Принесите мне дракона
Шрифт:
В результате же пришли к тому, с чего и начинали - терять такие деньги обидно и глупо. По крайней мере, трое из пятерых именно так считали, и делать этого не собирались. Вилли Простак колебался. Ворчун был резко против. Впрочем, нет, не резко: просто против. Но Ян, хорошо зная гнома, с минуты на минуту ожидал услышать его согласие. Еще чуть-чуть, и Ворчун должен сломаться. Оставалось приложить еще немного усилий и…
Спор был прерван слишком внезапно, и Ворчун так и не успел раскрыть рта. Дверь, трескуче заскрипев, медленно распахнулась, и обернувшиеся трапперы узрели Карла Старшего
Чужак, тот самый Ник Нордстрём, тут же заговорил, опередив вопросы и недоуменные возгласы.
– О, простите моё появление. Так понимаю, вам оно должно казаться несвоевременным… Увы, у меня печальные новости!
– Печальные?
– Ворчун вскинул кустистые брови, отчего его лицо приняло обиженное выражение.
– Вы, простите, кто такой, милсдарь Печальный вестник?
– Это наш наниматель - мессир Нордстрём, - спокойно сказал Ян, которому, рано или поздно, всё равно пришлось бы представить заказчика своему прайду.
– Так что за печальные новости вы нам принесли?
– Да, новости действительно печальные, - повторил Нордстрём.
– Крайне печальные, милсдари трапперы! Должен сказать сразу, если вы откажетесь, вас поймут. После того, что случилось… М-да, боюсь, кто-то у нас уже совершил ошибку. Непоправимую ошибку!
– Да говори ж ты, что случилось!
– взревел не на шутку рассвирепевший Ворчун.
– Он снова проявился, - тоскливо вздохнув, сообщил чужак.
– Боюсь, на этот раз его жертвами стали люди… и их союзники. Уничтожил два ваших плота… ах, да, прама,.. с людьми. Правда, на этот раз дракону не так повезло, как с орками. Кажется, в него даже попали. Теперь он на некоторое время утихомирится - потребуется хотя бы неделя для регенерации, то есть для заживления ран.
– Так это ж хорошо!
– воскликнул Вилли.
– Как сказать… - тяжёло обронил Нордстрём.
– Видите ли, милсдари… Раньше мы с вами могли почти наверняка определить место его обитания, а куда он сунется, чтобы укрыться на лечение, не скажет вам никто. Зона поисков расширяется безумно, а время уходит со скоростью ужасающей. Я не знаю, что вам сказать…
– Завтра вечером мы выйдем на тропу, - перекинувшись взглядом с каждым имеющим право голоса траппером, тихо и твёрдо сказал Ян.
– Могу вас заверить, милсдарь, что мы пойдём до конца. По-другому не умеем. Где хотя бы случилось это несчастье?
– В сорока ваших милях отсюда… О, только не рвитесь на выручку, там нет живых!
– Мы могли бы увидеть запись боя?
– подал, наконец, голос Наката.
– Хотелось бы понять, как этому дракону удалось спалить два прама, каждый из которых…
– Увы, - перебил его Ник Нордстрём и развел руками.
– Увы и ах, у меня нет этой записи. И вряд ли она сможет когда-либо появится на Тароне. Так что, это значит…
– Это значит, пойдём вслепую, - Ян решительно подвел итог беседе.
Решение его вряд ли могло кого-то порадовать…
Прамы если и отличаются друг от друга, то не слишком-то сильно. Один больше, другой меньше; один несёт поболе тяжёлого вооружения, у другого вместо мортир - две-три картечницы стоят. Блокгауз на палубе может быть разного размера. Иные ставят мачту - надеются в случае чего вытянуть на парусе. Другие мачте предпочитают улучшенный паровой движок повышенной надежности, отчего судно приобретает кургузый и несколько залихватский вид. Флагшток, впрочем, имеется у всех.
У Яна и его прайда было очень хорошее и достаточно вместительное судно. Не самый большой траперский корабль в Трампе, но, все же, далеко и не самый маленький. В пятерку «великанов», быть может, и не входил, но уж в десятку - точно.
И груза он мог нести много. Боевого груза - ведь это был боевой корабль. За боевое оснащение «Звёздного гонца» отвечал Ворчун, и уж он-то денег на свое любимое детище не жалел. Совсем ещё недавно были куплены новые, более дальнобойные мортиры, но теперь они были сняты - их заменила ещё одна картечница. Однако прам не потерял в огневой мощи, скорее наоборот, так как на носу его, затянутая водостойкой тканью - брезентом, стояла ракетная установка о шестнадцати направляющих. Шестнадцать пятидюймовых ракет могло лечь на стальные рельсы, и достаточно было всего одного залпа, чтобы впереди всё пылало ярким и негасимым пламенем.
Когда они испытывали свою ракетницу, попутно спалили несколько десятин вполне пригодной для использования земли - вместе с травой и деревьями. И как потом Наката ни расспрашивал своего старого боевого товарища, как ни выпытывал, чем эти ракеты начинены, Ворчун только отмалчивался, или отбрехивался. Видно, то была очередная «стр-р-рашная и ужасная гномья тайна» разглашению не подлежавшая…
Как бы там ни было, горело от этих ракет всё очень неплохо. И хотя выглядели они не очень впечатляюще, а скорее казались детскими шутихами, но - только казались.
Сегодня «Звёздный гонец» был загружен сверх всякой меры. Чужак-инопланетник Ник Нордстрём не пожалел денег на предоплату, а Ян и компания не стали экономить на боезапасе. Только ракет взяли восемь десятков, чего должно было хватить на сожжение небольшого леса, приди им в голову продолжить свои эксперименты. Впрочем, никто не мог быть уверен в том, что ракеты эти, вернее их начинка, которую Нордстрём обозвал «напалмом», подействует на дракона. По крайней мере, сам Ник особой убежденности в этом не выказал, но всё равно - на всякий случай - попросил предоставить останки. Мол, без них он не может быть уверен в завершённости дела.
Когда же Ян высказал сомнение в нахождении таких останков после обработки дракона их новым оружием, Нордстрём усмехнулся только, и сказал странную фразу:
– Не волнуйтесь, кости у него точно уцелеют…
Что эта фраза означала, Ян так и не понял. Да и не хотел понимать. До дракона ещё нужно добраться, а забивать себе голову лишними вопросами…
Возможно, получится его взять вообще целёхонького! Для начала, Ян и Ворчун решили опробовать на летающем ящере свои снайперские штуцера. Ну, а дальше…