Природная ведьма: обретение силы
Шрифт:
Он провел рукой перед моим лицом и повернул меня к зеркалу. Из него смотрела голубоглазая блондинка. Лицо, с виду мое, но даже я не могла бы опознать себя. Что-то во мне изменилось. Действительно, я и забыла, что Гален прекрасно знает, как я выгляжу, а раскрыть, что я жива — непозволительно. Спасибо Дарелу. Он как всегда учитывает все нюансы и заботится обо мне, несмотря ни на что.
— Третье, — он протянул мне коробочку, обтянутую черным бархатом. Открыв ее, я замерла. На мягкой бархатной подушке лежало серебряное ожерелье с россыпью небольших камней граната и алмазов, застывших на невесомых и очень тонких ниточках. Чтобы придать серебру настолько ажурную и невесомую форму — нужны немалые умения. Должно быть, украшение
Мужчина помог мне застегнуть колье и положил мне на плечи свои теплые ладони, любуясь в зеркале моим отражением.
— Эби, ты бесконечно, пленительно, трогательно и нежно прекрасна, — его глаза блестели от восторга, что не могло не волновать. Мягко улыбнувшись, я поблагодарила мужчину и, надев серьги, идущие в комплекте, повернулась к нему.
— Ну что, идем?
Прежде, чем открылся портал, Дарел просветил меня на счет легенды. Я — Элизабет Торнтон, начинающая артистка. Весьма кстати мое выступление у мадам Пуффи на следующей неделе, на которое его обязательно необходимо заманить. Про университет — ни слова. Он — мой кузен, а я приехала в столицу, чтобы попытать счастье на большой сцене. Имею несметные богатства, которые мне достались от погибшего на охоте супруга — Освальда Торнтона, графа, которого он, несомненно, должен был знать как господина очень важного и обеспеченного. Также меня снабдили усыпляющим зельем, на тот случай, если все будет развиваться по привычному сценарию: представление гостей, фуршет, танцы, игра в карты и выпивка с мужчинами, уединение с одной из дам в комнатах наверху. Так вот, если той самой «одной из дам» окажусь я, сонное зелье придется как нельзя кстати. Получив распоряжения, и подтвердив, что мне все ясно и понятно, я, взяв Дарела под руку, вступила в портал, который перенес нас непосредственно к дому Верховного князя.
Только сейчас у меня мурашки по телу пробежали. Почувствовав это, мужчина крепче сжал мою ладонь. Я, наконец, обратила на него внимание. Он был одет во все черное: черный камзол, черные брюки, черная рубашка. Этот цвет удивительно шел ему, оттеняя его красивые глаза. Улыбнувшись мужчине, я глубоко вдохнула, и мы прошли сквозь услужливо раскрытые двери, внутрь.
Атмосфера в поместье была мне прекрасно знакома: много света, много красивых дам, в дорогих и ярких нарядах, запах табака, элитного парфюма и жареной птицы, а также мягкая и приятная музыка, которую исполняют, обязательно, живые музыканты. Магические транслирующие кристаллы он категорически не принимал, считая, что они крайне гнусно передают звук музыки. В этом я была с ним согласна.
Хозяин дома стоял перед входом и приветствовал гостей. Дарел сжал мою руку и шепнул на ухо:
— Не переживай, я с тобой, — и уже князю Галену, важно и чинно, — ваша Светлость. Благодарю за приглашение. Позвольте представить вам мою очаровательную кузину — графиню Элизабет Торнтон.
Я игриво опустила взгляд, склонившись в глубоком реверансе. Настолько глубоком, чтобы Князь имел возможность полюбоваться зоной моего декольте и оценить как мои достоинства, так и дороговизну украшения. Затем я плавно и грациозно протянула руку, и кокетливо подняла взгляд на мужчину. Сдержать приступ рвоты удалось с немалым трудом. Человеческий мужчина, которому в этом году исполнилось полвека. Короткие волосы покрыты сединой — носить длинные прически он считал дурным тоном и отсутствием мужественности. На лице — густая седая бородка, перерастающая в усы. И, разумеется, пошлая ухмылка на полных губах. Бегающий по мне взгляд непропорционально маленьких глаз свидетельствовал о явном интересе к моей персоне.
— Элизабет Торнтон, — смакуя мое имя, произнес мужчина, поглаживая мою ладонь и оценивающе глядя на грудь, талию, а затем одежду и украшения. — Весьма польщен, Ваша светлость, что дама вашей красоты и положения посетила мой дом, — скользкий, слишком долгий и слишком влажный, даже через тонкую кружевную ткань, поцелуй. Едва сдержавшись, чтобы не выдернуть руку и не побежать в уборную отмываться, я нашла в себе силы ослепительно улыбнуться.
— Ваша Светлость…
— О, нет-нет, зовите меня Теодор! — воскликнул он, беря меня под руку и уводя в зал, к остальным гостям.
— Теодор, — еще раз жеманно улыбнулась я, отводя взгляд, кокетничая. — Мне неловко отвлекать вас от приветствия гостей. На ваш прием собрался весь высший свет. Столько знатных леди и даже лорды! — восхищенно воскликнула я, хлопая ресницами.
— Действительно, действительно, здесь много знатных особ, но они и сами в силах найти путь в гостиную. Мне бы хотелось узнать вас лучше, — помогая мне присесть на небольшой диванчик, обитый красным бархатом, слишком тесный для двоих, заметил он. Князь уселся рядом, оказавшись непозволительно близко и смяв мои юбки. Расчет оказался верным. Положение, намек на богатство, красивая грудь и жеманно-кокетливое поведение. Вот рецепт завоевания князя.
— О, я не стою вашего внимания, — уничижительно отмахнулась я. — Обычная вдова графа Торнтона…
— Освальда? — князь вскинул бровь.
— Да упокоит господь его душу, — я наиграно промокнула несуществующую слезу.
— Не знал, что граф был женат… — с сомнением протянул Теодор.
— Никто не знал, — подтвердила я. — Мы тайно обвенчались в церквушке, неподалеку от нашего имения в Сизренде. Вы наверняка знаете его матушку… графиню Торнтон. Она бы никогда не позволила Освальду жениться на мне — обычной артистке, которая в три раза моложе его. Но какое значение могут иметь преграды на пути истиной любви? — я играла как могла, прекрасно зная, как Гален любит слушать подобные рассказы, полные трагедий. — Когда он погиб на охоте, я была безутешна. Но, впрочем, триста тысяч золотых, пять имений по всей империи, алмазное производство и сеть ювелирных бутиков несколько сгладили мое горе…
На лице Князя застыло выражение священного и восторженного ужаса от осознания того богатства, которое я только что перечислила.
— Только вот незадача — я в этом всем совершенно не разбираюсь и боюсь, что поверенные меня попросту обманут и растратят все деньги в один миг, — я тягостно вздохнула. — Но мой кузен, Дарел, посоветовал прибыть в Асторию и обратиться к вам, как человеку надежному и перспективному. Кстати, он сказал, что вы хотите попасть в палату Лордов и ваша компания нуждается в финансировании и, якобы, это удачное вложение моих средств.
— Все верно, — облизнувшись от предвкушения, кивнул князь, разыскивая глазами в толпе Дарела.
— Если я вложу в вас определенную сумму. Скажем, пятьдесят тысяч золотых… это не много? — я наивно похлопала ресницами, прекрасно зная, что на такую сумму можно скупить половину Астории, услышала в ответ:
— Думаю, что с этой суммой я мог бы существенно упрочить свои позиции среди кандидатов, — неопределенно пожал плечами мужчина. Ну и сволочь же он. Прекрасно знает, что ни один вменяемый инвестор не станет вкладывать такие бешеные деньги в его раскрутку.
— Как замечательно! — воодушевилась я. — Но знаете, мне бы не хотелось сегодня обсуждать дела! Я пришла на прием, чтобы познакомиться с вами и повеселиться!
— В таком случае, разрешите пригласить вас на танец…
— А госпожа Гален не будет против? — я настороженно вздернула бровь.
— Мы с вами родственные души. Так сложилось, что я — вдовец, — он состроил такое печальное выражение лица, словно любил свою госпожу Гален. Пересилив себя, я накрыла его ладони своими.
— Ох, мне так жаль, — пролепетала я. — Уверена, дети скрашивают ваше одиночество.