Приграничное поселение

Стэн Сергей

Днём тут было не так романтично, как вчерашним вечером. Ночные страхи отпустили, и пытаясь разглядеть хоть какие-то следы, Краф двинулся в обратную, вчерашней, сторону. Идти пришлось долго, он давно прошёл место, где выбрался вчера из леса, пока не увидел уходящую в сторону от главного тракта дорожку. Изображая из себя следопыта из старинного романа Фенимора Купера, он внимательно облазил всё вокруг, и пришел к выводу, что помятая трава указывает на то, что ночной отряд свернул именно в эту сторону. Окно меню тоже порадовало:

Вы получаете начальную подготовку «Поиск следов» – 1

начальная единица энергии. До первого уровня специализации «Ученик следопыта» осталось 9 единиц. После набора 10 единиц откроется опция 0 уровня «Егерь».

Полезная опция. Довольный Краф отправился дальше. Лес вокруг становился темнее и гуще, и очень скоро беспокойство вернулось. Может не стоит так откровенно напрашиваться в гости? Поразмыслив парень свернул с дорожки, и не упуская из виду просветы среди деревьев, продолжил путь. Идти теперь приходилось медленно. Появившиеся буреломы один раз чуть не сбили его с пути, но к счастью лесной путь оказался не очень длинным, и дорога вывела на большую поляну, обсаженную тёмными, сплошь хвойными деревьями.

Насколько доставал глаз, везде голая вытоптанная земля без единой травинки. Вид из-за этого поляна имела довольно мрачный, а что-то вроде японских деревянных ворот, с прибитым пожелтевшим от времени черепом, лишь усугублял это ощущение.

В центре поляны проглядывался какой-то открытый навес. За тонкими столбами спрятаться было невозможно и Краф понял, что на поляне никого нет. Рядом с навесом к небу тянулась чахлая струйка дыма. Видимо, после ночёвки, все кто тут был уже ушли. Что ж так долго спать никто не заставлял и винить теперь, кроме как самого себя, некого. Расстроенный парень, больше не скрываясь, прошёл в ворота. Может осталось что-то пожрать… и взгляд тут же наткнулся на совершенно целую сумку. Свёрнутая в небольшую скатку, она просто лежала на земле, плотно утоптанной многочисленными ногами.

«Ничего себе, находочка!» – сумка не могла принадлежать ни Бугу, ни Леське, слишком потёртой она выглядела. И когда его личный Искин запросил подтверждение действия:

Желаете объединить идентичные предметы бытового обихода сумки странника

Да/Нет

Краф не задумываясь подтвердил выбор «Да».

Получен новый предмет «Сумка странника» на три слота. Максимально переносимый вес 15 килограмм. Прочность 14/15

Содержание сумки:

1 ячейка: 2 порции вчерашнего хлеба + 16 порций мясо лесной крысы = 4,5 кг

2 ячейка: нож складной

3 ячейка: пуста

«Интересно, сколько ещё дней хлеб будет оставаться вчерашним?» – но поразмышлять над этим интересным вопросом не удалось. Тут же радостно заголосили между собой пробудившиеся контролёры.

–Классная сумочка. Теперь законно, одна ячейка тебе, одна мне.

–Правильно, и одно, самое маленькое отделение этому. Хотя его лучше сразу зашить, чтоб он вытянуть ничего не смог.

И споры о том, кому достанется первое, а кому второе отделение, не смолкали ещё долго.

–Хм… а сумка-то совсем новая, прочность под потолок рванула. Жаль только, что пустой оказалась… – в задумчивости протянул Краф, и болезненное предчувствие стянуло сердце. Радость от улучшения сумки ушла на второй план. Он уже начал понимать, почему стало так паскудно на душе.

И когда под навесом, сбоку от огромной зеркально отшлифованной гранитной плиты зловеще бордового цвета, нашёл ещё одну сумку, сомнений не осталось. Не разбираясь, забросил её в свободное отделение и медленно пошёл к плоскому холму с остывающим на вершине костром. Дымящиеся остатки не до конца прогоревших брёвен дышали жаром, не давая подойти ближе. Вокруг, мелкие уже остывшие угли вперемежку с золой явно изображали на земле, какую-то сложную фигуру. Видимо костёр изначально был задуман, как некое геометрическое сооружение. Глинистый грунт на несколько метров от почерневшего холма была пересушен и изрыт глубокими трещинами.

И Краф подумал, что это и не холм вовсе, а присыпанные землёй остатки прошлых костров, и повеяло от него таким человеческим страхом, что ноги подкосились сами. Кое-как поднявшись с колен, парень поспешил отойти от этого дьявольского пожарища. Его шатало, словно пьяного. Не ощущая ледяной глубины монолитного камня, он машинально уселся на край отшлифованной плиты. И здесь ему стало ещё хуже.

Приступ озноба мгновенно высосал всё тепло, и коченея руками и ногами, Краф опустившись на четвереньки пополз от дрянного места. Здесь, в стороне от костра, он и наткнулся на небрежно сложенные доски, измазанные в чём-то буром и засохшем. Грубо сколоченные между собой в форме косых крестов они создавали жуткое впечатление. Болтающиеся на концах обрывки почерневших верёвок недвусмысленно указали на их предназначение.

Он увидел ещё несколько сумок, и скорее неосознанно, подчиняясь бесконечным советам заметавшегося Хомяка, ухватил две ближайшие. Так и пополз прочь. А в голове уже творилось что-то невообразимое. Безжалостно вспарывая мозг, уже кричали десятки диких голосов, что-то просили, требовали и угрожали, и Краф подумал, что уже не выберется с этого страшного места…

Осознал он себя минут через двадцать, лежащим вдали от старых ворот, через которые попал на территорию. И не в силах сдержать вернувшийся ужас, он вскочил и бросился к ближайшим кустам. Что-то зазвенело, длинной полосой вспыхнула земля, и обжигая пятки волной спрессованного воздуха сбило с ног. Но даже в таком положении почти по-собачьи, едва не втыкаясь мордой в грунт, Краф продолжал бежать.

Знакомую дорогу, затаившись в кустах, он разглядывал на этот раз дольше обычного. И это спасло ему жизнь. Две быстрые тени, как недавно и он сам, бегущие на четырёх конечностях, промелькнули полосами развивающихся синих мантий, а третья, бегущая следом, опять повернула голову в его сторону. Но видно сегодня, звёзды в его гороскопе были не из последних по значимости, и третья фурия скрылась вслед за остальными.

Больше напуганный парень ждать не стал. Даже с добавившимися статами разбираться не было ни времени, ни желания. Всё потом, сейчас, главное уйти. Через секунду он уже сам сверкнул голой молнией, вгрызаясь в кусты противоположной стороны. Здесь он хотя бы был. Здесь он хотя бы многое знает. Направление давно определено и выбрано по солнцу, а драться с крысюками на полянах его никто и не заставляет…