Преследуемая киборгом

Бристол Кара

Она отвела взгляд от президента Микалы Айрон и поразительно привлекательного мужчины рядом с ней и посмотрела на Картера, лоб которого прорезали озабоченные морщины.

— Что? — спросила она. Почему он так пристально смотрел на нее?

Картер незаметно кивнул, и она снова повернулась к президенту, чтобы пожать протянутую руку.

— Для меня большая честь познакомиться с вами, мадам президент, — пролепетала Бэт.

Микала Айрон не выглядела достаточно взрослой, чтобы быть президентом или иметь зрелую дочь. В ее блестящих каштановых

волосах не было ни одной седой пряди, а на лице — никаких морщин, за исключением нескольких, которые появлялись, когда она тепло и искренне улыбалась.

— Пожалуйста, зови меня Микалой. Кроме того, если я не ошибаюсь, мы уже встречались, — женщина склонила голову набок. — Тогда для тебя я была профессором Айрон.

«Э-э…»

Бэт не знала, как ответить. К счастью, вмешался Картер:

— На самом деле, Микала, ты имеешь в виду Лизу О'Ши, сестру-близнеца Бэт. Именно она училась в твоем классе по межпланетным отношениям, — он посмотрел на Бэт. — Прежде чем заняться политикой, Микала преподавала в терранском техническом институте.

— Значит, ошиблась. Я понятия не имела, что у нее есть близнец, — улыбнулась Микала. — Приятно познакомиться.

— Ты и не могла этого знать, — ответила Бет. — Моя… сестра и я следовали по разным орбитам.

— Ты знакома с генеральным секретарем СП Бенсоном Винсером? — президент жестом подозвала красавца, похожего на кинозвезду.

— Мы точно никогда не пересекались, — Винсер крепко сжал ее руку и сверкнул ослепительной улыбкой сверхновой звезды.

«И это печально известный генеральный секретарь-обструкционист³?»

— Приятно познакомиться, — улыбнулась она. — Я много слышала о вас.

— Надеюсь, хорошее, — он взглянул на Картера и усмехнулся.

— Конечно, — солгала Бэт. После всего услышанного, она предполагала, что он сразу же не понравится ей, но этого не произошло. Картер предупреждал о харизме Бенсона Винсера. Неудивительно, что он умел убеждать членов СП. Микале предстояло тяжело потрудиться.

— Что вы делаете в Айм-Сек, Бэт? — спросил Винсер.

— Мисс О'Ши наш новый координатор по логистике, — ответил Картер. — Она примкнет к команде, отвечающей за безопасность саммита.

— Значит, вы будете отвечать за оборудование, — подметил Винсер.

— Совершенно верно.

— Вы уже бывали в центре на Луне?

— Нет, я здесь впервые.

Готовясь к встрече на саммите, Бэт изучала виртуальные интерпретации здания, но это не подготовило ее к величию реальной картины. Расположенное в Маре Транквиллитатис, ранее Море Спокойствия, массивное, многоцелевое купольное сооружение было архитектурным, астронавтическим чудом. Наполовину театр, наполовину спортивный стадион, он был похож на хрустальный дворец. Видимый из космоса, центр на Луне внутри казался еще больше. Стеклянный купол располагался так высоко над головой, демонстрируя бело-голубой шар Террана, что создавалось впечатление,

будто перегородки не было.

— Мне посчастливилось побывать на большинстве наших союзных планет, — Винсер указал на флаги и статуи, установленные в вестибюле. — Самое пустынное небесное тело заставляет порекомендовать другой выбор, но на самом деле этот объект на Луне Террана внушает благоговейный трепет. Идеальное место для проведения саммита…

Маленький, худощавый человек поспешил к их группе.

Винсер помахал ему рукой.

— Корнелиус, познакомься с мистером Картером Аймэсом, директором Айм-Сек, и его координатором по логистике, мисс Бэт О'Ши, — он перевел взгляд на их компанию. — Это мой помощник, Корнелиус Корвалис.

Рукопожатие помощника было вялым и потным.

— Бэт? — Картер снова ткнул ее локтем в бок.

Почему он все время толкал ее?

— Приятно познакомиться, — обратилась она к Корнелиусу, сдерживая желание вытереть ладонь о блузу.

— Я правильно понял, что это ваш первый визит в центр на Луне? Вы успели познакомиться со зданием? — спросил Винсер.

— Нет, мы только приехали, — ответила она.

Генеральный секретарь окинул Бэт взглядом.

— Если ваш босс не возражает, то, может, я проведу экскурсию? Покажу, где состоится саммит, где будут проходить заседания, банкет, гала-концерт.

«Прекрасно!», — именно на это они и надеялись.

— Спасибо. Я не против, — ответила она, но когда взглянула на Картера, он хмурился. — А ты? — спросила Бэт.

— Не против, но для начала мне бы хотелось переговорить с тобой наедине, — он сделал знак рукой и кивнул остальным. — Извините, мы на минутку.

Он отошел на некоторое расстояние и встал рядом с огромной голограммой, напоминающей лошадь с рогами. Якуни. Ксенианс. В идентификаторе были указаны вид и планета происхождения.

— Что случилось? — прошептала Бэт. — Разве мы не этого хотели? Я должна отвлечь генерального секретаря, чтобы Микала могла встретиться с остальными, верно?

— Дело не в этом. Я хотел узнать, все ли с тобой в порядке? — он внимательно посмотрел ей в лицо.

— К чему вопрос?

— Как твоя голова?

Ранее она испытала несколько приступов боли, но ничего серьезного.

— Отлично. А что?

— Ты… зависла.

— Нет, я не… что ты имеешь в виду?

— Микала протягивала тебе руку некоторое время, прежде чем ты приняла рукопожатие.

Неужели она допустила ошибку? Существовали ли ограничения по времени для рукопожатия? Якобы ты должен пожать руку в течение стольких секунд, либо оскорбишь человека, с которым здороваешься?

— Ты уже привык ко всему этому, — она указала на большой вестибюль. — А для меня здесь все новое. Я встретилась с президентом Объединённого Террана и генеральным секретарем Союза Планет. Меня просто немного поразили все эти знаменитости.

— Ты не отпускала руку помощника. И вроде как очень долго сжимала.