Превратности жизни
Шрифт:
Оказавшись в крепости, он приказал всем собираться и подготовить лошадь для ведьмы. Телеги с необходимыми вещами уже были готовы и стояли в начале туннеля. Лошадей спускали на самодельном лифте, работающем на магической энергии.
Через час после прибытия некроманта, отряд уже покинул крепость и находился достаточно далеко. Правда, активации магических ловушек, установленных Максимом, всё равно было слышно. Как, впрочем, и стоны умирающих штурмовиков. Лазунин умел маскировать свои ловушки. В том числе и магические. Этому его научили в ЦПБУ.
К концу дня, когда отряд был более чем далеко, горизонт осветился заревом взрыва. Это взорвался замок. Уходя, Максим установил последнюю магическую программу на свой преобразователь энергии. Она превратила крепость и её окрестности в плазменный ад, уничтоживший всех тех, кто пришёл штурмовать убежище непокорных сотрудников СВМ.
Как теперь стало ясно, Союз Вольных Магов мог называться таким лишь номинально, создавая вывеску, привлекающую дураков и идеалистов.
Теперь, группа Максима направлялась в королевство Кисе. Оно было нейтральным, по отношению к империи, и не устраивало геноцида магов. Правда, и СВМ, и СМ не имели там своих представительств, поскольку в Кисе не было таких больших денег. Вообще, это было аграрное королевство. Оно поставляло в империю сорок процентов всего провианта, употребляемого прожорливыми гражданами этой страны. Там у некроманта и его людей был серьёзный шанс затеряться среди потока эмигрантов, транзитом идущих через Кисе в империю. А от туда, была дорога в два других королевства и несколько городов-государств. Последние относились уже не к человеческим странам, поскольку там жили представители других рас. Ни орков, ни эльфов в тех местах не имелось. Зато были глорны и рудины. Эти существа не слишком хорошо относились к людям, но и убивать без причины не стали бы. Да и вообще связываться. Особенно с отрядом, половина которого состояла из магов.
Добравшись до границы, Максим решил изучить обстановку на пограничных постах контроля. Для этого некромант надел на себя личину другого человека и замаскировал ауру.
Подойдя к одному из рядовых, он начал разводить его на разговор. Учитывая, что солдату не было и двадцати, а Лазунин вплотную подошёл к сорока годам, разговор состоялся быстро. Всё-таки, опыт играет большую роль.
Оказалось, что уже несколько недель СВМ ищет отряд каких-то ненормальных магов-убийц, устроивших кровавую баню сначала в штаб-квартире этой организации, а потом и при штурме их логова. Что конкретно произошло, никто не знает, кроме самих магов, но ходят слухи, что убит глава СВМ и его секретарь.
Выслушав его, Лазунин вернулся к отряду и начал думать о способе тайного пересечения качественно укреплённой границы. Выходило, что никак. Только прорыв. Но как к этому отнесутся на той стороне? Некроманту, от чего-то, казалось, что не обрадуются.
Тогда, осмотрев несколько участков границы, Максим начал придумывать план тихого перехода. В итоге появилось три варианта. Два из них отпали сразу, поскольку оказались не слишком удобными и чересчур рискованными. А вот третий...
На закате, во время очередного обхода, трое пограничников увидели стадо лосей, несущихся к границе. Животные выглядели больными, поскольку у здоровых пеня из рта не летит. Да и не бегают лоси с такой скоростью и стадам. В общем, троица солдат решила не связываться, а рванула к командиру. Тот, ещё до этого узнав от магов о вспышке тёмной энергии, воспринял эту новость спокойно. Мало ли, что откинули очередные чокнутые маги? Наверняка, их заклинания или, как думал офицер, последствия заклинаний привели к панике в стане животных. Вот и носятся. Другое дело, что обезумевшие звери могут и забор проломить. Сама граница представляла собой линию из металлической сетки, покрытой шипами ежевики и других подобных растений. Но взбешённые звери могут и не обратить внимания на это препятствие, а начать ломиться. Потом ещё и последствия придётся устранять, отчёты писать... Да много чего. Подумав, он отправился к пограничникам Кисе, желая предупредить их. Оказалось, что те уже давно наблюдали за странным поведением диких зверей и не стали возмущаться. Вместо этого, они посоветовали начать сочинять рапорт, поскольку стадо взбешённых лосей уже проломило забор. Обернувшись, имперский пограничник ужаснулся - заградительная сеть оказалась прорвана в двух местах!
Обмануть службы оказалось достаточно легко. Другое дело, что сил и энергии на это ушло очень много. Правда, оно того стоило. Обе стороны так и не поняли, что их обвели вокруг пальца.
План оказался очень прост. Наложив на отряд иллюзию стада лосей, Максим создал ещё несколько иллюзорных животных, добавив в структуру заклинания модули таранного заклятья. Поэтому, когда миражи достигли разделительного забора, у свидетелей появилось ощущение, что животные проломили его.
Оказавшись на территории относительно безопасного государства, отряд нашёл более-менее подходящее для ночёвки место и стал на привал. Это было нужно из-за сильно усталости магов и штурмовиков. И те, и другие вложили все свои силы в иллюзорных животных и маскировку. Из-за этого, группа и не могла двигаться дальше.
Утром, когда все отдохнули и выспались, отряд продолжил движение. Целью группы был небольшой приграничный город Валех. Там Максим рассчитывал отдохнуть перед долгим переходом и получить важные сведения. Последнее было особенно важным, поскольку информация о происходящем как в стране, так и в мире могла существенно помочь в вопросе выживания.
Путь до города занял всего-то три часа. За это время группа успела выйти на торговый тракт и встретить несколько караванов. Пообщавшись с купцами, Максим начал нервничать. Оказалось, что он не учёл одного факта - следов от колёс. Тяжёлые телеги, доверху нагруженные самыми разными вещами, оставили солидные колеи. Утром их и обнаружили. Правда, искали не самих беглецов, а обнаглевших контрабандистов, на которых работают маги. Но лучше от этого не становилось.
Кроме того, нужно было приобрести местные документы. А это уже становилось проблемой, поскольку связей со здешним криминальным миром Лазунин не имел, а к чиновникам идти опасался.
Вообще, удостоверения личности, которые тут использовались, появились всего-то пять лет назад. Началось всё с появления частных банков, которые были вынуждены требовать документы для создания картотеки. Да и статистику надо было вести. Здешний король, отличавшийся умом и гибкостью, очень быстро понял, что, используя подобные методы фискального контроля, можно иметь информацию обо всём населении страны. И, исходя из неё, выпускать указы и устанавливать налоги. Тогда и началась повальная перепись населения и прочие прелести бюрократизации. Для решения этой проблемы были задействованы немногочисленные маги и инженеры, позднее разработавшие большое количество полезных вещей. В результате, в государстве Кисе появились паспорта. Они изготавливались на трёх предприятиях. Все производства являлись смесью магии, алхимии и инженерии. Для массовости, королевскому дому даже пришлось вложить деньги в химическую промышленность, от чего выиграли в том числе и алхимики. Последние, к стати говоря, до этого момента не могли наладить нормальных производств своей продукции. Однако, с появление, пусть и примитивной, но приличной химической промышленности, на улицах крупных городов появились алхимические осветительные приборы. Позднее, различные умельцы, даже создали паровой двигатель, но дальше дело не пошло. Это было вызвано тем фактом, что по законодательству королевства все, закончившие обучение, маги земли и воздуха были обязаны десять лет участвовать в нормализации погоды и качества почв. За эту работу им, естественно, платили. И не мало. Да и сами маги были не против, поскольку в этой стране молодому колдуну заработать более-менее приличные деньги оказалось невозможно из-за отсутствия необходимости в данном классе. К тому же, они набирались опыта, создавая всё более удобные и изощрённые заклинания.
Как результат, в Кисе не было никакой тяжёлой промышленности и серьёзной сырьевой системы. По сути говоря, страна существовала за счёт сельского хозяйства и банков. Добывающий комплекс находился в зачаточном состоянии, а наука замерла на уровне земного девятнадцатого века. Правда, так и не дойдя до огнестрельного оружия.
Получив эту информацию, Максим едва не пал духом, но один из наёмников заметил, что у него есть в столице один знакомый, который занимается скупкой краденого. У него вполне могут иметься соответствующие связи.
Узнав об этом, Лазунин поднял отряд. Теперь нужно было тихо добраться до столицы.
Этот путь занял три недели. За это время, группа смогла узнать, что один золотой в Кисе стоит в одиннадцать раз дороже, чем в империи. А про ладаны тут слышали вообще единицы, сидящие в королевском казначействе. Подобный расклад был на руку отряду, поскольку золота все, за время работы на СВМ и постоянных рейдов, накопилось более чем достаточно. На само путешествие никто, кроме алхимиков, не жаловался, благодаря привычному стилю жизни. Ливия, которая длительный период то сидела в собственном замке, то работала секретарём, быстро вспомнила давние походы с отрядом Марка Родерика. Особенно, бегство через Страну Мёртвых. Там, когда даже не было возможности лечь хотя бы на землю, она очень хорошо научилась многим маленьким хитростям наёмников, которые большую часть жизни проводят в рейдах и походах. Забытые, казалось, навыки быстро вернулись, чему удивлялись трое алхимиков, вечно недовольных погодой, громкими разговорами и утрене сыростью.
Дороги в Кисе оказались несколько лучше, чем в империи, поскольку страна зависела от постоянных караванов идущих как к могущественному юго-восточному соседу, так и в другие государства. Поэтому, даже небольшие транспортные артерии тут постоянно ремонтировались и обновлялись. Растительность вокруг них, во избежание нападений различных разбойников, систематически выжигалась, что делало любую засаду невозможной.
Вообще, королевство Кисе своей практичностью и расчетливостью поразило и приятно удивило Лазунина, отвыкшего от многих прелестей цивилизации. Особенно ему понравился душ. Оказалось, что местные инженеры уже давно рассчитали и внедрили это главное достижение любой цивилизации. А в империи подобные вещи считали ненужными, предпочитая использовать всё те же бани, которые, надо заметить, поддерживались в чистоте.