Прикид

Брук Кассандра

Рик криво улыбнулся:

– Из-за вашей чертовой маленькой машинки в офисе, вот из-за чего! Ведь Купидон – это бомба замедленного действия! Послушай, милочка. – И Рик подался вперед, его заостренное личико приблизилось вплотную. – Всем вам кажется, что раз королевские особы так мило улыбаются и машут ручкой, то они не способны на грязные делишки, верно? Тогда запомни раз и навсегда! Все они одним миром мазаны! Все чертовски безжалостны, когда затронуты их интересы, а это как раз тот самый случай. Нет, глядя на них, конечно, не скажешь… Ведут себя вроде бы прилично, но ведь им достаточно только мигнуть – и частные детективы тут же приступают к делу. Известно ли тебе, что у них даже имеется специальное подразделение, агентство, и через него они могут нанять любого сыщика, действуя неофициально? «На тебе пятьдесят

кусков и сделай это, о'кей?» Ну и ослу понятно, он говорит «о'кей». Только и ждут, чтобы получить такой заказ. И все их люди – это бывшие сотрудники «MI5», «MI6» 83 , «CIS» 84 , армейская разведка, в последнее время даже КГБ. – Рик многозначительно постучал кулаком по лбу. – Я среди этих людишек вертелся, так что можешь мне поверить. Ночные призраки, вот кто они! Настоящие профи! И если их даже застукают, дворец здесь вроде бы и ни при чем. Ничего не знают, не ведают. Откуда, что вы?

83

MI5, MI6 – секретные службы, по первым буквам Military Intelligence.

84

CIS – центральное разведывательное управление, по первым буквам Central Inlligence Service.

Мною овладело чувство полного отчаяния. Темные силы вторглись в мою жизнь, вскочили в нее, словно в угоняемый автомобиль, и теперь он мчится неизвестно куда.

На помощь пришла Гейл. Я думала, она не слушает, о чем говорит Рик. В одной руке она сжимала микрофончик, в другой – тест-пакет.

– Знаешь что, Рик, – вне себя от ярости прошипела она, – если ты думаешь, что я буду писать в бокал для вина в туалете, где тоже все наверняка прослушивается, и журчание моей мочи услышат в Букингемском дворце, то ты, черт побери, глубоко заблуждаешься!

Кэролайн бесшумно появилась в лавке и стояла в дверях с бокалом в руке. Взглянула на Гейл и улыбнулась.

– О, это не проблема, дорогая, – спокойно заметила она. – Патрик рассказывал мне, что когда королева приезжает в Сити, кто-то непременно выстилает весь туалет салфетками, чтоб ни один человек не услышал журчания королевской мочи. Почему бы и тебе не сделать то же самое?

Гейл сперва растерялась, потом благодарно улыбнулась. Схватила пачку «Клинекса» и решительно направилась к лестнице. Кэролайн протянула ей бокал из-под водки.

– Вот, возьми! Он удобнее!

Гейл мрачно взглянула на него.

– Правильно! – воскликнула она. – Блестящая идея! Разве поймешь, что у тебя близнецы, пока в глазах не будет двоиться?..

Однако Рик по-прежнему не обращал на нее внимания. Сосредоточенно хмурясь, он продолжал оглядывать магазин маленькими, цепкими, как у ласки, глазками.

– Вот что, милочка! – заявил он, обращаясь ко мне. – Придется прежде всего убрать этот долбаный компьютер. Пока в него снова не попробуют забраться, чтобы добыть эти поганые записи.

И не успела Кэролайн вымолвить и слова, как он устремился к двери, ведущей в соседнее помещение. Мы услышали, как она захлопнулась за ним, затем – звуки шагов за стенкой.

– Вы хотите сказать, он собирается увезти Купидона? – В голосе Кэролайн звучал неподдельный ужас. – Но как? Со всеми этими признаниями половины правящего класса страны! Не говоря уже о самых сокровенных тайнах моей жизни? Но ради Бога, Анжела, скажи куда?

– В новую счастливую жизнь! – пошутила я и даже изобразила нечто вроде улыбки. – В конце концов именно ее мы рекламировали, разве нет?

А потом добавила, что если кто и может отыскать самое безопасное пристанище для Купидона, так только Рик. Кэролайн, похоже, немного успокоилась. Затем мы с ней услышали доносившиеся снизу звуки какой-то возни и сдавленный возглас:

– Святая дева Мария, ну какого дьявола мне приказывают писать, если я вовсе не хочу? Вот сейчас разобью этот хренов стакан, и все тут!

Я выглянула из окна и успела заметить, как Рик с Имонном грузят наш компьютер в распахнутые задние дверцы фургона, на котором ездил Рик. В следующую секунду дверцы захлопнулись, и он отъехал. И еще через

секунду исчез в потоке движения. Я облегченно вздохнула. Теперь, даже если эти громилы ворвутся ночью, они ничего не найдут, кроме тряпок и Торквемады. Пусть в утешение сварят себе по чашечке кофе, мне не жалко. Возможно, все наши кошмары на этом закончились. Я от души благословляла Рика и думала о том, что расскажу завтра Джошу. И еще удивлялась: чего это Гейл застряла в туалете? Торчит там вот уже целую вечность! Неужели так трудно пописать в конце-то концов? Через минуту или две дверь в лавку вдруг распахнулась и ворвался Рик. Пиджак у него был порван, из ранки над левой бровью сочилась кровь. Мы с Кэролайн бросились к нему. Он задыхался.

– Ублюдки!.. – выдавил он. – Грязные ублюдки! – Затряс головой и приложил к ранке выпачканный кровью носовой платок. Затем бешено топнул ногой и бросил разъяренный взгляд в окно. – О Господи, я же должен был догадаться! Какой позор! Бесчестье! Будь они трижды прокляты! Увели! Компьютер увели! Напали на мой фургон! Ограбили и умчались, гады, придурки! Гребаные ублюдки, мать их так!..

Мы усадили Рика и принялись смывать кровь с лица. Он дышал тяжело и прерывисто, словно боксер, сидящий в углу в перерыве между раундами, яростно сжимая и разжимая кулаки. Какое-то время мы с Кэролайн не произносили ни слова. Итак, конец!.. Конец нашему «Предприятию „Прикид“». Конец всему. К своему удивлению, я вдруг поняла, что мне ничуть не жалко. Я даже испытывала облегчение. И сказала Кэролайн:

– Что ж… они получили, что хотели!

Секунду-другую Кэролайн молча смотрела на меня, а потом начала хохотать. Она прямо пополам сгибалась от смеха, а затем вдруг принялась танцевать и кружиться по торговому залу, пока не приблизилась к вешалкам. Обхватила платья руками и продолжала хохотать.

– Нет, – выдавила она. – Ни хрена они не получили! Ни черта подобного! – И она затрясла головой. Белокурые пряди рассыпались и упали на лоб. Она отбросила их назад и окинула меня с Риком торжествующим взглядом. – Видишь ли, в чем дело… – Голос ее все еще дрожал от смеха. – Когда ты рассказала мне утром о Коноре, я поняла, что надо срочно что-то предпринять. Я не могла рисковать, не могла допустить, чтоб он получил материалы из Купидона. А тут как раз пришел Имонн, и я попросила его что-нибудь придумать. И он придумал! Блестящая идея! – Глаза ее горели от возбуждения. – Анжела, мы обвели их вокруг пальца как младенцев! – Воздев руки, она принялась аплодировать. – Фокус в том, дорогая, что без специального пароля получить доступ к данным невозможно. Если влезть в компьютер без него, все данные тут же сотрутся! Все, до единой буковки! Купидон пуст! Чист и непорочен, как дитя! Все записи стерты! – Она на секунду умолкла, затем на губах ее заиграла радостная и хитрая улыбка. – Все, кроме одной коротенькой фразы, которую я попросила Имонна набрать. Она появится на экране, такие большие печатные буквы: «СЕГОДНЯ НАСЛЕДНИК. А ЗАВТРА ГДЕ ОН?» Так что, дорогие мои, – со смешком добавила она, – теперь дворцу ничего не остается, как обратиться за консультацией именно к нам. Когда, что называется, подопрет в следующий раз.

О, Кэролайн, подумала я. В магазине настала тишина. Самый эффектный момент для выхода, и Гейл не преминула им воспользоваться. Поднялась по ступенькам и остановилась, держа в руках стакан, словно невесть какую драгоценность. В желтой жидкости плавал оранжево-красный пузырек.

– Или я окончательно сошла с ума, – объявила она, – или во всем виновата Кэролайн со своей водкой. Но похоже, черт побери, что я действительно беременна!..

***

– А мы можем себе это позволить, а, Джош? – спросила я.

Мы стояли в пустой комнате, которая должна была стать нашей спальней. Руки у Джоша в карманах, на лице сомнение.

– Может, и нет. Однако не думаю, что это нас остановит. Придется мне снова заняться заказной рекламой, щелкать голых девочек. А ты пойдешь продавщицей в «Маркс энд Спенсер».

– Вообще-то все очень красиво, мне нравится, – сказала я. – Всегда мечтала жить в доме с видом на реку. И школа рядом. Ты слушаешь меня, Джош? К тому же, – я обняла его и притянула к себе, – единственная женщина, которую отныне тебе позволено снимать в голом виде, это я. А кстати, что происходит с той книгой, для которой ты собирался меня снимать?