Принц льда и крови
Шрифт:
Бриэль приобняла меня за плечи, любуясь тонким кружевом и откровенным вырезом у меня на спине.
– Платье как платье, – смущенно пробормотала я, заправив выбившуюся из прически прядь волос за ухо.
– Э, нет, дорогая Агнес, – подала голос Амина. Она холодно обвела взглядом придворных и гостей замка, которые с любопытством таращились на нас. – Это не просто платье – это самый настоящий пленитель мужских сердец.
Я переминалась с ноги на ногу, чувствуя, как от стольких комплиментов багровеют щеки.
– Именно, – согласилась с подругой Бри и, взяв нас
– Бри, я думаю, мне лучше остаться среди гостей, – легонько остановила я принцессу. – Я ведь не принадлежу к короне, да и членом Королевского Совета тоже не являюсь.
– Брось, Агни. Мы будем только рады, если ты к нам присоединишься, – ответила она и продолжила тянуть меня к подиуму.
Я с силой уперлась пятками в мраморный пол, вдруг почувствовав, что все мое нутро неистово сопротивляется. Одно дело просто посетить бал, а совсем другое – находиться в рядах неблагой верхушки. Затмевающая глаза ярость и ненависть к фейри хоть и сбавили обороты, но все же мне было некомфортно так сближаться с существами, из-за которых разрушилась жизнь моей семьи и веками страдали люди.
– Серьезно, Бри, я же смертная. Мне не место на королевском подиуме. Это только породит лишние вопросы среди ваших подданных, да и пристальное внимание мне ни к чему.
Лицо Бриэль задумчиво исказилось. Принцесса замерла, обдумывая мои доводы.
– Хорошо, только будь осторожна, даже не в королевском окружении ты все равно выделяешься. – Принцесса коснулась кончиков моих черных волос, слегка намотав их себе на палец. – После открытия бала мы с Аминой найдем тебя, не скучай.
Бриэль и Амина по очереди поцеловали меня в щеку и, расправив плечи, направились к остальным членам совета, оставляя меня внизу, среди разодетых фейри.
Побродив по Тронному Залу, я нашла самый укромный уголок недалеко от входной двери. Привалившись оголенной спиной к стене, я изо всех сил старалась смешаться с тенями.
Вскоре, когда мне надоело созерцать собственные ноги, я стала внимательно всматриваться в гущу предвкушавших начало бала гостей в надежде разглядеть среди них Ирму.
Наконец рядом с одним из длинных столиков мелькнули знакомые комариные крылышки и отблеск сапфиров. Ирма аккуратно пробиралась сквозь скопище придворных дам к дальнему углу зала, в котором стоял симпатичный русоволосый феец.
Тень улыбки коснулась уголков моего рта.
Неожиданно раздался звонкий хлопок, привлекая внимание всех собравшихся к королевскому подиуму.
– Дамы и господа, – зал наполнил мелодичный голос Бриэль, она вышла в центр подиума, гордо подняв подбородок. – Зимние и Водные фейри, а также гости Неблагого Двора. Я рада приветствовать каждого из вас. Сегодня мы собрались здесь, чтобы стать свидетелями грандиозного звездопада, дающего начало новому циклу Зимней Луны, и как следует отпраздновать это редкое событие. – Принцесса слегка склонила голову, выражая почтение всем присутствовавшим в замке гостям.
Следом за Бри в центр подиума двинулась
– Прощу любить и жаловать, Его Величество Неблагой Король, – громко объявила Саманта и присела в низком реверансе.
Все собравшиеся последовали ее примеру, готовясь встречать короля.
Мое сердце, екнув, упало в пятки. Я еще сильнее вжалась в холодную стену, когда створки мраморных дверей распахнулись и в Тронный Зал вошел Эллин, окруженный вооруженными гвардейцами.
Неуклюже, но я все же попыталась сделать хотя бы книксен. Пару раз потеряв равновесие, решила больше не позориться и понадеялась, что он не заметил мои тщетные старания.
Облаченный во все белое, Эллин величественно шагал к трону, поправляя на ходу лацкан своего камзола, рукава которого были расшиты серебром и бриллиантами. С его плеч, как и на прогулке по Араклеону, струился длинный меховой плащ, а голову венчала шипообразная ледяная корона.
Неблагие фейри приветствовали своего короля радостными возгласами и громкими аплодисментами. Фейки возбужденно шептались, кто-то даже скрестил пальцы за спиной – на удачу.
Эллин остановился на нижней ступеньке подиума и одним изящным движением скинул с себя плащ, который еще в полете поймала служанка. Низко поклонившись королю и его свите, стоявшей позади трона, она быстро удалилась.
Я театрально закатила глаза, выражая свое отношение к такому пафосу.
Эллин с прямой, как струна, спиной элегантно уселся на трон, по-мужски закинув ногу на ногу. Его ледяной взор быстро пробежал по заполонившим зал фейри. Наверное, присматривал себе будущую спутницу: ход с Самантой был бы слишком предсказуем, а от короля всегда ждут хлеба и зрелищ.
Рядом со мной пробежала официантка с подносом аппетитных запеченных фиников. У меня свело желудок, и я недовольно скривилась, вспомнив, что ничего не ела со вчерашнего вечера.
Тронный Зал снова сотряс громкий хлопок. В этот раз слова приветствия взял на себя король, мурлыкающим баритоном лаская мои уши:
– Я несказанно благодарен каждому из вас, мои подданные, что волшебство сегодняшней ночи вы разделите здесь со мной. – Эллин почтительно склонил голову, совсем как Бриэль. – Согласно древним традициям, как только небосвод озарит последняя падающая звезда, я и выбранная мною дама откроем бал Зимней Луны, а пока каждый из вас может загадать свое самое сокровенное желание, и пусть звезды его услышат.
Я возмущенно фыркнула себе под нос.
«Удивительно, что фейри, живущие в мире магии, так по-человечески верят в сказки, – надменно подумала я. – Если бы все было так просто, завтра нам не пришлось рисковать жизнями, спасая моего брата».
– Смотрите! – выкрикнул тонкий женский голос из толпы. – Началось, первая звезда упала.
Все присутствующие тут же вскинули головы к прозрачному потолку и громко загалдели.
Ночное небо осветила яркая вспышка, словно огненные шары, горящие белым пламенем, со своих мест сорвались звезды и градом посыпались вниз.