Призраки Аскалона

Форбек Мэтт

— Как вы смеете врываться в королевские покои без приглашения? — решительно и сердито вопросил Савион.

Воины-призраки залепетали:

— В город проникли захватчики!

— Мы должны защитить Аскалон!

— Мы должны защитить короля!

Савион строго ответил:

— Я весь день провел в покоях короля и не видел здесь ни разбойников, ни грабителей. Ступайте прочь!

Призраки смутились. Один из них проговорил негромко и неуверенно:

— Мы видели

захватчиков!

Савион ответил тихо, но угрожающе:

— Уходите немедленно, иначе я призову его величество, нашего великого и могущественного короля Адельберна, и он самолично вас накажет за вторжение в его покои. Ступайте и ищите захватчиков в другом месте.

При упоминании имени короля призраки окончательно присмирели, но мысль о том, что захватчики могут разгуливать по городу, их воодушевила. Негромко переговариваясь, призрачные воины удалились и отправились искать чужаков где угодно, но только не в королевских покоях.

Савион заглянул за ширму.

— Думаю, теперь можно спокойно поговорить, — сказал он, пройдя за ширму. — Их преданность королю почти так же бездумна, как их кровожадность, поэтому я могу без труда их обмануть.

Дугал поднялся на ноги и изумленно уставился на призрака. Он был поражен до глубины души тем, что привидение сохранило в себе так много от человека, которым некогда было.

— Вот видишь, — сказала Эмбер, ткнув Дугала локтем. — Файерберн был прав. Это Савион.

Придворный не улыбнулся. Лишь совсем немного разгладилась складка между его бровей. Он сказал Дугалу:

— Да, я Савион. Но боюсь, не совсем… во плоти. Простите, с кем имею честь, господин?

Дугал часто заморгал.

— Кин. Дугал Кин.

— Кин… — Глаза призрака осветились радостью. — Не родственник ли лейтенанта Дориона Кина?

У Дугала перехватило дыхание.

— Потомок, — проговорил он еле слышно.

Призрак задумчиво кивнул:

— Да, пожалуй, имеется некоторое сходство. Славный был человек и доблестный воин. Он бы пригодился нам здесь, но долг службы призвал его в другие края.

— Но как это возможно? — вмешалась Риона. — Я думала, что все призраки в Аскалон-Сити обезумели от Пламени Проклятия!

— Вспомни мой рассказ, — сказала Эмбер. — Ведь я говорила о Савионе. Он уже был мертв, когда Адельберн с помощью магического меча Магдаэра возжег Пламя Проклятия. Полагаю, у этого человека действительно есть незавершенное дело.

— Необычайно приятная встреча, — сдавленно прошептал Кранкскс, с трудом сдерживая ярость. — Но сейчас у нас есть дела поважнее!

— Если только воины не услышат ваши голоса и не увидят вас, они сюда не войдут, —

заверил всех Савион. — Более всего они опасаются гнева короля.

— А он… здесь?

Дугал испуганно обвел взглядом покои.

— О нет, нет, — успокоил его Савион. — Ночью и днем он обходит дозором Северную Стену в ожидании новой атаки чарров.

Призрак искоса взглянул на Эмбер.

Вой привидений, доносившийся снизу, стал громче. Мысли бешено метались в голове у Дугала.

— Похоже, эти призраки все еще жаждут крови, — сказал он.

Савион с искренним сожалением кивнул.

— Еще никогда я не видел, чтобы они были настолько возбуждены. Так близко к королевским покоям никто не приближался со времен вспышки Пламени Проклятия. Возможно, призраки ослушаются моего приказа и все же прорвутся в башню, догадавшись, что вы здесь.

Риона нахмурилась.

— Интересно, стали бы они вас слушаться, если бы узнали, что вы предали своего короля? Если чаррская легенда правдива, вы сразились с Адельберном в то самое время, когда чарры штурмовали городские ворота.

— Несправедливо и немилосердно, — укоризненно взглянув на Риону, проговорил Савион. — Я всеми силами пытался уберечь воинов, которых его величество решил умертвить! Адельберн был в отчаянии из-за того, что чарры вот-вот возьмут Аскалон-Сити, он был готов сделать что угодно, лишь бы предотвратить это. Он был в гневе на солдат за то, что те не смогли сдержать атаку чарров, он счел их трусами.

— Но они вовсе не были трусами, — сказал Дугал.

— Вот именно! Это были самые отважные мужчины и женщины, каких я только знал. Но мы вступили в бой со слишком сильным противником, превосходившим нас и числом, и оружием. Пожарище изгнало нас из Рина, и былой позор не давал покоя его величеству. Он не согласился с принцем Руриком, своим единственным ребенком, который предлагал заключить мир со старыми врагами Адельберна в Крите, дабы получить пристанище в их владениях. Рурик поссорился с отцом, увел часть аскалонян в Криту и вскоре погиб.

Старик придворный вздохнул, вспомнив об этой давней утрате.

— Его величество был вне себя от горя, потеряв сына, но он преисполнился еще большей решимости выстоять в войне против чарров, чтобы доказать, что его сын ошибался, что можно защитить королевство даже в одиночку, если потребуется. А когда стало ясно, что Аскалон-Сити падет, что он не в силах это предотвратить, он… я так думаю, он лишился рассудка.

— Не знаю, не знаю… — проворчал Кранкскс хриплым и усталым голосом. — Мне кажется, он получил именно то, чего хотел.