Принцесса для деликатных поручений
Шрифт:
Я молчала, глядя на него с тоской.
О чём я ещё должна спросить? Как ещё я должна потянуть время?! Что, что, что я могу сделать?! Не могу колдовать. В физическом отношении он просто меня сломает и даже не заметит этого.
В мыслях билось набатом: «что мне делать, что мне делать, что же мне нужно делать?!»
Натан ласково коснулся моих волос, погладил:
– Всё хорошо, Ника. Я понимаю, что ты ждёшь, что кто-то придёт и поможет тебе. И они действительно придут. Только вместо меня – их встретишь ты, и убьёшь всех. Но никто не успеет прийти действительно вовремя, настолько, чтобы спасти тебя. Ты станешь
– Ты повторяешься, – сухо проронила я.
Натан рассмеялся:
– Ты ещё храбришься? Чудесная маленькая принцесса. Они ведь придут все. Придёт даже Рауль, за спиной которого я проворачивал все махинации.
– Перевёл на него подозрения.
– Конечно. Я не мог допустить, чтобы герцог Оэрлис заподозрил что-то ненужное. Только не он. Ты действительно дар неба, Ника. И ты будешь подарком для меня одного. А теперь – пей. И после этого ты закроешь глаза, а откроешь их уже моей женой.
«С психами не спорят», – посоветовал мне внутренний голос.
«Доверься родным», – словно наяву я снова услышала слова Привратника и решилась.
Если что, меня убьёт Лис, он сильный. Я знаю, он сможет. Он не даст мне остаться в памяти родных чудовищем.
Он сможет. Он обязательно сможет…
И не столько надеясь, сколько истово веря в своего некроманта, я поднесла чашу к губам.
На вкус дикое варево было даже почти приятным.
Бескрайняя сила прокатилась бурным потоком по моим венам. Боль поглотила меня с головы до ног, а когда схлынула – я оказалась… как это называют? Окольцована? Обраслетована?
Тройной завиток ошейника на шее, тройные завитки браслетов на запястьях и щиколотках.
С таким вот «украшением» не сбежишь.
Не сбежишь?! Минуточку, а что это я сама думаю?
«Кто б этой гадости дал сработать!» – обиделся на меня внутренний голос. – «Мы знаешь ли не пальцем деланные, мало того, что мы суть жизни – мы золотая ведьма, так ещё и … помнишь? Свет других звёзд».
Вот так… всё просто?
«Нет, не просто. У тебя хватит сил со всеми этими оковами на один-единственный удар. Времени, чтобы вызвать меч, тебе хватит, а вот чтобы пронзить гнилое сердце этого человека – нет. Так что не трать понапрасну силы. Сыграй в его игру. Получится?»
Что ж. Принцесса должна оставаться принцессой, даже когда она под чужим влиянием?
– Ника… – осторожные касания к моим щёкам дали мне знак, что пора просыпаться, и я распахнула глаза.
Натан отшатнулся, а потом обхватил моё лицо ладонями, причиняя боль:
– Что с твоими чудесными глазами?! Почему они такие алые?! Они не должны быть алыми! Никак… Это неправильно! Ника! Посмотри на меня! Ника, жена моя!
– Падать ниже уже просто некуда. Принцесса стала женой барона, Ника, вы теряете моё доверие на глазах, – двойные двери, ведущие в зал, где мы находились, распахнулись во всю ширь. Знакомый голос, очень знакомый голос…
Створки ударились о стены, но толпы людей не было.
Лис был один. И он пришёл явно куда быстрее, чем ожидал Натан, потому что от меня барон отшатнулся с немым изумлением и вопросом:
– Как?!
– Знаешь, некоторые принцессы оказываются не совсем дуры. И заводят вместо комнатных собачек комнатных вампиров или карманных убийц. Кстати, это была отличная идея подослать ей вампира.
– Всего лишь проклятое дитя. Я надеялся, что эта живая игрушка сойдёт с ума и откусит Нике голову! Но, увы, у принцессы было отвратительное умение находить себе друзей и защитников. И вы в их числе оказались, герцог. Давно?
– С самого начала. Пожалуй, совсем с самого начала.
– Приложили руку к её появлению здесь?
– Отчасти, – ухмыльнулся Лис, входя в помещение. Двери закрылись за ним… но больше он не сделал ни шагу. Смотрел оттуда, спокойно, равнодушно. И напрасно я пыталась поймать его взгляд. Пусто… в его глаза пусто, во мне – пусто. Сознание ещё было во мне, но я уже была немного не в своём теле.
Ощущение раздвоения становилось каким-то… отчётливым. Кровь во мне бурлила, кипела, каждая клеточка стонала и… не сдавалась. Я отторгала магию крови, не желая её пускать в себя. Но оковы на мне были куда хуже, чем можно было бы предположить или представить.
– Это теперь, – герцог вздохнул, вытаскивая меч, – мне придётся три года траура ждать, прежде чем сделать ей предложение. Натан, что ж тебе не сиделось то спокойно? Зачем же ты полез во всё это? Рауля подставил, манипулировал им, призраками манипулировал, отца чуть не убил, Вайриса чуть не убил. Можно подумать тебе самому хотелось этим заниматься!
– Предложение?! – Натан посмотрел на герцога, потом на меня, снова на Лиса и расхохотался от души. Впервые, искренне, без фальши и прикрас, но так, что мне стало ещё страшнее и холоднее, чем было. – Ника, да это даже не просто «чувство» с твоей стороны, это всё взаимно? Я…
– Убери от неё руки, – Лис даже не шевельнулся, но барон застыл на середине движения, а потом встряхнулся и взглянул на герцога с усмешкой.
– Оэрлис, ты так ничего и не понял, да? Я же сейчас могу сделать с ней всё, что угодно! И ты ничего не сможешь мне противопоставить. Брак на крови уже заключён, и… она полностью в моей власти. Видишь, – на моем подбородке сжались пальцы, причиняя боль. – Прости, Ника, – в голосе Натана было куда больше сожаления, чем мне хотелось бы слышать. Явление Лиса спутало барону все планы. Я ещё не могла двигаться, он уже видел, что что-то пошло не так, что какие-то ненормальные последствия у брака на крови появились, поэтому… я подлежала устранению. Просто потому, что Лису это доставило бы куда больше боли, чем считал Натан прежде. – Я уверен, из тебя получилась бы прекрасная королева и не менее прекрасная ведьма. Но…
– Ты же тоже умрёшь, – шепнула я пересохшими губами.
– Увы, малышка, увы, – Натан наклонился ниже. – Я бы с удовольствием поговорил с тобой, рассказал, как познакомился с железной ведьмой, как заключал с ней контракт, как обманывал отца. Как опаивал преподавателей академии, как готовил всё к ритуалам, и как пытался раз за разом тебя убить, и как смеялся над тобой, когда Шейла, лёжа в моей постели, рассказывала о тебе так много и так мало. Я бы многое мог тебе рассказать! Но не тогда, когда у меня есть возможность показать герцогу, где его место. К тому же, я ведь кровный маг, маги линии крови так просто не умирают. Нужно или очень исключительное оружие, божественного происхождения. Или нужно самому не быть человеком. Например, моего деда убил лично Привратник, прошлый, а уже Привратника – моя мать. Это случилось ещё до моего рождения, а эти стражи порядочно попортили нам крови. Так что… Прости. Правда, прости.