Принц воров
Шрифт:
Слава богу, тащили недолго – впереди, под мрачными сводами, вновь замаячил призрачный, льющийся оттуда-то сверху свет, и молодой человек оказался в большой пещере, посередине которой располагалось какое-то сложное техническое устройство, сложное – для этого мира, и, вне всяких сомнений, в этом же мире и созданное – по старой римской технологии.
Казалось, прямо из-под земли вырастала толстая – керамическая или покрытая тонкими листами меди – труба, уходя куда-то вверх, к небу… У основания трубы имелся ворот, который крутили пятеро потных парней с исполосованными ударами
Обычный водяной насос, помпа, ничего сложного! Только вот… что же они тут – нефть качают?
– Вставай! Заменишь его.
Александр не успел и глазом моргнуть, как ему тут же развязали руки, впрочем, весьма ненадолго, тут же привязав к отполированной ладонями балке, одной из тех пяти, с помощью которых и крутился ворот.
– Давай, давай, парень, – Сашу издевательски похлопали по плечу. – Работай. Будешь хорошо работать – получишь еду, плохо – уж не взыщи, вздуем!
Пленник усмехнулся, сделав первый шаг… пошел вместе со всеми, по кругу, словно с завязанными глазами лошадь – обычно на такой работе использовали животных. Но здесь… Кони были слишком дороги, да и наверняка быстро дохли – пыль. Впрочем, наверняка, и люди здесь слишком уж долго не заживались.
– А погляди-ка, Бовис, новичок тут хорошо вписался! Как его наречем?
– Наречем… хм… Наречем Морячком – Наута, я слыхал, это ж откуда-то с побережья добыча.
Саша про себя хмыкнул – Наута – Моряк. Ну, надо же – почти в точку!
– А ведь хорошо шагает, быстро! Этак с ним и эти бездельник начнут наконец работать.
– Этих бездельников может заставить работать лишь плетка!
– Ты прав, дружище Апер, совершенно прав!
Голоса затихли где-то в отдалении, лишь какой-то зверовидный громила с плетью лениво прохаживался у ворота. Да и тот вскоре уселся у стенки и, похоже, что задремал. Умаялся, что ли, болезный?
Однако интересные у здешнего народца кликухи: Бовис – Бык, Апер – Кабан…
– Эй!
Показалось? Или кто-то и в самом деле шептал?
Молодой человек навострил уши.
– Слышь ты, новичок!
– Ну?
– Не можешь потише шагать, а? Иначе мы все тут из-за тебя сдохнем.
– Хорошо, – Александр глухо мыкнул. – Буду потише. А вы кто вообще-то?
– Рабы, как и ты… Говори не так громко, иначе проснется Бестия – а уж тогда нам точно не поздоровится.
– Бестия? Ах, тот, звероватый… Те парни. Они вообще кто – ваши надсмотрщики?
– Такие же рабы, как и мы. Просто себя так поставили.
– Понятно… А много вас здесь?
– Еще, кроме нас – семеро «рабочих лошадок» и трое «волков» – так они себя называют. Бык, Кабан, Бестия.
– Значит, кроме «волков» – две смены и двое запасных.
– Двое не работают – «Прачка» и «Женушка» – если только в качестве наказания… Это их «женщины»… Ну, в смысле…
– Я понял. Что добываете?
– Воду. Местные ее считают священной.
– Ясно. И давно ты уже здесь?
– Второй месяц, – собеседник вздохнул и замолк.
– Эй, эй, – чуть погодя негромко позвал Саша. – Тебя как звать-то, парень?
– Здесь называют – Парвус – «Малыш». Но это не из-за роста – по возрасту.
– Злой?
– Я оказался не такой нежный… как «Прачка» и «Женушка»… Потому, верно, долго здесь и не проживу. Тем более…
Парвус вдруг резко замолк – вдруг проснулся Бестия. Зевнул, выругался, защелкал плеткой:
– А ну, быстрей, гниды!
Да-а… Саша только присвистнул – ну и дела здесь творятся! Действительно – ад.
Они крутили ворот, наверное, часа три, после чего сменились – и тут только Александр смог повнимательнее рассмотреть всех доходяг. Не больно-то они друг от друга и отличались – все одинаково тощие, смуглые до черноты… или это просто в полутьме так казалось? Вон, Парвус-то вовсе не казался такими уж смуглым.
– Там сидеть! – кивнув на стену, громко распорядился Бестия – «Зверь», если по-русски.
Бык и Кабан захохотали, уперев руки в бока. И над чем, спрашивается, смеялись?
Доходяги, едва усевшись, тут же и захрапели, да и Саша смежил глаза – правда, не спал, а внимательно наблюдал за происходящим. Конечно, можно было с ходу заехать в морду тому же Быку, а уж там посмотрели бы – кто кого? Однако все же пока торопиться не стоило – сначала хоть что-нибудь разузнать, а уж в морду – это всегда успеется.
Ничего интересного в подземелье не происходило, разве что за рабочей силой теперь приглядывал не Бестия, а Кабан – впрочем, эти верзилы друг от друга мало чем отличались. В остальном же все было по-прежнему. Уныло скрипел барабан, доходяги ходили по кругу, время от времени подгоняемые хлестким ударом бича. Скучно!
Саша ткнул Парвуса локтем:
– Эй! Ты спишь, что ли?
Парнишка даже не открыл глаз… да, не негр явно – кожа его казалась серой от пыли; такими же серыми, грязными – были и волосы. Александр сейчас тоже вряд ли выглядел лучше.
Уныло ходили по кругу работники, поскрипывал барабан… ничего не происходило… Абсолютно ничего…
– Подъем!!!
Саша встрепенулся от крика, успел все-таки задремать.
Что ж – снова на смену.
– Вечером спустят еду, – улыбнулся Парвус. – Ночью поговорим – давай?
– Давай. А что, ночью не надо крутить?
– Надо… Но «волки» крепче дремлют.
– Ах, вот оно что…
На протяжении всей смены не разговаривали – Зверь выспался, отдохнул и теперь без устали подгонял невольников ругательствами и бичом. Крутили барабан быстро, даже Александр утомился, что уж говорить о доходягах – несчастные просто валились с ног. Да и упали бы, если б не страх перед Бестией!
Увы, Парвуса ни позади, ни впереди не было – парнишку на этот раз привязали с другой стороны, а остальные «крутильщики», похоже, особой разговорчивостью вовсе не отличались.
– Давай, давай, черти! – помахивал бичом Зверь. – Шевелись, шевелись!
Однако и этой бешеной гонке пришел конец. Снова пересменок – удобный момент, чтоб вмазать надсмотрщику в харю и рвануть… куда вот только? Прежде чем бить, неплохо бы прояснить…
Только сменились, как миловидный юноша с покрытыми серой пылью кудрями принес в корзине еду: черствые лепешки, овощи, воду в плетеной фляге.