Принцессы Огненного мира

Алексеева Яна

Но сон не шел. И я мысленно перебирала ворох обрушенных на мою несчастную голову сведений. Вольные степные жители делятся на десять кланов: Ястребы, Волки, Рыси, Соколы, Соболи, Шакси, Куницы, Хорьки, Орлы, Гейранди.[12] Каждым кланом предводительствует старейшина-эйге.[13] А здесь и сейчас они собрались, дабы избрать верховного вождя, айгэ,[14] который будет водить кланы по степи следующие десять лет. В мир и войну… судить и решать, определять меру достаточного и необходимого…

Вот войны не надо, прошу…

А

эта стоянка - летняя, единственная, находящаяся поблизости от последней Рощи ближних по крови родичей. Никогда бы не подумала, что это правда, если бы не прочитанная в свое время легенда о степных кланах эльфов, да порой мелькающие в толпе рыжие и зеленоватые прически.

Перевернувшись на живот, уткнулась подбородком в подушку и хмыкнула. А среди орков нет единства. Как и везде! Мнения разделились, и семьи, наделенные правом выбора, никак не могут решить, кто же достоин великой чести и великого бремени. И пока не договорятся, со стоянки не снимутся…

Предыдущий айгэ уже сложил свои полномочия, ибо бесконечно устал убивать и терять. Он сам так сказал… Не удивительно, целое десятилетие войны! Много крови пролилось на просторах Харри, по которым гуляли боевые орочьи сотни. Крови не только человеческой, но и степнячьей. А теперь он хочет покоя. Этот старик, тот самый, с которым я разделила хлеб, оказался спокоен и мудр, понимая необходимость мира. Хм… вот так я теперь ни больше, ни меньше, как приемная дочь клана Соболя. Семья Эршин, одна из самых влиятельных среди семей клана, состоит из почтенной супруги, двух незамужних дочерей, двух взрослых сыновей-айвэ,[15] и замужней райвэ[16] Иншэ. Внуков же несчетное количество, улыбаясь, пояснил тогда Вэйриш Эйшин.

Я улыбнулась… придется с ними знакомится. Большая дружная семья… жаль, не такая была у меня дома. Хотя, я тогда бы больше скучала. А сейчас только чувствую легкую грусть от прощания с привычной обстановкой, да еще…

Ах, Яра, как ты там, мне так грустно без тебя! Шмыгнув носом, переключилась на другое… не хватало еще разрыдаться!

Есть два кандидата в вожди. Эйге Варрин-сай,[17] старейшина Шакси,[18] степенный, ратующий за мир и спокойствие, способный договориться о помощи, выиграть время и помочь кланам восстановить прежнюю силу. Второй же, молодой и необузданный Хорек, как говорят, не успокоился и после заключения мира, и жажда мести тлела в его душе…

Как везде, как везде…

Поняв, что сны окончательно развеялись, а голова пухнет от самых разных мыслей, решила прогуляться. Закутавшись в покрывало, выглянула из шатра. Вокруг царила прохладная летняя ночь. Было тихо, из-под пологов, занавешивающих проходы ближних шатров, вырывались лучи света. Разрезая темноту, они падали на стражников, замерших у входа и редкой цепью окружавших круг Соболей. Небо было усыпано звездами. Кажется, вторая стража?

Чуть дальше горели костры, слышались голоса. Я выскользнула наружу, привычно сливаясь с темнотой, переступила по колючей стерне и, решив не возвращаться из-за такой ерунды, как обувь, миновала стражников. По широкой дуге, минуя костры, неожиданно вышла к колодцу. Висящее на крюке кожаное ведро поделилось со мной холодной водой. Поеживаясь, умылась и распустила спутанную косу. Посеменила дальше, не понимая, зачем вообще отправилась на эту странную прогулку.

Меня окликнули от одного из костров. Ой! От неожиданности запнулась о кочку и чуть не упала. Меня заметили? Ну и что? Пожав плечами, поджала ногу и, охая, допрыгала до небольшого костра. Плюхнувшись на землю, спросила хозяина:

–  Можно?

Орк кивнул, не отрывая взгляда от огня. Повозившись, я закуталась в покрывало по самый подбородок, поджала ноги и с интересом уставилась на соседа. Мрачный… на смуглом скуластом лице пляшут тени, пламя отражается в черных зрачках. Впавшие щеки, будто он не ел досыта несколько недель, тонкие губы недовольно поджаты. Волосы собраны в хвост, из одежды простая рубаха и узкие штаны. Он молчал…

Странно, зачем вообще звал? Ну, помолчим… Я шумно вдохнула. Хорошо все же. Бездумно вглядываясь в горизонт и выискивая последние отблески вечерней зари, вслушиваясь в песни диких обитателей степи, не сразу расслышала вопрос:

–  Вы знаете, какая сегодня ночь, сай?

–  А? Ночь… какая-то особенная? Самая обычная летняя ночь… - почему-то мне не хотелось узнавать имя ночного собеседника. Он-то меня точно знал. Как же иначе? Если по ночной стоянке бредет куда-то девушка со светлыми волосами до пояса, то кто же это еще может быть? Только я!

–  Значит, не знаешь? Ну ладно… - он удивленно поднял брови, хотел что-то добавить, но промолчал.

–  Я сделала что-то не так?

–  Нет, все так… просто у меня есть один вопрос. А задать его было некому, теперь же…

–  …вы желаете задать его мне, айвэ?

–  Почему бы и нет, раз степь послала тебя к этому костру.

Улыбается. Странно…

–  Задавайте!
– махнула рукой. Чем меня теперь удивишь?

Орк вытянул ноги и прищурился.

–  Раз так… скажи, что лучше - мир или война?

Ни секунды не задумываясь, ответила:

–  Мир, конечно же!

–  Почему же?
– в голосе степняка послышалась ирония.
– А упоение битвой, высокое искусство сражения, победы и добыча? Месть, наконец…

–  Кровь, смерть, грязь, горе, - продолжила я список.

–  Разве оно того не стоит?

–  Что?

–  Стоит ли месть этой крови и смерти?
– он задет странные вопросы, сохраняя абсолютно спокойное лицо.

–  Нет, - уверенно ответила я. Неужели он не понимает таких простых вещей?

–  Да что ты знаешь об этом?

–  Наверно, ничего, - покладисто согласилась я, - но мир все равно лучше.

–  Чем же?

Сказать или нет? А вот скажу! Фыркнув, выдала свое кредо:

–  Прибылью. Чем крепче мир, тем больше прибыль! Во всем.

–  Наивная торговка, - сощурился орк.

–  Не торговка, а воровка, - я терпеливо поправила.

–  И чем же твоя прибыль от моей добычи отличается?

Хорошо хоть, от мести отошли!

–  Прибыль постоянна!
– провозгласила я, подняв руку.