Прикоснуться к дракону

Наоми Лукас

Общинная хижина — основа нашего племени. Здесь происходят праздники и трапезы, важные беседы, и именно здесь собираются старейшины и встречаются посланцы и путешественники из других племен. Она круглая, с несколькими комнатами, ответвляющимися от большой средней, где хранятся продукты, медицинские принадлежности и гостевые койки. Когда-то она использовалась ежедневно, как место сбора, но теперь она в основном занята только старейшинами.

Рядом с ней, вдоль берега лагуны, есть большая яма для костра, но в нее уже несколько месяцев не клали свежих дров.

«В любом случае, не похоже, что сейчас может произойти пожар», — замечаю я. — «Старое дерево, все еще стоящее на месте, промокло».

Глядя на воду, прежде чем мы войдем, я не нахожу русалок. Я думаю, что огромный водяной дракон, которого видела вчера, может иметь к этому какое-то отношение.

Нет, сегодня не будет никаких фанфар по поводу добавления мужчины в племя. Это должно было бы меня огорчить, но не огорчает. Каос обнимает меня одной рукой, держа над моей головой шкуру животного. Как крыло дракона. Я улыбаюсь про себя.

Мы следуем за отцом в здание, и Каос бросает мокрую шкуру на пол — как будто крючков нет. Моя улыбка становится шире.

«Его сердце горит для меня».

Все остальное… это просто другое.

Мой взгляд останавливается на женщинах и паре мужчин, сидящих на табуретах вокруг центрального очага внутри. Никто не смотрит на меня, все с благоговением смотрят на Каоса. Я не могу их винить. Если бы кто-то из других племен привел к нам Каоса, я бы сделала то же самое. Хотя я знаю, что мои глаза задержались бы, и я была бы напряжена от некоторой ревности. Схватив руку моей пары, я заявляю на него права перед моим народом.

Это заявление не осталось незамеченным.

Пернис, мой дед, встает со своего места и откашливается. Его седые волосы коротко подстрижены, спина сгорблена от многолетнего труда, но тело все еще мускулистое. Мужчина, который есть и всегда будет сильным.

— Так это и есть мужчина… — говорит он, принимая во внимание все странные черты и отличия Каоса.

Чувствуя, как кончики крыльев Каоса касаются меня, я киваю.

— И ты нашла его глубоко в запретных джунглях, как гигантского зверя? — спрашивает Пернис.

— Да, дедушка.

Некоторые старейшины кашляют и что-то напевают.

— Откуда нам знать, что он не превратится обратно в одно из этих гигантских существ?

Каос делает шаг вперед. Пернис выпрямляется.

— Я связан с Иссой, как и проклятие, наложенное Красной кометой на моих сородичей, мы принимаем человеческий облик, когда к нам прикасаются.

— Невероятно, — ворчит Олед. — Говорят, ты был драконом. Ваш род никогда прежде не украшал эти земли — по крайней мере, при моей жизни. Почему ты сейчас здесь? Почему мы слышим громкий рев ветра? Стоит ли нам беспокоиться?

— Мой вид всегда был здесь, человек.

Каос устремляет свой стальной взгляд на Оледа.

— Эта лагуна лежит между двумя территориями альф-драконов, моей, которая была на юге, покрывая большую часть джунглей, и другой —

на севере, которая управляет глубиной воды. То, что вы нас не видели, не означает, что нас там нет. Я пробудился от долгого сна, когда ко мне подошла Исса. Возможно… слишком долгого сна.

— Это угроза? — рявкает Олед.

Дедушка хватает Оледа за плечо.

— Не надо, старина. Если он тот, за кого себя выдает, он мог бы уничтожить нас давным-давно. Он и теперь может причинить нам вред. И все же он этого не сделал.

— Я ему не доверяю, — бормочет Олед.

— Тебе и не нужно.

Эстей стучит ладонью по столу.

— Достаточно. Доверие придет со временем.

Отец снова поворачивается ко мне и Каосу.

— Стоит ли нам беспокоиться об этом другом драконе?

— Нет, он зациклен на одном, — мрачно бормочет Каос. — И только одном.

Его рука жжет мою, заставляя меня волноваться, заставляя краснеть мои щеки.

— Он будет преследовать драконицу, проходящую через наши территории, чтобы спариться с ней. У них не будет причин искать вас или причинять вам боль, до тех пор, пока вы не будете искать их или причинять им боль, — добавляет он. — Я против последнего.

— Молодой человек, — начинает Пернис.

— Я намного старше тебя, человек, — огрызается Каос. — Более древний.

— Значит, Каос? — спрашивает дедушка.

— Это мое имя.

Пернис успокаивается и смотрит на меня, прежде чем одарить Каоса своим стальным взглядом.

— Ты держишь за руку мою внучку. Что у тебя на уме для нее?

— Спариваться с ней, плодиться и защищать наш выводок и ее до конца наших жизней.

Я напрягаюсь, потрясенная его упущением, темным желанием в его голосе. Оторвав взгляд от деда, я испытываю волнение и смущение. Я краснею еще сильнее.

С наступлением тишины становится еще хуже. Я сглатываю, жалея, что не удивляюсь мыслям, которые проносятся в их головах.

Тогда мой дед продолжает, еще больше унижая меня.

— А твои дети будут людьми?

— Да, — говорит Каос так буднично, что я бросаю на него взгляд.

— Ты бы спаривался с другими женщинами нашего племени?

Мое сердце замирает от этого вопроса.

Каос рычит и скалит зубы, заставляя некоторых старейшин вскочить со своих мест.

— Никогда!

— Хорошо, — улыбается Пернис.

Пораженная, я смотрю на деда, его мягкие глаза встречаются с моими.

— Я принимаю тебя как одного из нас, Каос, — говорит он, когда я разеваю рот.

Рычание Каоса прекращается.

— Я принимаю тебя как члена нашего племени, — заявляет отец.

Они поворачиваются к Оледу.

— Я не приму тебя, пока ты не докажешь, чего стоишь, — выпаливает Олед.

Он бросается к двери и выходит, не оглядываясь. Аида отдаленно связана с Оледом, и все же я вижу их сходство. «Каос докажет свою ценность», — размышляю я, облегчение уже переполняет мои чувства. Настоящее, успокаивающее облегчение. — «Он докажет это во всей красе».