Принесите мне дракона
Шрифт:
Впрочем, устройство лишь известило, что мимо него прошёл тролль. Торопиться с выходом на тропу не стоило ещё и по той причине, что трапперы сейчас не готовы были драться - во всяком случае, столько, сколько обычно занимает охота на тролля. Даже неизвестно было, в какую сторону он прошёл… Всё это предстояло узнать ночью, когда это непоколебимо дневное существо будет крепко спать, чувствуя себя в безопасности в своей берлоге.
Сейчас же, после нескольких минут тревожного ожидания, поняв, что непосредственной опасности нет, трапперы успокоились и вернулись к прерванным было занятиям…
– Отдыхать!
– вновь усевшись на валежину, велел Ян.
– Времени много…
Время…
Трапперы, насупленные, настороженные, выступили четвёркой. Впрочем, настороженность вовсе не помешала их командиру лишний раз мимолетно обеспокоиться, как там на «Гонце» идут дела, не случилось ли чего? Но что толку - гадай, не гадай, все одно определенности и знания от этого не прибавиться. Так что Ян очень быстро выкинул из головы лишние мысли, сосредоточившись лишь на одном - охоте на тролля.
На праме - охранять его - оставался только Чёрный Рок. Обиженный донельзя, но где-то в глубине души понимающий - рано ему ещё. Вот когда перестанет он быть обузой, превратившись из оной в настоящего траппера, вот тогда, и только тогда, возьмут его на охоту– на тролля горного.
Но это будет потом и нескоро. А пока Чёрный Рок уныл, и уныло же смотрит поверх прицела на раскинувшуюся перед ним водную ширь. Ему ждать и бдить. И даже сном не сократить время ожидания - нельзя! Противоположный берег полнится орками - те наверняка попытаются «пощупать» прам на предмет защищённости. Если увидят, конечно! Урезав время на отдых, успели всё же замаскировать судно, «украсить» ветками и мхом. Выгребший в каноэ на середину Великой, Наката проверил - их кораблик выглядел холмом, возвышающимся на краю берега и обрушивающимся прямо в реку крутым склоном.
Тоскливо стало Року, когда цепочка охотников скрылась в лесу, и идущий замыкающим Ворчун растворился в чёрноте зарослей. Тоскливо и обидно. Ведь что получается? Он, Рок, рискует сейчас куда больше остальных трапперов. Тем всего-то нужно - убить тролля. Это давно стало обыденной работой - тупые тролли гибли десятками, и редко кто из охотников бывал даже поцарапан. Року же предстояло в случае чего отбиваться от десятка-двух орков, умелых и свирепых воинов. Отбиваться одной картечницей!
Так взъярив себя, Рок нарочито лениво обозрел морщинистую речную поверхность… и поспешно припал к картечнице, прищуренным глазом глядя сквозь прицел. Показалось или нет, что мелькнули быстро движущиеся по воде тени? Кажется, показалось. Каноэ орков, как бы стремительны они не были, заметны издалека. Их-то Рок ни с чем не перепутает…
Нет, точно померещилось.
Тут на него напала непонятная сонливость. Гоблин зевнул, едва не разорвав себе рот, и как ни старался, задавить зевок не смог. Несколько долгих мгновений он боролся с зевотой, даже принялся пританцовывать на палубе. Поборол, хотя и героическими усилиями.
Так, попеременно борясь то с тоской и обидой, то с сонливостью и зевотой, продолжал он ждать и бдеть.
Меж тем, тролль уже был обложен в своём логове. У выхода поставили мину - заряд гномьего пороха в деревянной коробке, полной небольших, не больше дюйма в диаметре мягких комочков. Сунется тролль наружу, тут мина и рванёт. А уж рванув, хоть и не убьёт, но сильно повредит шкуру.
Внутри мины - огненная картечь, те самые мягкие комочки. При взрыве они воспламенятся и взрывной волной будут брошены во все стороны на сотню шагов - потому нет у берлоги никого ближе этого расстояния. Комочки эти не только горят жарким, бездымным пламенем, но ещё и липнут к любому предмету, да так, что не смахнешь запросто - только соскребать и остается. И продолжают гореть, прилипнув. Попав на прочнейшую троллью шкуру, они прожигают ее за считанные секунды.
Правда тролля ими не уничтожишь - хватает лишь на то, чтобы шкуру прожечь да создать дополнительные уязвимые точки, не предусмотренные природой. В этих точках истаивает или вовсе исчезает броня; там жир становится жидким и уже не так успешно перекрывает путь пуле внутрь, а крови - наружу.
Хорошая штука - мина. Но не хватит её, чтобы уничтожить тролля. К тому же, эта дорогая и неудобная игрушка еще и не очень надёжна!
Насторожили. И залегли всего в ста шагах, готовые к жестокому, опасному делу. Вот-вот тролль почует снаружи людей и обязательно выберется наружу. Не может не выбраться: инстинкт сработает. Выберется - и атакует.
Но и тут как и кому повезёт: случалось, мины взрывались так удачно, что трапперам оставалось только добить обездвиженную жертву. Рассказывали, например, как лет десять назад всего-то четвёрка трапперов как-то поставила две мины прямо на тропе. Пустая затея сработала - на растяжку наступил не орк, не кобольд - тролль. Огромный! Взрыв ударил с двух сторон, и гигант, чьи ноги превратились в две обугленные колоды, стал просто лежащей на земле мясной тушей. Его освежевали за четверть часа, с ещё живого содрали шкуру. Ещё шевелящийся кусок мяса добили - даже трапперам порой не чужды красивые жесты.
Впрочем, и тролли, и орки, не говоря уже о всяких там каменных лягухах и огненных червяках, были для них только добычей. И жалеть их - о таком пока что не слышали ни Ян, ни его товарищи. И уж точно не собирались вводить подобное у себя в прайде.
За остальных Ян не знал, и говорить не мог, но лично он равнодушно отнёсся бы к полудохлому троллю, уже лишённому всех своих достоинств, то бишь промысловых частей тела - шкуры, клыков, когтей и внутренностей. Добивать такого - только силы тратить. Сам издохнет, а нет - звери лесные помогут. Их, до свежатинки охочих, много в лесу водится.
Тролль сидел внутри около получаса - выжидал или, уже наетый, просто ленился. Он давно уже учуял людей, но не считал их опасными соперниками. В конце концов, ему не обязательно было выбираться наружу, раз уж добыча оказалась настолько беспечной, что сама приблизилась к логову хозяина леса. Глядишь, и норы не заметит - сама свалится в нее…
На исходе этого времени опытные охотники применили ещё один неотразимый приём - щедро плеснули у выхода из норы растительного масла. Обычного масла, получаемого из подсолнечника, что выращивается в Южных княжествах и на Тароне в диком виде не встречается. Аромат его на любого тролля действует как наркотик, сводя с ума даже самых осторожных и опытных и заставляя совершать поступки, на которые ни один, даже самый тупой зверь, никогда не решится.
Неизвестно, кто первый обнаружил и применил эту уловку, но действовала она безотказно и еще ни разу не подводила. Не подвела и на сей раз.
Проделав опасную операцию, Вилли со всех ног припустил прочь от норы. Едва успел.
Утробно взрыкивая и слизывая по пути каждую, самую крохотную, каплю, тролль полез наверх. Когда он находился в двух шагах от края лаза, передняя его лапа, длинная и внешне неуклюжая, зацепилась за одну из лесок с крючками, повешенных на растяжку специально на такой вот случай. Направленная внутрь мина взорвалась, и около сотни огненных картечин с предельно короткой дистанции влепились в рожу и плечи тролля. Рев его, низкий и гулкий, еще не достиг своего пика, но и его хватило, чтобы оглушить залегших охотников.