Шрифт:
Смерть захотел умереть.
Из года в год, из века в век сплошная рутина, а в последнее время работать стало особенно тяжело; люди потеряли к нему всякое почтение и то и дело перебивают у него работу. Надо найти преемника, передать профессиональные тайны, скинуть на него документацию, отдохнуть по-людски пару недель, а затем торжественно и красиво умереть. В отпуске Смерть был последний раз очень давно и не любил об этом вспоминать. Нашёл себе тогда на временную замену фанатика-алхимика. Тот и рад стараться, выкосил в отсутствии настоящего Смерти чумой пол-Европы. Поэтому теперь преемника нужно подобрать вменяемого, в меру честолюбивого, с творческой жилкой, нормальной
Смерть наклонил по-птичьи голову, прикрыл глаза и стал прислушиваться…
Музыкальный критик и диджей ведущей радиостанции Крошка Василиан сидел в кресле-качалке напротив раскрытой балконной двери, слушал умерший ещё пару месяцев назад хит «…ниже ростом только Губин» и щурился на весеннее солнце.
Василиан полностью оправдывал своё паспортное
имя - Василий Крошкин: метр шестьдесят три без ботинок. Зато пригож лицом, ухожен и упакован так тщательно, что тот самый Губин в сравнении с ним казался мальчиком стареющим, запущенным и несимпатичным. Василиан не брезговал пользоваться косметикой, в пределах разумного, носил супермодную стрижку, одевался стильно и с наворотами, в общем, производил впечатление глупенького, дорогого и очень сладкого красавчика. Воплощённая мечта одиннадцатилетних дурочек и геев всех возрастов.
При знакомстве впечатление мгновенно улетучивалось; во-первых, Василиан был самым что ни на есть натуралом, во-вторых, настолько умён и язвителен, что его радиоэфиры собирали немыслимую аудиторию, а за его критические статьи дрались все приличные музыкальные журналы. Неприличные драться даже не пытались и грустно стояли в сторонке, потому что у неприличных журналов нет таких денег, чтобы заплатить Крошке Басили any. А меж тем МРЗ-плеер, встроенный в холодильник, который в свою очередь был встроен в кухню из белого ясеня, продолжал орать о том, что дело совсем и не в размере, что, по мнению Василиана, являлось слабым утешением для неудачников. О размерах самого Крошки в музыкальном бомонде ходили легенды и, как делились друг с другом осчастливленные певички, ни капельки не преувеличенные. Увлекался едва мяукающими красавицами он самозабвенно, что совсем не мешало его профессиональной этике. Выпроводив наутро очередную подружку, Крошка Василиан писал про неё же такую вдохновенную, разгромную, а главное, совершенно справедливую статью, что самый строгий судья не смог бы обвинить его в пристрастности. Красавицы на него совершенно не обижались, потому, что Василиан умел быть чертовски обаятельным и потому, что чёрный пиар - лучший пиар, это в наше время известно даже младенцам и дурно поющим блондинкам.
Кем была певица Дуняша до того, как Крошка высмеял её дешёвые псевдонародные песни и несуразные кожаные сарафаны? Теперь, гляди-ка, всеобщая любимица, и девчонки отращивают волосы, чтоб заплетать косы, как у Дуняши.
А Василиан срубил денег дважды: с нового, но хорошо спонсируемого журнала и Дуняшиного продюсера.
«Жизнь хороша, и жить хорошо, - подумал Василиан, - вот бы не умирать вовсе».
Размышления о прекрасном прервал звонок в дверь - резкий и настойчивый. Василиан глянул на часы. Для служебного авто ещё рано. Кто это может быть?! Журналисты? Поклонники? Но его адрес знают только сугубо проверенные лица.
«Глазок» явил мужчину в сером плаще. Тот стоял перед дверью с подчёркнуто спокойным видом и смотрел в подъездное окно. «С чего этот тип решил, что я вот так возьму да и открою?» - удивился Василиан и строго спросил:
– Кто там?
Мужчина сдержанно улыбнулся:
– Бюро по трудоустройству. Не могли бы вы открыть?
– Какое ещё бюро?
– Василиан был окончательно сбит с толку.
– Я никого не вызывал. Вполне устроен.
– Не торопитесь с утверждениями… - мужчина вплотную приблизился к «глазку».
– Заставляете гостя торчать на лестничной клетке. Невежливо.
– Ага, припереться ни свет ни заря вежливо, - проворчал Василиан, к которому быстро вернулась обычная самоуверенность.
– Ну что ж, я давал вам шанс… - резюмировал нежданный визитёр.
Мягко щёлкнул замок. Входная дверь со скрипом приотворилась. Хозяин в панике отскочил в коридор.
– У меня сигнализация стоит!
– выдохнул оше ломленный Василиан.
– Сейчас милиция приедет!
– Не приедет, - мужчина уже стоял за порогом, аккуратно прикрывая за собой дверь.
У Василиана отнялись ноги. Что всё-таки происходит? Поклонники новые шутки шутят? Программа «Розыгрыш»? Или это продюсер, обиженный за свою протеже?
– Милиции не будет, - продолжил незнакомец.
– Вы не против, если я пройду? В коридоре не очень удобно разговаривать. А нам с вами… говорить и говорить.
– О чём?
– хозяин на всякий случай стал отступать в сторону комнаты.
– О многом. И в частности, о вашем трудоустройстве.
– Вы в курсе, к кому пришли?
– удивление и страх сменило отчётливое раздражение. «Шутник, блин!»
– Вполне… - непрошеный гость с достоинством отодвинул Василиана и прошествовал в большую комнату.
– О, у вас уютненько, - донеслось оттуда.
Делать нечего; разумнее принять правила игры. Безумной, конечно, но интригующей. Помимо собственной воли, Василиан заинтересовался.
Незнакомец расположился в кресле, вытянув ноги и поглядывая по сторонам. От такой наглости Василиан окончательно растерялся.
– Вы, насколько мне известно, Василий Крошкин. Известный в музыкальных кругах специалист. Я же… - мужчина протянул карточку.
На прямоугольной картонке чёрного цвета золотыми буквами горела единственная надпись: «Смерть». Василиан тупо уставился на визитку.
– Не пугайтесь, - мягко проговорил гость.
– Пришёл я не за вами. Как правило, мои клиенты не удостаиваются такого длительного общения. У меня к вам дело.
– Какое?
– облизнув губы, просипел Василиан.
– Довольно деликатное, но, по-моему, небезынтересное. Хочу предложить вам работу.
Хозяин квартиры отшатнулся. Либо реальный псих, либо… он не знал, что и думать.
– Нет, я не псих, - покачал головой Смерть.
– Давайте оставим эту тему и обсудим моё предложение. Работа интересная, с людьми и не только. Уважаемая, почётная должность, услуги с выездом на место.
– То есть вы мне предлагаете… - Василиан пытался вникнуть в происходящее и одновременно не тронуться умом.
– Смертью быть предлагаю, вместо меня, - последовал шокирующий ответ.
– Вы же сами хотели жить вечно, вот и предоставлю вам такую возможность. Заметьте, безвозмездно. Благодарить меня не нужно.
– Вечно?
– переспросил Василиан.
– Когда я такое говорил?
– А кто не далее чем пять минут назад подумал: «Вот бы не умирать вовсе»?
– Смерть поднялся в полный рост.
– Гарантирую - не умрёте. Будете существовать… всегда.