Привязывая душу

Мари Аннетт

— Ты знаешь, что он пропал, — сказал, наконец, Лир. — Ты знаешь, что с ним случилось?

Пайпер сглотнула. Пять недель спустя, после побега от гаян и атаки коронзона, Эш пропал без вести. Две недели спустя Лир узнал, что Эш пропал на территории Аида в Подземном мире, туда он и должен был уйти. Но никто не видел его после этого.

Лилит пожала плечами в ответ на вопрос Лир.

— С чего мне говорить вам?

— Мы друзья Эша и заботимся о нем.

— Ты — да, — Лилит повернулась к Пайпер. — А ты… не очень.

— Я

его друг!

Брови Лилит подпрыгнули.

— Правда? — насмехалась она. — Как долго ты его знаешь? Думаю, ты провела с ним… около пяти дней?

Пайпер сжала кулаки.

— Это были пять полных дней вместе, и мы боролись за жизнь почти все это время. В таких обстоятельствах быстро узнаешь окружающих.

Она колебалась, вспоминая потрясение, когда на пятый день узнала, что Эш украл у нее Сахар еще в первый день. Может, она не очень хорошо его знала. Может, она совсем его не знала.

Брови Лилит поползли выше, пока она смотрела на колебания Пайпер.

Та кашлянула.

— Пять полных дней… как тридцать свиданий. Так можно хорошо узнать кого-то.

— Тридцать свиданий… ага.

— Это просто пример. Я так об этом не думаю.

— Конечно.

Пайпер пронзила ее взглядом.

Лилит сладко улыбнулась.

— Хотите, чтобы я рассказала вам, где Эш, чтобы вы побежали его спасать?

Пайпер стиснула зубы.

— Он не пропал, — Лилит изящно отмахнулась. — Он там, где и должен быть. У Аида.

— Мы знаем это, — сказала Пайпер. — Нам нужно знать, почему он не вернулся.

Лилит издала удивленный звук.

— Вы понимаете, что он там живет? Это его дом.

— Он не хочет быть там. Он не может оставаться там по своей воле.

— О? И ты делаешь выводы… по пяти дням знакомства с ним?

Пайпер нахмурилась.

— Самаэл использует его.

— Ах, ты про те слухи.

— Какие слухи?

— О драконианах, — она удивленно посмотрела на растерянное лицо Пайпер. — Ты не знаешь? Многие деймоны верят, что драконианы жестокие по своей природе, и семья Аида нанимает их как наемных убийц, потому что они хорошо убивают. Но некоторые в Подземном мире подозревают, что ситуация немного другая.

Пайпер посмотрела на Лира. Он не выглядел удивлен.

Лилит разгладила складку на юбке, от этого сильнее открыв бедро.

— Они не думают, что драконианы по своей воле работают на семью Аида. Они считают, что семья Аида держит драконианов в питомцах после того, как семья Тарота пала пятьсот лет назад.

Пайпер нахмурилась.

— Я думала, Аид убил Таротов.

— Если слухи о драконианах правдивы, — Лилит пожала плечами, — то семья Аида поддерживает веру, что Тароты давно пропали. По слухам, у Аидов во власти веками была горстка драконианов, которых они использовали как слуг.

Пайпер жевала губу. Драконианы были не обычной кастой, они почти вымерли после того, как убили их правящую семью и захватили территорию. После пятисот лет их осталось очень мало.

Она посмотрела на Лира.

— Ты такое слышал?

Он кивнул.

— Эш ненавидит Самаэла, но всегда возвращается. Слухи звучат логично.

Лилит пронзила Лир взглядом.

— Думаешь, Самаэл держит при себе рабов-драконианов, которые слушаются его?

Лир холодно посмотрел в ответ.

— Думаешь, это не так?

Она поджала губы.

— Ты видел дракониана старше двадцати пяти лет, Лир?

Он покачал головой.

— И я тоже. Говорят, Самаэл убивает их, когда они подрастают, и ими становится сложно управлять. Я встречала несколько драконианов в жизни, но они были как Эш: молчаливыми, отдаленными и холодными, как сталь. И не старше двадцати пяти.

— Никто из них? — спросила Пайпер, желудок сжался. Слухи совпадали со словами гарпий, что Самаэл ранит Эша, если он не послушается. — Но почему? Если Самаэл использует Эша — и всех них — почему они его слушаются?

— Это не очевидно?

Пайпер покачала головой.

Лилит закатила глаза.

— Наивная. Пытка — мощное оружие. Знаешь, на что многие готовы, чтобы избежать боли? А если угроза длится неделями, даже месяцами, и боль ужасна?

— Но если они сбегут…

— Сбегут от Аида? — Лилит посмотрела на Лира. — Она хоть что-то знает о Подземном мире.

Лир вздохнул от тона Лилит и повернулся к Пайпер.

— У Самаэла есть источники, так что любой, кто сбежит от него, долго свободным не пробудет. Его влияние сильно в Подземном мире.

Пайпер смотрела на них.

— То есть, сбежать от него никто не может?

Никто не ответил.

Ужас сдавил горло Пайпер. Она прижала ладони к лицу, вспомнив, как Лир говорил, что отчаяние толкает на отчаянные поступки. Она не могла представить ситуацию отчаяннее.

Пять недель назад она думала, что ее жизнь вполне понятна. Она завоюет себе место в Консульстве, будучи прекрасной во всем, кроме магии, но никто и внимания не обратит на последнее. Ее жизнь имела цель, назначение, и она отпустила страх, что ее оставят среди людей, что отец и дядя забудут ее, сосредоточившись на жизнях с деймонами и магией.

А потом гаяне напали на Консульство, чтобы украсть камень Сахар. Пайпер, Лир и Эш сбежали с ним. Они искали гаян, чтобы спасти ее похищенного отца, но все пошло не по плану. Эш украл у нее Сахар в начале пути, подменив подделкой, и она отказывалась простить его, когда узнала. Как она могла так узко мыслить? Он пытался удержать единственное оружие, что могло спасти его от Самаэла. Без силы Сахара ему пришлось вернуться в ад.

В памяти раздался еще один голос: «Его выживание было наименее важным в ту ночь. Спасение его жизни стоило ему всего. Он никогда меня не простит».