Призраки дальних дорог

Эльтеррус Иар

Ну, так он и думал! Это пророчество здесь известно. А значит, можно будет когда-нибудь побывать на Элиане, если он еще не перешел. А перешел, так хоть окружавшие его цивилизации посмотреть.

– Да, – подтвердил юноша.

– Хотел бы я прочесть эти книги… – заметил лич.

– Могу устроить, – немного подумав, сказал Артем. – Напечатать их не проблема, в моей памяти они сохранились, только язык еще один при помощи языковой маски изучить придется, в переводе книги очень многое теряют. Могу прямо сейчас маску наложить. Клянусь жизнью и силой не причинять вреда!

– Благодарю, – кивнул мэтр Гуатор. – Но это не к спеху. А вот скрывать в ауре знаки наличия домена тебе следует научиться

немедленно. Фанатиков не так и мало, они считают всех, у кого есть такие знаки, демонами, и безжалостно уничтожают, не считаясь с затратами и потерями. А ты не демон, сейчас я вижу, но им это будет безразлично.

– На мой особняк кто-то собрался нападать, – признался юноша.

– Это вполне могут быть боевики фанатиков, – кивнул некромант. – Король давно хочет с ними расправиться, но до сих пор повода они не давали. Может, нападение на твой особняк такой повод его величеству даст.

Холодный цинизм его слов настораживал, но ожидать чего-либо другого от мертвеца было бы глупо. Поэтому Артем только кивнул.

– Советую давить их без жалости, но и пленных для допроса взять не помешает, хотя говорить они не станут ни под какими пытками, а защита от магического допроса у боевиков стоит всегда.

– У нас есть способы немагического допроса, против которых эта защита не сработает, – вспомнил юноша о суперпентотале, так русские называли таорскую сыворотку правды, на самом деле бывшую совсем другим веществом. Да и возможность провести ментоскопирование на крайний случай имелась.

– Тайная стража попросит поделиться информацией, – заметил некромант.

– Не проблема, передадим прямо господину Аньехи, мы с ним вполне успешно сотрудничаем, – усмехнулся Артем.

– Хорошо, – кивнул мэтр Гуатор. – Оставим этот вопрос. Я из-за знаков домена в твоей ауре сперва решил, что ты высший демон под личиной, но теперь вижу, что это не так. И ты не светлый, значит точно не ангел. Тогда… Странник?

– Он самый… – тяжело вздохнул Артем.

– И я, пожалуй, даже знаю какой линии, – неожиданно развеселился лич. – Не удивляйся, просто не так давно я был в нижних мирах, и мне там передали древнюю книгу с просьбой отдать ее молодому Авари, ему, мол, она нужнее. Я взял, хотя подумал, что где я, а где тот Авари, они в Миросплетение не забредают. Однако ты здесь. Не беспокойся, клятву неразглашения я сейчас дам. Мне нет смысла кому-либо и что-либо о тебе рассказывать, более чем уверен – все, кому нужно, о тебе и так знают. Не нервничай слишком, тебе действительно нужно очень многому научиться, насколько мне известно, Седьмой учился больше шестисот лет, только потом приступил к делу. Но не спрашивай меня, что у него за дело – этого я не знаю. Не спеши, со временем выяснишь. Но светлых все равно советую опасаться – редкие мрази, они даже тебя при должном старании захватят, а потом принесут в жертву по всем правилам, и ты, как миленький, умрешь, ни Судия не поможет, ни твоя суть. Потом их, конечно, передавят взрослые Странники, но это будет потом, тебе от этого не будет ни холодно, ни жарко. Так что ни в коем случае не попадай им в руки! А если попадешь, применяй все средства, чтобы вырваться, не жалей никого и ничего.

– Вот как?.. – нахмурился юноша, ощутив поднимающийся по позвоночнику холодок страха, его, похоже, все-таки сумели напугать. – Благодарю за советы, постараюсь следовать им. Хотел бы только кое-что спросить.

– Спрашивайте.

– Мне нужен темный Целитель, лучше женщина.

– Моя помощница, мэтресса Лодина, – немного подумав, сообщил мэтр Гуатор. – А зачем?

– У меня в вассалах Истинный Целитель, а их, как вы знаете, должны обучать и темные, и светлые, – ответил правду Артем, решив не играть в шпионские игры, все равно у него это плохо получалось. – Причем девочка – бывшая уличная шлюха, неграмотная и необразованная, однако дар мощный. Светлого Целителя я нашел, а вот темный – куда большая редкость…

– Позволю себе предположить, что светлый – это наша неугомонная эльфийская шлюха? – хохотнул некромант.

– Да, – подтвердил юноша. – А почему вы смеетесь? Она плохой Целитель?

– Великолепный! – покачал черепом мэтр Гуатор. – Но совершенно сумасшедшая при этом. Она однажды даже со мной переспать попыталась, не зная, что у меня там только кости остались, а того, что ей надо, и в помине нет. Долго приставала, пока я Черным прахом ее не пуганул, только после этого отстала. А Лодине я скажу, она не откажется поучить девочку. Денег за это возьмет, конечно, прилично.

– Деньги не проблема, – отмахнулся Артем. – Главное обучить Белку как следует. Она же совсем невежественная! На улице, в банде беспризорников выросла.

– Да уж… – хрустнул костяшками пальцев лич. – Но ладно, вернемся к заклятию скрытия ауры. Оно выглядит вот так.

В воздухе перед Артемом возникла иллюзия развертки плетения, на удивление простого, однако в нем были связаны воедино несовместимые на первый взгляд силы – Тьма, Свет, Мудрость, Огонь и Хаос. При помощи импланта юноша разобрался в работе показанного плетения довольно быстро, напряженная учеба все же дала результат, и он уже немного начал разбираться в магии. Не спеша осмыслив, как все должно работать, он даже немного оптимизировал схему, убрав пару лишних блоков, а остальные слегка упростив. Потом показал результат мэтру Гуатору.

– А неплохо… – поскреб тот костяными пальцами череп. – И ты всего лишь первый год учишься? Это даже для восьмикурсника хорошо! Молодец!

Артем не стал сообщать, что заслуга здесь не его самого, а импланта. Он быстро создал плетение и наложил его на себя. Мир на мгновение словно потерял краски, а затем снова стал прежним.

– Ну вот, совсем другое дело, – удовлетворенно кивнул лич. – Теперь никто ничего по твоей ауре не определит. Вот, держи книгу, которую мне для тебя передали.

Было неясно откуда он достал большой, толстый фолиант в черной коже, на которой был выбит огненный ромб, по которому ползала, обвивая его, серебристая змейка.

– Очень древний гримуар, – заметил мэтр Гуатор. – Ему многие миллионы лет. Я его открыть просто не смог, не дался. Если ты не сможешь, будет ждать того, кто сможет.

Взяв книгу, Артем без всяких усилий открыл ее, словно она ждала этого. Лич на это только прищелкнул зубами. На первой странице извивались какие-то линии, ползали жучки, проявлялись и исчезали жуткие рожи, однако для юноши все это мельтешение выглядело четким и понятным текстом на родном русском языке. Он как-то сразу понял, что нужно делать, достал кинжал, порезал руки и смазал обложку своей кровью. Гримуар полыхнул темным пламенем, втрое уменьшился и стал невидимым для всех, кроме самого Артема. Юноша бросил на него заинтересованный взгляд и положил в карман.

«Поступил запрос на подключение к носителю информации неизвестного типа, – тут же сообщил имплант. – Принять или отклонить?»

«Принять! – разрешил Артем. – Если поступят данные, распаковку проводить в закрытом виртуальном пространстве во избежание заражения ядра системы вирусами».

«Принято. Пакет информации передан. На подбор алгоритма расшифровки и обработку архива ввиду его большого размера потребуется двенадцать стандартных суток».

«Приступай».

Юноша потряс головой. Откуда-то пришло знание, что это именно то, чего он так жаждал – начальная ступень обучения Странников высших разрядов. Хотя нет, не только Странников, а любых сущностей подобного уровня, включая архидемонов и архангелов.