Принцесса без принца
Шрифт:
– Куда же именно на юг ты идешь? – спросил, жуя сочный не прожаренный кусок, Свен.
– В Хаубург, – сказала девушка.
– Вот как! И заем же?
– По делам, – уклонилась от прямого ответа Снежинка.
– А где ты так научилась владеть оружием? – спроси Эрик.
Девушка нахмурилась, взгляд её затуманился. Вспоминает что-то плохое, подумал Свен.
– Неважно, где, – ответила девушка, беря еще один кусок мяса. Важно, что моё умение помогло сегодня поужинать.
Девушка улыбнулась. В синих глазах плясало отражение огня. Свен видел, что Эрик не может отвести взгляда от лица девушки. Действительно красивая, подумал он.
– Мы можем часть пути проделать вместе?
– Вы думаете, я нуждаюсь в защите? – спросила девушка.
– Нет, – ответил Свен, – но вместе веселее.
– Хорошо, – согласилась девушка, лукаво поглядывая на молодого Эрика.
Поев, они устроились в палатке и легли спать, завернувшись в шкуры, ночи были холодные. Утро принесло с собой серый рассвет. Казалось, стало еще холоднее. Даже завтрак не принёс полного облегчения.
Нет, человек должен жить в более теплом климате, подумал Свен и затушил костер. К концу следующего дня они были уже в предместьях Улпанга. За время пути дважды встречались следы ангров.
Веллинги жили в деревянных домах за городской стеной. Донжон замка стал резиденцией герцога селлингов. Старый Ансельм готовил сына, Нэлиса, принять власть в недалеком будущем. Два года назад им пришлось оставить Марк и переселиться с побережья вглубь материка. Поскольку стало совсем холодно. При этом, Свен считал, что переселяться нужно было еще южнее. Правда, земли южнее были плотно заселены крестианцами.
Путники пошли к дому Свена, Эрик жил пока с матерью. Окна были освещены, значит, Эли, жена Свена еще не спала. Оставив сани во дворе, веллинг вошёл в дом. Эрик с девушкой вошли следом. Эли, круглая и румяная, держала на руках недавно родившегося малыша на руках, старшая двухлетняя девочка спала в кроватке.
Свен обнял жену с ребенка.
– Тише, тише, разбудишь, – сказала Эли, потом добавила, – утром приходила старая Халга, искала вас, ваша мать заболела.
– Анрг завёл нас далеко, поэтому мы задержались, – ответил Эрик. Но что с мамой?
– Не знаю, – Эли с интересом посмотрела на Снежинку. Идите, узнайте.
– Хорошо, это Снежинка, – представил девушку Свен, – она подождёт здесь.
Братья шли молча, был слышен только скрип снега под ногами. Они волновались, мать часто болела последнее время. Именно поэтому Свен не отправился в поход с Торсоном.
В доме матери тоже горел свет. Свен и Эрик вошли внутрь, сразу ощутив, как сильно натоплено. Их встретила Халга.
– Ну что? – спросил Свен.
– Лихорадка, второй день. Плохо.
Братья подошли к кровати. Мать лежала на спине, кожа на лице была натянута, на лбу блестели капли пота. Нос заострился.
– Мама, – позвал Эрик.
Саванна открыла глаза и посмотрела на сыновей мутным взглядом. Свен сразу понял, что Халга права. Дела плохи.
– Эрик, выйди, – хрипло, с надрывом сказала Саванна.
– Но, – попытался оспорить просьбу молодой веллинг.
Свен положил руку на плечо брату и тот вышел.
– Я хочу, чтобы ты поехал в Хаубург, – тяжело дыша, сказала Свену мать.
– Зачем?
– Мне не долго осталось. Молчи, я знаю. Ты должен приехать назад с Карелом. Мне нужно с ним поговорить, – Саванна слегка приподняла голову.
– Ты хочешь сказать ему про Эрика?
– Ты знаешь? – глаза матери расширились.
– Да, – ответил Свен. Но не волнуйся, я не говорил Эрику. Я поеду.
Саванна с облегчением откинулась на подушку. Свен посмотрел на мать и вышел.
– Что? Ты едешь в Хаубург? – спросил его Эрик уже в доме Свена.
– Да. А ты остаешься с матерью.
Эрик замолчал, Эли смотрела на мужа.
– Это нужно обязательно, – ответил он на немой вопрос. Выезжаю утром, ты со мной?
Снежинка поспешно кивнула.
2. Торсон
Торсон был разъярен, он схватил меч и пристегнул к поясу.
– За мной!
Четверо обедающих веллингов и, стоявший рядом, Оле бросились догонять своего вождя. Взбешенный Торсон направился в сторону рынка. Горожане расступались, стоило только им взглянуть на решительное лицо седовласого воина.
– Значит, говоришь, солонина испорчена?!
Семенящий рядом, Оле поспешно кивнул. Он раздумывал на ходу, что ему предпринять. Настроение Торсона ему совсем не нравилось.
– И это после того, как они мне продали гнилое зерно!
Веллинги вышли на рыночную площадь. Народа было не много. Торсон сразу направился в павильон, где сидел старшина купцов. Толстяк Мелё мог бы убежать, но грозный вид Торсона парализовал его. Веллинг схватил мощными руками купца за шкирку и одним движением вытащил из-за стола огромную тушу. Два охранника купца, рыдонские наёмники, сначала дёрнулись, но решив, что против шести веллингов шансов нет – остановились, выжидая, что будет дальше.
А Торсон схватил Мелё за горло и стал трясти, как яблоню.
– Я переверну этот город верх дном, если мне не доставят провизию на корабли. Нормальную провизию, а не то, что вы мне пытаетесь продать. Я устал быть вежливым. Вы думаете, что очень просто обмануть тупого северянина, который завтра уплывёт? Вы просто не знаете, сколько эти тупые северяне сожгли городов за меньшую провинность!
Говоря это, Торсон продолжал трясти купца. Лицо Мелё сначала побагровело, потом начало синеть.
– Ты мне ответишь за всё! Даю тебе срок до вечера отдать мне всё, что нужно. Что? Не слышу!
Но старшина только хрипел. Оле оглянулся и увидел спешившую к ним городскую стражу. Он положил руку на плечо старого воина.
– Торсон, стража!
– Веллинг на секунду отвлекся от купца.
– И что? Разгоните её, что встали, как столбы!
Но веллингам совершенно не хотелось вступать в драку со стражей, потому – что кончиться это могло только бойней, а город был под покровительством императора.