Приз
Шрифт:
«Стриж» гудя движком, исправно крался вдоль каньона под самыми облаками. Потолок испарений находился в каких-то двух десятках метров. В случае чего хватит одного мгновения, чтобы резко оттянуть штурвал на себя, поддать мощности и скрыться в молочной пелене.
Не раз и не два приводилось так прятаться. Иногда по делу, но чаще тревоги оказывались ложными. Но вот уже неделю они не делали резких движений, просто потому что не из-за чего, того и гляди притупится внимание и они обнаружат себя как несмышленыши.
– Внимание, – предупредил Эрик Элен
Впереди виднелся «остров», а именно в таких выступах стоящих посреди каньона аборигены предпочитают селиться.
Элен кивнула и приподняла самолет еще выше чуть ли не скребя хвостом слой испарений. Но выше подниматься не стоит иначе инверсионный след закрутит облака и это выдаст их лучше чем яркая раскраска самого самолета, естествен для разведки перекрашенного в белый цвет.
– Ложная тревога… там ничего нет и не было, – через полминуты внимательного осмотра «острова» сказал Эрик и отведля бинокль от лица помассировал переносицу.
Глаза от долгого и напряженного наблюдения уже сильно болели. Но что делать?
Элен тоже чуть расслабилась и спустила машину на десяток метров вниз. Летать под «потолком» не очень удобно. Там влажность значительно выше и капельки воды быстро конденсируются на лобовом стекле, так что их приходится смахивать дворниками в усиленном режиме.
– Ничего не понимаю, – задумчиво произнес Эрик вновь всматриваясь в бинокль. – Отличное место для поселения. «Остров» достаточно большой, при этом не очень высокий и с нормальной площадкой-аэродромом для дельтапланов. Но поселения нет и не было. Склоны не имеют следов выдалбливания квартирных нор.
– И это уже не первый случай…
– Вот именно. Это уже третий каньон второго порядка без следов деятельности сахарианцев. К чему бы это?
Элен с задумчивым видом только пожала плечами.
– Может они решили спрятаться в каньонах третьего, а то и вовсе четвертого порядка? – предложила она. – Они не дураки, знают же где мы будем их искать. Вполне возможно даже что они решили не делать новых поселений, ввиду их бессмысленности, ограничившись пока временными стоянками непосредственно в джунглях. Тогда мы можем хоть летать над ними, ни за что не найдем.
– Вполне возможно… – согласился Эрик. – Но почему нет следов старых поселений, основанных и покинутых до нашего прибытия, как в предыдущих каньонах? Там ведь их полно.
– Действительно…
– Какие-то ответы мы сможем получить, только совместив наши данные с данными, полученные другими разведчиками.
Элен кивнула. В конце концов им досталось южное направление. А как известно, чем южнее, тем жарче и Сахара в этом правиле не исключение. А кто хочет селиться в совсем уж жарком месте?
– Вверх! – скомандовал Эрик.
Элен тут же потянула штурвал на себя, прибавила мощности отчего двигатель загудел с утроенной силой и вонзилась в слой испарений, из которого выскочила спустя минуту, вытягивая за собой белесый хвост пара в инверсионном следе.
– Что там было? – спросила она, выровняв полет, летя теперь над испарениями.
– Извини… опять ложная тревога. Стая этих чертовых грифонов…
Эрик в качестве подтверждения показал стоп-кадр, отмотанной назад записи, отобразивший существ с кожистыми крыльями.
– Ничего.
– Ладно, закругляемся, а то еще немного и у меня глаза вывалятся, – невесело пошутил Эрик.
– К тому же разряд батареи заканчивается и перед наступлением меганочи его следует подкопить.
Элен заложила легкий вираж и полетела в центр плато, где и приземлилась подальше от каньонов.
– Еще пара дней и домой… – мечтательно сказал Эрик, раскладывая сиденья, превращая их в ложе пригодного для сна.
– Вот только долго ты дома просидишь? – проворчала Элен.
Эрик только вздохнул. Элен права. Как только разведчики вернутся, и будет составлена единая карта поселений сахарианцев, тут же начнутся боевые вылеты для проведения зачисток тех аборигенов, кто смог пережить насланную на них людьми эпидемию.
Таких надо сказать было не много, если судить по результатам разведки Эрика и Элен, но все же оставлять их под боком никто не собирался.
15
К окончанию разведывательных полетов последние очаги эпидемий в модулях потухли, но они все равно остались пока на карантине на случай рецидива. Колонистов после пересчета действительно осталось всего одна десятая часть от числе вылетевших с Земли, чуть больше ста пяти тысяч, но и это число далеко не окончательное, то есть они вполне может измениться в сторону уменьшения.
– Отлично, – пробормотал Ремезов, после сведения всех данных полученных от воздушных разведчиков в единую карту. – Не так страшен черт как его малюют. Вот смотрите сами, деревень всего чуть больше тридцати, население каждой составляет не больше тысячи особей считая детенышей. И что приятнее всего, они расселились неровным, вокруг наших модулей на удалении в пять-шесть дней лета на вертолете. Собранного отряда в триста человек нам вполне хватит чтобы пройтись по ним не останавливаясь и не возвращаясь, уничтожая одно поселение за другим. Теперь нам пленники не нужны.
– Не маловато? – поинтересовался Эрик.
– Что поделать, – развел руками Антон Николаевич. – Я и сам был бы раз большему количеству бойцов. Но и с такими силами мы покажем им где раки зимуют, всыплем по первое число. Мы переломаем их по одному, никто не уйдет, а учитывая наше превосходство в вооружении, нам не составит это большого труда, даже с незначительным количеством бойцов.
– Да я вообще-то про аборигенов…
– В смысле?
– Тридцать тысяч, ну пусть чуть больше, не маловато ли их? Я сам как разведчик обратил внимание на то что за пределом этого круга нет поселений. Вообще никаких: ни старых, ни новых, ни ранее брошенных. Такое впечатление что там вообще никто и никогда не жил. Так что не похоже, что их малое количество наших рук дело.