Преследуемая Земля
Шрифт:
Люсьен тупо уставился на нее. Чаевые. Эта женщина дала ему чаевые за то, что он спас ей жизнь. Ну хорошо. По крайней мере, ему сказали, что он достойно исполнил свой долг. Туристы никогда не платят вперед, они платят лишь тогда, когда получили свое. Люсьен выпустил из пальцев двадцатифунтовую банкноту, проследил, как она медленно спланировала вниз, и, не говоря ни слова, пошел прочь.
А он-то уже начал думать о них, как о людях.
«К черту этих туристов», – думал Люсьен, радуясь, что сегодня днем у него другая работа, и прибавил шагу.
От
«Господи Боже, Земля, – Люсьена как током ударило, – Земля». – В суматохе он забыл про главное: «Здесь никто ничего не знает. В Службе сейчас все, наверное, сбиты с толку и не могут понять, что происходит. Ведь они не знают про Землю».
Орбитальная транспортная служба действительно превратилась в сумасшедший дом. Это было заметно даже сквозь дымчатое стекло окон, отделяющих собственно Службу от административной зоны. Слишком много людей стояло, размахивая руками. Гул голосов, казалось, был слышен даже на улице. Слишком много аппаратуры было включено, слишком много красных ламп горело там, где должны были гореть зеленые.
Люсьен показал у входа свое удостоверение. Увидев его, к нему, бешено жестикулируя, бросился Веспасиан. Люсьен, сделав вид, что не замечает своего начальника, схватил с полки головной телефон и стал искать незанятый пульт управления. Вон, в углу. Ему надо кое-что проверить.
Но прежде чем он успел пройти до середины комнаты, Веспасиан загородил ему дорогу.
– Проклятие, Люсьен, – без предисловий начал он. – Мы попали в переплет. Все наше навигационное оборудование полетело к чертям, как только Луну затрясло. Основное, запасное, аварийное. Все. Все-корабли сбились с курса или вообще потеряли связь с радиолокаторами. Приборы корректировки курса не действуют. Мы не можем вычислить ни…
– Приборы работают, Веспи, – сказал Люсьен. – Просто они делают поправку на гравитационное поле Земли, которого больше нет. Земля исчезла.
Тайрон Веспасиан, низкорослый полный человечек неопределенного среднеевропейского происхождения, вытаращил глаза.
– О чем ты, черт возьми, болтаешь?! – вскрикнул он. – Что за вздор?
– Говорю тебе: Земли нет на месте!
Люсьен прошел к пульту управления, Веспасиан не отставал. Не обращая внимания на старшего коллегу, Люсьен сел за пульт. Он попытался отвлечься от всего того страшного, что произошло, и сосредоточиться наделе, ему нужно было выбросить из головы все, что не касалось настройки пульта.
– Земля не может просто так взять и пропасть, – забубнил Веспасиан. – Знаешь, иногда я мечтаю, чтобы эти проклятые земляне провалились к чертям, но…
Люсьен вскочил с кресла, схватил начальника за плечи и встряхнул его.
– Земля исчезла. Я видел, как это случилось, собственными глазами.
Веспасиан посмотрел на Люсьена и с трудом сглотнул слюну. На лице его показались капли пота, и Люсьен как в зеркале увидел в его глазах отражение своего собственного страха.
– Планеты просто так не исчезают, Люсьен, – пытаясь говорить ровным голосом, пробормотал Веспасиан.
– А эта исчезла! – крикнул Люсьен.
Он еще крепче вцепился в плечи начальника, но потом ослабил хватку и снова плюхнулся в кресло. Люсьен закрыл глаза и постарался успокоиться. «Планета. Да, планета. И все, что на ней. Восемь миллиардов человек. Все океаны, все горы, леса и животные, все вулканы, дожди, пустыни и деревья. Расплавленное ядро, дно океана, снежные вершины и прерии. Все исчезло».
«Нет. Нет. – Он силился отвлечься от мыслей, от страха, от тревоги. – Не думай о Земле. Думай о том, что надо сделать, чтобы спастись самим».
Люсьен открыл глаза и включил камеру для наблюдения за поверхностью, эта камера всегда смотрела на Землю.
– Посмотрите, – зная, что ему никто не поверит, сказал Люсьен, – эта камера фиксирование нацелена на Землю. Там пусто, там ничего нет. Ничего, кроме звезд.
– Ее тряхнуло во время толчка, – бесстрастно ответил Веспасиан. – Послушай, Дрейфус, я понимаю, что мы только что пережили лунотрясение, но у меня нет времени на такие…
– Видите звезды на заднем плане? – продолжал Люсьен. – Это Близнецы. Земля сейчас должна находиться в Созвездии Близнецов. Если вы забыли об этом, проверьте по карте звездного неба. – Веспасиан нахмурился и опять посмотрел в объектив. Люсьен, не обращая на него внимания, нажал кнопку воспроизведения:
– Ну вот. Это повтор наблюдений за последний час в быстром темпе. Что вы на это скажете?
На экране монитора вновь появилась Земля, точнее – ее записанное на пленку изображение. Повтор шел на приличной скорости: друг за другом бежали облака, терминатор быстро продвигался по глобусу, и вдруг – бело-голубая вспышка, и все. На месте Земли ничего не осталось.
– Пресвятая Матерь Божья, – проговорил Веспасиан. – Этого не может быть. С камерой что-то не так.
– Черт побери, Тайрон, я видел это своими глазами, и вместе со мной это видели еще двадцать восемь человек.
– Это чушь. Чушь. Оптический обман.
– Докажите. Буду рад, если ошибся, – сказал Люсьен.
– И докажу, – ответил Веспасиан. – Настрой этот пульт на поисковый радиолокатор.
Он нашел кнопку на прикрепленном к поясу приборе внутренней связи. – Поисковый радиолокатор, это Веспасиан, – заговорил он в головной телефон. – Джейни, отложи на минуту другие дела и пошли мощный поисковый импульс на Землю. Да, сейчас же. Мне плевать, какая у тебя загрузка, делай, что велят.