Приход Теней
Шрифт:
Видя, что старший из волшебников не торопится вступаться за Совет и начинать дискуссию, Сорк победоносно растянул губы в улыбке. Чуть помолчал и снова заговорил:
– Больше всего ценностей обычно находят не в замках или дворцах. В заброшенных храмах нередко бывает намного больше добычи.
– В Пустошах есть храмы Пантеона Девятерых? – с изумлением изогнул брови Закари. – Разве ансаларцы верили в богов?
Сорк оживился, довольный тем, что парнишка проявил столь непосредственный интерес. Чуть ли не в рот заглядывая бывалому
– Древняя Знать верила исключительно в собственные силы, - самодовольно произнес следопыт, покосившись на Уго Ларсена с толикой превосходства.
Тот в свою очередь оставался таким же безразличным, лишь изредка с рассеянным видом прихлебывал горячее варево, не отрывая от огня усталого взгляда.
– Ансаларцы считали веру в богов обычной человеческой слабостью. Они позволяли покоренным народам исповедовать любые религии, будь то Девять благословленных или духи предков кочевников Южной Степи. Лорды относились к ним с полным пренебрежением, не считая за серьезное дело. Я многое успел узнать о бывших властителях Фэлрона, пока лазил по границам Пустошей.
– Даже у альвов есть богиня, - вспомнила Нейран.
А Закари задумчиво наморщил лоб.
– Не понимаю, разве не лучше подавлять подобные настроения у людей? Насколько я знаю, жрецы никогда не отличались смирным нравом.
Сорк насмешливо фыркнул.
– В одном из найденных старых фолиантов, - сказал он, тут же прервался и уточнил: - Кстати, за него мне один коллекционер в Экофорсе отвалил целых сто золотых монет, - последовала пауза, как бы предлагавшая присутствующим в пещере оценить стоимость находки.
Юные маги не подвели, изобразили на физиономиях подходящее случаю почтение к стоимости добычи.
– Так вот, - продолжил главный следопыт. – В той книжке на общем языке имелась приписка насчет просьбы о выделении средств из имперской казны на восстановление одного из городов в южных провинциях. И подробно расписывалась причина возникших разрушений.
Как искусный рассказчик, Сорк намеренно потянул длинную паузу, подогревая любопытство у слушателей.
– И что это за причина? – жадно спросил Закари, не сдержавшись.
Нейран не стала ничего говорить, однако нервное шевеление с ее стороны показало, что история не оставила девушку равнодушной.
– Верховный жрец бога Ора обратился к своим прихожанам и сказал, что ему было откровение свыше. Он заявил, что власть Императора не поддерживается небесами и люди должны служить лишь девяти небесным покровителям. Жрец отменил все налоги, оставил вместо них лишь подношение храму. А вместо закона ввел священное писание. Обрадованные жители выгнали из города представителей магистрата и объявили, что отныне живут сами по себе.
Сорк остановился, чтобы сделать глоток из фляжки. Четверо других разведчиков, до последнего момент державшихся чуть позади, придвинулись ближе, увлеченные повествованием командира.
– Новости дошли до имперского наместника. Тот недолго думая, отправил своего заместителя разобраться в ситуации. А так как на всех более или менее высоких должностях находились чистокровные ансаларцы, то понятно, что в бунтующий город поехал один из лордов-колдунов.
Тут уж все слушатели одновременно вспомнили о предыстории, с чего начался рассказ.
– Неужели разрушил город? – ахнула Нейран.
Следопыт торжественно кивнул.
– В точку, прекрасная леди. Чародей, являющийся по совместительству имперским чиновником, не стал вести долгие переговоры. Поставил ультиматум, дождался окончания положенного срока и ударил боевыми чарами, уничтожая не только храм, но и прилегающие к нему дома. Заодно истребляя целыми толпами бунтовщиков. Они рассчитывали на бога, а он их подвел. Ор не защитил своих верных сторонников.
Раздалось язвительный короткий смешок. Сорка забавляла наивность дуралеев, рассчитывающих на помощь божественных сил против магии Бездны.
– Бунт подавили в течении одного дня. Всех жителей перебили, как и ближайших соратников жреца. Никого не оставили в живых. Но самое главное, думаете после этого по всей империи вспыхнули многочисленные восстания поклоняющихся Пантеону Девятерых? Как бы не так. Никто и не заикнулся об устроенной бойне.
Закари нахмурился.
– И какова мораль этой истории? – осведомился он.
Командир разведчиков небрежным движением сбросил с плеч теплое одеяло, в которое до сих пор кутался и добродушно сказал:
– В этом мире надеяться можно лишь на себя.
Внезапно он качнулся вперед, прижавшись вплотную к полусонному старшему магу. Другие следопыты последовали примеру вожака, бесплотными тенями скользнув к растерянно застывшим Нейран и Закари.
В полутемной пещере хищно сверкнули острые лезвия выхваченных кинжалов.
– А ты думал это будет кто-то из ваших? – злобно прошипел Сорк и нанес стремительный удар в спину Уго Ларсену.
Глава 1.
– Какова ширина реки? – осведомился я, небрежно пнув по ближайшему каменному столбику, выглядывающего из-под снега.
– Порядка ста двадцати локтей, ваша светлость, - моментально ответил Вендел при этом глядя не на меня, а на стоящую рядом Летицию.
«Ваша светлость», уже не «милость». Метаморфоза в выражении напрямую касалась изменившегося статуса.
Уже не обычный лорд, а титулованная особа. Каз-кзаргар - властитель свободных земель. Владетельный лорд. Отсюда и трансформация в обращении. Наличие обширного земельного надела (пусть пока и на бумаге) накладывало свой отпечаток.