет, ну если это не секрет, конечно…
– Повреждено девятнадцать процентов оборонной системы дворца, – перебил его вывернувший не пойми откуда тип, облаченный, держите меня семеро, в халат и тапочки, но крепко сжимающий в руках самый обычный молоток! Да еще и с мокрой головой. Его топили? Или отмывался от крови? – Система датчиков для раннего обнаружения возможных злоумышленников испорчена целиком и полностью…
– Милорд, может, показать вам ваши покои? – Какая-то личность женского пола с острыми ушками, похожая бесстыдными повадками на тетку короля, нарисовалась напротив меня и как бы невзначай потянулась. Если бы не то, что где-то в уголке валяется скелет съеденного заживо человека, уверен, и на колени бы без спросу плюхнулась, а так щупалец все же опасается. Учитывая, что одежды на ней было немного, да и та серьезно пострадала в недавнем бою, зрелище получилось гипнотическое…
Водоворот разных чудовищ в человеческом, ну или принадлежащем представителям иных разумных рас обличье закружился вокруг, не давая возможности исправить ситуацию с идиотским назначением на совсем неподходящую должность, а также умоляя, прося, требуя, сообщая и даже приказывая мне что-то. Но я их потуги мужественно игнорировал, полностью посвятив себя куда более важному делу, откладывать которое на потом было опасно. Еде.