Принцесса без принца
Шрифт:
– Что там? – внезапно воскликнул Харал.
– Где? – Оле выставил меч острием вперед.
– Вон, там под деревом в тени, что-то мелькнуло!
– Там ничего нет.
Они подошли к дереву.
– Но я явно видел движение, – истеричным голосом заявил Харал, указывая топорищем в сторону дерева.
– Всё! – принял решение Оле. Уходим! Скоро стемнеет.
Оле сунул меч в ножны, а Харал закинул топор за спину. Воины побежали трусцой, периодически оглядываясь назад. Тишина давила, слышно было только шуршание листьев под ногами и собственное дыхание. Но преследования не было. Постепенно темнело. Скоро стало совсем плохо видно. Оле решил, что нужно остановиться. Они с Харалом придумали забраться в кустарник. Харал нашёл место. со всех сторон окружённое густыми зарослями. Если кто-то достаточно большой полезет, то они не могут не услышать его в этой тишине.
– Что же схватило Бо? – задавался вопросом Харал, когда они беспокойно грызли на ночь свои сухари. И я уверен, что видел движение.
– Почему ты говоришь что?
– Это не может быть кто-то. Разве мог бы человек так незаметно подкрасться к нам и утащить здоровенного Бо?
– Ты прав, – ответил Оле, – конечно не мог. Но же тогда это?
– Проклятое место. Старики рассказывали о таких. В таких местах живут тролли. Ты их не увидишь, пока они тебя не схватят.
Оле с сомнением посмотрел в темноту ночи.
– Нужно будет дежурить, – сказал он. На всякий случай.
– Спи первым, я всё равно заснуть не могу, – сказал Харал.
Несмотря на ситуацию, Оле заснул быстро. Сказалась усталость и напряжение. Только спал он плохо. Ему снились мерзкие тролли с серой склизкой кожей, он пытался убежать от них. Но неги не слушались, слабели и подгибались. Наконец он упал, и когти монстров потянулись к нему. Оле проснулся в холодном поту. Что-то его разбудило.
Он сел, окончательно просыпаясь. Тишина. Ночь.
– Харал? – негромко позвал он.
Никто не откликнулся. Уснул? Постепенно глаза привыкли к темноте. Вокруг никого не было. Харал исчез. Он был совсем один. В нескольких шагах от него, в кустах почудилось легкое шуршание.
– Харал! – вскрикнул Оле, вскакивая на ноги и вытащив меч.
В ответ ни звука. Оле всматривался в темноту. Он не мог понять, что происходит. Куда же делся его друг.
– Харал! – срывая горло криком, закричал молодой веллинг.
Сзади раздалось шуршание. Оле сорвался с места и побежал. Страх гнал его, как во сне. Только ноги не подгибались. Через короткое время он понял, что сильно рискует в такой темноте. Вдруг он увидел перед собой дерево с развесистыми ветвями. Закинув меч в ножны и не останавливаясь, он на ходу вскочил на ветви и, цепляясь за них, полез наверх.
Через некоторое время он был на самом верху и почувствовал, что ветви стали прогибаться под его весом. Тогда он обхватил ногами ствол и снова вытащил меч, направив его вниз. Он ожидал, что сейчас его неведомый враг или враги полезет на дерево. Но всё было спокойно.
В такой неудобной позе молодой веллинг просидел до рассвета. Никто его не атаковал. Когда рассвело, Оле решил спуститься вниз, что было не легко. Он удивлялся, что смог ночью в темноте так быстро залезть на такое дерево, кроме того, у него затекли ноги. Веллинг несколько раз мог упасть, но всё же спустился невредимым.
Оле прислонился к стволу спиной отдышаться. Вокруг было, как и прежде тихо. Он повернулся и, насколько мог, быстро побежал назад. Веллинг старался дышать ровно, бежать было далеко.
К полудню Оле совсем выдохся. Он остановился тяжело дыша. Берег должен был быть уже где-то рядом.
Внезапно его периферийное зрение уловило движение в тени леса. Ни на секунду не раздумывая Оле кинулся бежать дальше. У него открылось второе дыхание. Берег действительно был рядом. Он выскочил из леса. Впереди был спуск в песчаный овраг, дальше начинался пляж. Его ноги подогнулись, и веллинг кубарем полетел вниз. Песок смягчил падение. Оле поднялся и оглянулся. Казалось, никто его не преследует. Но Оле уже понимал, что это обманчивое чувство. Он побежал к берегу. Сапоги вязли в песке, и он тут же сбросил их. Босиком бежать проще.
Оле поднял глаза и внутри него похолодело. Он понял, что паруса кораблей находятся далеко от береговой линии. Корабли уходили в море!
–Стойте! Не уходите! – закричал он.
Собрав последние силы, Оле кинулся вперед. Он выскочил на берег, отстегнул пояс с мечом и ножами. Пробежал несколько метров по воде и кинулся в море.
Несколькими взмахами рук, он выплыл на глубину и затем, уже размеренно двигаясь, поплыл в сторону кораблей.
Оле не мог понять приближается он к ним или удаляется. На море было волнение, и волны были его в лицо, заливая солёной водой глаза. Вонин сильно устал и стал быстро слабеть. Внезапно у него свело ногу.
Оле на мгновенье погрузился в море и глотнул воды. Вынырнув и отплевавшись, он понял, что далеко не уплывёт.
– Помогите, – закричал он во всю мощь легких, надеясь, что его услышат на корабле.
Волна тут же дарила его в лицо, вода залилась в рот и он, захлёбываясь, снова ушёл вниз. Но солёное море позволило ему опять выбраться на поверхность.
Оле практически потерял все силы и способность связанно мыслить, кода несколько сильных рук втащили его тело в лодку.
8. Карел
Карел проснулся на рассвете. В комнате было прохладно. Осень подходила к концу, и на днях можно было ждать снега. Он уже привык к тому, что зима каждый год наступает раньше. Сегодня он оденется теплее, поскольку предстоит путь на север в Улпанг.
Император раздал последние указания, отделался от докучливого Номая и спустился во двор. Там его уже ждал конюх, держа под уздцы вороного коня. Чуть поодаль стоял, готовый к путешествию, Свен. Он разговаривал с белокурой девушкой.
– Доброе утро, Свен. Ты готов? Едем? – прервал их беседу Карел.
– Да. Хоть сейчас, – ответил он.
– Прощай, Свен, и еще раз спасибо! – попрощалась с молодым веллингом девушка.
Она бросила взгляд на императора и пошла во дворец. Карел в задумчивости остановился, она показалась ему очень знакомой. Где он мог видеть это лицо.
– Кто это, Свен?
– Девушка с севера, я её привез в столицу.
– Она мне показалась знакомой.
– Ты, наверное, её видел ночью около конюшни. Она говорила с Велизой.