Про любовь (цикл рассказов)

Сакрытина Мария

– Но...

– Я тебя разыгрывала, - вздохнула Лиана.
– Тебя и всю страну. Ты же тоже понимаешь, что от блондинки с ветром из нарядов в голове не ждут великих свершений, а значит, оставят в покое. Это образ - гарантия моей безопасности. Куда более мощная, чем все гвардейцы и заклинания на свете. Когда тебя не воспринимают всерьёз, обороняться проще, - принцесса улыбнулась.
– Да?

Терн закрыл глаза. Помотал головой. Не помогло: избушка осталась, улыбающаяся Лиана - тоже.

– Про врачиху говорят, что она горбатая старуха с длинным носом, - тоскливо произнёс он.
–

Будь это Вы, Вас бы узнал даже...

Договорить он не смог: перед ним и впрямь стояла уродливая, носатая старуха.

– Ну? Убедился?
– прошамкала она голосом принцессы.
– Да я это, я, - добавила Лиана, превращаясь обратно.
– Чем просто сидеть, да ещё и на полу, помоги лучше с ужином. Я когда поколдую - умираю, как есть хочу.

– Да, Ваше Высочество, - вздохнул Терн.

***

Ничто так не сближает, как совместная чистка картошки.

Заручившись помощью Терна, Лиана воодушевилась, вытащила из чуланчика весь мешок и радостно сообщила, что приготовит бо-о-ольшой ужин.

– Как пожелаете, Ваше Высочество, - бесцветным голосом ответил рыцарь.

Лиана немедленно взъярилась:

– Терн, ну хватит! Мы не во дворце, можно и без формальностей обойтись.

Кожура ровненько сыпалась в подставленную чашу. Терн следил за ней и не мог отделаться от ощущения, что он дома. Если бы снаружи так зловеще не поскрипывали кости...

– Вы знаете моё имя, принцесса?
– усмехнулся он, решив не комментировать предыдущее высказывание.

– Конечно, я знаю твоё имя, - буркнула Лиана, дёргая ножик из картофелины.
– Слушай, я же уже извинилась. И вообще, не моя вина, что ты полез за мной в этот портал. Остался бы во дворце, брат бы тебе слова не сказал.

– Он знает, что Вы... колдуете?
– удивился рыцарь.

– Конечно, знает!
– принцесса отправила картофелину в миску с водой. Скорбно поглядела на сломанный в процессе чистки ноготь. Вздохнула.
– Мы раньше вместе по стране путешествовали, когда родители были живы.

– Подождите, - Терн отложил ножик.
– То есть его знаменитый оруженосец - на самом деле Вы?

– Ага, - подтвердила Лиана, мгновенно превращаясь в худосочного юношу с длинными блондинистыми космами.
– Эх, мы тогда классно замутили с оборотнями...

Терн, не отрывая взгляда от ставшей собой Лианы, снова взял нож.

– Но... зачем Вам это? Разве на Вас так часто... покушаются?

– Когда покусятся окончательно - будет поздно, - глубокомысленно заметила принцесса.
– Честно говоря, первым сыграть этот балаган предложил отец. У нас тогда "случайно" стали погибать родственники и он решил, что это неспроста. Мне было лет восемь и у меня уже проявился дар менять облик. Так что сначала это напоминало игру... Мы с братом периодически даже ставки делали, кто из моих ухажёров продержится дольше. Потом... потом погибли родители и ни я, ни брат не поверили, что это был несчастный случай. Лорн быстро переселил меня в Тёмный лес, откуда я, сменив внешность, отправилась в Арлейскую академию волшебства. Там же безопасно, как у Спасителя за пазухой. А брат... слышал, наверное, сколько раз его пытались убить? Пока на его жизни не оказались завязаны

несколько важных договоров. И от идеи его кончины кто-то там отказался. Теперь Лорна хотят контролировать с помощью меня. Но я, - принцесса покосилась на рыцаря и улыбнулась, - резко против. Так что, Терн, ты просто подвернулся брату под руку не в то время и не в том месте.

– Это вряд ли, - усмехнулся рыцарь.
– Если король действительно мне хорошо за Вас заплатит...

– ...можно и потерпеть выходки свихнувшейся блондинки?
– закончила принцесса.
– Да, брат мне именно так про тебя и говорил... Терн, а, - Лиана на мгновение замялась, и рыцарь удивлённо поднял на неё взгляд, - а твоя мать действительно больна?

Терн молча кивнул.

Лиана мгновение молчала, кусая губу. Потом тихо спросила:

– Разрешишь мне осмотреть её... когда всё закончится? Я, правда, неплохая целительница. Гораздо лучше, чем боевой маг.

Терн представил принцессу в почти такой же избушке - у себя дома.

– Если Ваше Высочество прикажет.

Лиана вздохнула и отчего-то стала похожа на побитого щенка.

– Ну, прости, а?
– выдохнула она, осторожно касаясь его руки.
– Я, правда, не хотела... над тобой издеваться...

– И целовать?
– зачем-то вспомнил Терн.

– Целовать - хотела, - щенок мгновенно обернулся скалящимся ротвейлером.

Лиана встала, забрала у Терна картошку, лихо раскочегарила печь и поставила туда горшочек.

– Завтра брат пришлёт мне послание или придёт сюда сам. Рыцарь, - принцесса обернулась, холодно глянула на Терна, - я во второй раз предлагаю Вам вернуться во дворец. Не думаю, что Ваши услуги ещё понадобятся.

Терн привалился спиной к стене.

– Почему Вы считаете, что на Вас больше не нападут?

Принцесса усмехнулась.

– Нападать в логове мага - весьма опрометчиво, об этом каждый волшебник знает. Здесь мне и стены помогают. Итак, рыцарь?

– Как только я получу соответствующий приказ короля, сразу Вас оставлю - откликнулся Терн.

Лиана нахмурилась, но промолчала.

***

Кажется, принцесса погорячилась, когда утверждала, что нападения ждать не стоит.

Терн проснулся за мгновение до того, как Лиана, выгнувшись дугой, протяжно закричала, а дверь в избушку с громким бухом упала внутрь.

Уже знакомые ребята в балахонах встрече с заспанным, а потому злым рыцарем почему-то не обрадовались.

– Он мои иллюзии разрушил!
– обличительно ткнул пальцем в Терна один их "балахонов".

– Сильный мальчик, - вторил другой.
– Нам бы такой пригодился.

Терн отступил поближе к бьющейся в судорогах принцессе.

– Послушай, мальчик, не хочешь перейти на нашу сторону?
– предложил "третий" балахон.
– Наш господин таких ценит, а шпион во дворце нам не помешает. Король тебе доверяет... А за наградой дело не станет, уж поверь.

Терн удивлённо поднял брови и покосился на затихшую принцессу.

– Она тебе не помощник, - заявил кто-то из "балахонов", поймав его взгляд.
– Ей теперь сутки не колдовать, а если откажешься... сам понимаешь, без магии тебе с нами не справиться.