Принц хаоса

Стэкпол Майкл А.

На мгновение Фохт пожалел, что он не с Харвисоном, пристегнутым в кокпите меха. Всю жизнь ему казалось, чтобыть мехвоином – апогей человеческого существования. Чтобы принадлежать к элите из элиты, нужно было мужество и готовность принимать большую ответственность. Одиночный боевой мех обладал мощью, чтобы сравнять здания с землей – на войне он был непреклонным и почти непобедимым противником, до тех пор, пока не встречал другие боевые машины высотой десять метров. Боевые мехи были яростными, механическими воплощениям Смерти, объединенными в легионы боевых машин, ведомыми самыми лучшими воинами, которых могла создать нация.

На мгновение он задался вопросом, не являлся ли

его отказ присоединиться к подразделению проявлением трусости. Этот призрак всегда скрывался на задворках разума каждого воина, чаще всего глубоко похороненный под традициями и честью, но иногда он вырывался из этой могилы. В этот момент каждый начинал терзаться сомнениями, пришло ли его время, предназначен ли по его душу следующий выстрел или лазерный луч. Подобный страх казался иррациональным, но Фохт понимал, что этот страх был рациональным аспектом бытия воина. Мы с готовностью оказываемся в положении, когда можем погибнуть, защищая тех, кто не способен защитить себя сам. И хотя это противоречит инстинкту самосохранения, мы все же идем на это. Страх напоминает нам, что мы поступаем безрассудно.

Он исследовал побережье озера, пытаясь отыскать хоть один мех, размещенный для противостояния прибывающему подразделению КомСтара, но ничего не увидел. «Блэк Найт» Харвисона был оборудован активным зондом, который позволял обнаруживать спрятанные мехи, но и он ничего не фиксировал. Фохта это не удивило. Он сам установил бы свои машины подальше от озера, чтобы избежать преждевременных потерь.Времени достаточно, они выдвинутся вперед, когда мы подойдем на расстояние выстрела.

Фохт обнаружил, что не испытывает страха. Он принял решение остаться, не смотря на желание быть на поле боя. Хотя ему было восемьдесят семь, он всё ещё был более чем способен пилотировать боевой мех. Он продолжал тренировки и получал на тестовых испытаниях результаты, которые позволяли ему оставаться в реестре активных пилотов КомСтара, но он знал, что его результат ближе к необходимому минимуму, чем к высоким оценкам, которые он прежде получал. Снижение его навыков было естественным и являлось результатом старения, в итоге он остался далеко позади лучших воинов, которых мог выставить КомСтар.

И лучшими были Харвисон и его люди. Они добровольно вызвались быть частью роты, посланной против Нефритовых Соколов. Никто из них не питал иллюзий, насколько трудным будет сражение. Поскольку кланы сражались за свою жизнь, среде них, возможно, будут раненые и даже убитые. И всё же они вызвались добровольцами.

Фохт оценил метод, которым Харвисон укомплектовал свою роту. Мехи сочетали оружие дальнего и ближнего радиуса действия, таким образом, они способны вступить в бой с клановцами, как только они появятся. Все мехи были человекоподобными, так что когда они рассыпались веером вокруг «Блэк Найта», используя укрытия, предоставляемые гранитными валунами и выступами, они были очень похожи на роту бронепехоты. Великолепные в своей белой раскраске с золотой эмблемой КомСтара на левой части груди и тёмно-синей полосой экспедиционных сил Звёздной Лиги вокруг рук и ног, мехи двигались вверх по горному склону. Несмотря на потерю «Блэк Найта» из-за отказа силового привода бедра в самом начале марша к горе, сила КомСтара оставалась впечатляющей.

Фохт заметил тень движения на гребне. Пять клановских мехов, все раскрашенные в ярко-зелёные цвета Нефритовых Соколов, появились на экране. Он почувствовал, как внутренности сковал холод, это появилась первая линия защиты. Все пять мехов – «Блэк Хок», две «Туркины» и два «Блэк Ланнера» –

имели очень низкий силуэт с птичьими ногами, повернутыми назад. Мех мог приподняться для выстрела в противника и присесть, сводя к минимуму урон от ответных выстрелов.

Пилот «Блэк Хока» выбрал своей целью «Блэк Найт» Харвисона. Все шесть средних лазеров повышенной дальности, встроенные в правое запястье, открыли огонь, но выстрелы пошли ниже, выжигая борозду на золотом лугу в десяти метрах от комстаровского меха. Один из лазеров в другой руке послал луч рубинового света в голову «Блэк Найта». Диагностические иконки в углу экрана, отображающие голову меха, покраснели, но статус пилота остался зеленым.

Харвисон выстрелил в ответ из пушки-проектора частиц, встроенной в правую руку «Найта» и большого лазера в правой части груди. Зеленый луч большого лазера прошел выше, а кобальтовый луч ППЧ попал в центр торса кланового меха. Полурасплавленные пластины брони потекли вниз, оставив покрытый черной сажей шрам на груди «Блэк Хока».

Одна из «Туркин» направила оружие на «Грим Рипер». Средний лазер в левом боку «Туркины» испарил броню с центра массивной груди «Грим Рипера». Сдвоенные большие лазеры в правой руке меха, нацелившись на врага, испарили часть брони на обеих руках. Один импульсный лазер с левой руки клановца пробил мимо, но другой послал град зеленых энергетических стрел, изгрызших броню правого бедра «Грим Рипера».

Комстаровский мех затрясся от попаданий, но пилот удержал машину. Он даже сумел ответить. Пусковая установка РДД, встроенная в правую часть груди меха, выпустила залп ракет дальнего действия, которые понеслись к «Туркине». Большинство из них сорвали броню с правого плеча меха, а две ракеты обгрызли броню с левой руки. Большой лазер «Грим Рипера» с шипением сжёг броню на левой груди кланового меха, расплавленные ферро-керамические ручьи потекли вниз по торсу.

Еще один боевой мех КомСтара, широкоплечий, твердолобый «Экскалибур» выбрал своей целью ту же «Туркину». Рой выпущенных им РДД обрушился на левую часть груди «Туркины», взрывая уже ослабленную броню. Винтовка Гаусса в правой руке «Экскалибура» извергла серебристый снаряд в мех клана. Шар врезался в левое бедро «Туркины», расколов броневые плиты, но бедро все равно осталось защищенным.

Второй «Экскалибур» избрал своей целью маленького, приземистого, птиценогого «Блэк Ланнера». Снаряд из винтовки Гаусса комстаровского пилота ударил в горный гребень перед клановым мехом, и ушел выше цели. Рой РДД обрушился, срывая броню, на левую часть груди и правую ногу «Блэк Ланнера», но не нанесли серьезных повреждений. Еще один комстаровский мех, тяжелый «Шутист», направил правую руку на «Блэк Ланнера» и выстрелил из большого лазера в руке. Зеленый луч прорезал броню на правой руке клановского меха, оставив черный дым подниматься из почерневшей борозды.

«Блэк Ланнер» выстрелил в ответ в первого мучителя, «Экскалибура». ППЧ из правой руки «Ланнера» послал лазурную молнию из синтезированного света, вонзившуюся в левую часть торса «Экскалибура». Броня разлетелась в разные стороны и обнажила покрытый черной сажей опорный скелет левого бока меха.

Второй «Блэк Ланнер» Нефритовых Соколов попал под огонь трех комстаровских мехов. Цилиндрический «Спартанец» направил ППЧ в левой части груди на маленького меха и выстрелил. Синяя молния сорвала листы брони с левой стороны груди «Блэк Ланнера». Второй «Спартанец» также использовал ППЧ против меха клана, сорвав такое же количество брони с правой стороны груди «Блэк Ланнер». Второй «Шутист» роты выстрелил из большого лазера в Нефритового Сокола, но взял низко, поджигая траву тлеющим пламенем.