Правление Штормов
Шрифт:
Девушка перевела взгляд на одного из охранников, стоящих рядом с ней и всем своим видом выражавших готовность выполнить любое её желание. При входе в поселение они образовали вокруг неё плотное кольцо защиты – территория была захвачена буквально пару дней назад, и в отдельных домах армия еще вела зачистку.
Арла шла по поселению наугад, с интересом рассматривая легкие и необычные строения «лесных». Кровь и тела под ногами её не сильно волновали, и она даже поймала себя на мысли на легком сочувствии к Морфи – та оказалась самой чувствительной из Пятерых и, хоть
Внимание её особенно привлекло необычное, сильно выделяющееся на общем фоне округлое здание. Но когда Хранительница подошла поближе, чтобы рассмотреть его резную стену с прозрачными вставками из переливающихся разноцветных камней, та взорвалась щепками и цветными брызгами, пропуская через себя чье-то тело.
Служители в то же мгновение подняли заранее взятые наизготовку мечи, но иррт, по инерции подкатившийся к их ногам, признаков жизни не подавал.
– Приветствую, Светлейшая! – бодро донеслось из дыры в стене. – Ты-то тут как раз и нужна.
Арла приветственно склонила голову, наблюдая, как наружу выбирается высокий, внушительного телосложения седовласый мужчина. Его плотный доспех переливался всеми оттенками кармина – от ярко-красных пластин и вставок, того же цвета, что и у снующих вокруг, и вытянувшихся в струну при появлении своего господина солдат, до темных пятен и потеков крови.
И не только чужой.
– Тебя задело?..
Мужчина непроизвольно коснулся глубокой царапины на щеке и, не удержавшись, рассмеялся изумлению в её голосе.
– Ветка по лицу хлестнула. А ты думала, всё, раз мы боги, то кожа крепче камня и движением задницы мосты разводим? Нет уж, если чего-то добиться хочешь, и запачкаться случается.
Девушка несмело улыбнулась. Из нового окружения Тнар, или, менее официально – Алый, пожалуй, нравился ей больше всех. Символу доблести и главному военачальнику и полагалось быть прямолинейным, деятельным и решительным, но она уже знала и то, сколько времени он проводит в залах летописей, изучая военные кампании предшественников. В основном ему же, хорошо знающему слабые места стратегии и обороны лесных, Империя была обязана успехом недавних нападений.
Тнар улыбнулся в ответ:
– Ладно, девочка, тут внутри по твоей части. Свитки, узоры… На два обоза хватит.
Он пропустил её к распахнутой солдатами двери. Как Арла успела заметить, тоже с вычурным переливающимся узором и без видимых стыков, словно выросшую единым куском вместе с выступом ручки.
Внутри все тоже выглядело больше творением природы, а не чьих-то рук. Стены, издалека радующие глаз симметричными узорами, при ближайшем рассмотрении превращались в беспорядочную вязь белых ветвей. Гладкий, словно отшлифованный пол, материал которого плавно перетекал от дерева к стеклу и обратно. И всюду – свернутые в свитки дощечки: обычный для ирртов способ хранить письменные знания. Они заполняли причудливо изогнутые полки, свисали со столов и громоздились кучами на полу. Несколько штук потихоньку пропитывались
С трудом отведя взгляд от захватывающей дух библиотеки, Арла различила под телами нарисованный на полу круг со вписанными в него незнакомыми символами.
– Они проводили здесь какой-то ритуал. До последнего защищали именно его.
Несмотря на сильное и местами слишком яркое освещение зала, говоривший словно бы стоял в тени, и стал заметен только когда подал голос. В отличие от обыскивающих зал в поисках всевозможных тайников солдат, двигался он совершенно бесшумно. И вызывал безотчетное желание не пересекаться с ним даже у союзников.
– Витрий, – Хранительница снова кивнула.
«Тёмного» она до этого видела от силы раза три, тот не стремился к публичности, а даже если и становился заметен на официальных мероприятиях, то держался как правило молча и в стороне. Эффективность разведчиков, прошедших обучение в его Храме, переоценить было сложно. Как и обученных там бойцов: вопреки тому, что регулярной армией и стражей заведовал Тнар, а знаниями Арла, лучшие из лучших обучались и выходили из-под крыла Витрия, становясь элитной гвардией и выполняя самые сложные и ответственные задания.
– Очередная попытка призвать на подмогу неведомые силы и поразить врага? – Алый усмехнулся. – Мне понравилось, как они это сделали, когда мы Ристицу переходили. Кажется, я даже молнию видел.
– Не думаю. Трое здесь были уже мертвы, когда мы пробились.
– Жертвы? – Арла так удивилась, что непроизвольно повысила голос. – Но иррты никогда не приносят жертв! Обращение к деревьям, воде… Они просят, но не уничтожают.
– Верно. Скорее тут хотели изгнать что-то.
Тнар откровенно расхохотался:
– А, так они сразу нас уничтожить замахнулись? Амбициозно, молодцы! Надо было не спешить со штурмом, денёк-другой постоять лагерем, отдохнуть, глядишь, сами себя бы и повырезали, пытаясь спастись.
Солдаты вокруг заулыбались и зафыркали, проникаясь его весельем, но Арла заметила, что Тёмный остался задумчив и словно бы встревожен. Впрочем, через мгновение он уже развернулся к двери, вместе со всеми присутствующими склонившись в полупоклоне.
– Приветствую, Император.
Вошедший неторопливо обвел взглядом зал, не потрудившись ответить даже кивком головы.
Он был уже немолод, невысок и даже, пожалуй, некрасив, но Хранительница в который раз уже поразилась тому, как он словно заполнил собой всё пространство и стал центром всеобщего внимания. Сложно было сказать, какая часть этого эффекта шла от его силы, а какая была заработана личностью, но сам Император уже давно воспринимал поведение окружающих как должное, не отвлекаясь от своих мыслей и целей.
– Что здесь?
Вдоль стен струйками дыма скользнули двое гвардейцев из его личной охраны. Еще трое остались ждать снаружи: правила строго оговаривали обязательное сопровождение Высшего даже в двадцати шагах за воротами Главного Храма. Невзирая на то, что при желании охраняемый мог легко стереть в порошок как нападающих, так и охрану.