Пробуждение
Шрифт:
Разногласия закончились в итоге тем, что марсиане оказались изолированы на своей планете и предоставлены сами себе. Между тем постепенно, в течение одного столетия, население увеличилось в несколько раз, и старые города-купола были уже не в состоянии вместить такое количество людей. Жители Марса встали перед выбором: необходимо было либо жёстко ограничивать рождаемость, либо искать другие пути решения проблемы. Именно тогда и возникла идея Звёздной Экспансии — переселении людей на планеты земного типа других звёздных систем. Марсиане решили при помощи технологий, полученных от ИскИнов Земли ещё до разрыва отношений, построить огромные корабли-ковчеги, которые смогли бы доставить людей на новые планеты.
Для нас сейчас, в наше время, это решение может показаться очень странным, ведь те же самые ресурсы можно было бросить на возведение новых городов-куполов, но современному человеку довольно трудно понять образ мышления людей, живших тысячу лет назад. Возможно, для них со временем стала невыносимой сама мысль о том, что надо будет продолжать своё существование на поверхности мёртвой планеты без надежды на перемены, довольствуясь лишь небольшой территорией, ограниченной стеной купола, так как путь на Землю был закрыт для них навсегда… Как бы то ни было, в итоге марсиане создали девять гигантских кораблей, причём каждый из них мог вместить примерно десять тысяч человек.
Одновременно с этими событиями один из разведывательных дронов космического флота Земли сделал поразительную находку — в астероидном поясе между Марсом и Юпитером был обнаружен свободно дрейфующий звездолёт инопланетного происхождения. Команды на борту пришельца не оказалось. Корабль был либо заброшен, либо уже изначально действовал в автономном режиме. При детальном изучении объекта удалось сделать много интересных научных открытий, одно из которых послужило поводом к созданию преобразователя материи.
Напомню, что преобразователь материи позволял видоизменять любую неорганическую материю для формирования новых материалов или энергоносителей. В связи с этим Советом ИскИнов был разработан дерзкий план: соорудить в качестве эксперимента свой, земной, звёздный ковчег, снабдив его преобразователем материи, при помощи которого можно было бы перестраивать или достраивать конструкцию корабля во время долгого пути. Источником строительных материалов должны были стать астероиды, естественные спутники планет или мертвые планеты с твёрдой оболочкой. Такой ковчег мог бы «расти» вместе с увеличением численности экипажа и пассажиров. В отличие от марсианских звездолётов, на которых переселенцы погружались в анабиоз на время долгого странствия, люди на земном корабле могли бы вести относительно нормальную жизнь во время всего путешествия. Он должен был стать первым ковчегом поколений. На смену людям, умершим от старости, рождались бы новые, и вслед за одним поколением появлялось бы другое. С физиологической точки зрения это было намного безопаснее анабиоза, так как даже ИскИны не могли предвидеть, каким образом он повлияет на человеческий организм после многих десятилетий, а, может, и нескольких сотен лет пребывания в таком состоянии.
Земной звёздный ковчег, оснащённый преобразователем материи, получил название «Прометей». Для управления кораблём был создан специальный ИскИн. В этом заключалось ещё одно отличие от марсианских звездолётов. Компьютеры, управляющие ими, не обладали мощью и возможностями земных ИскИнов. Они не могли самостоятельно, без ведома человека, принимать ответственные решения и обладали ограниченными, по сравнению с мыслящими машинами, вычислительными и аналитическими способностями. «Прометей» был готов к отбытию приблизительно в одно и то же время с кораблями марсиан. Конечной целью путешествия была выбрана планета земного типа в системе звезды С126. Так как у марсианских ковчегов уже были свои цели назначения — девять сходных с Землёй планет в других звёздных системах, цель десятого ковчега, корабля землян, решили назвать «Земля-10».
Когда
Человечество на обеих планетах испытало глубокий шок. Последние, не принимавшие участия в экспансии и поэтому оставшиеся в живых, марсиане сразу же обвинили ИскИнов и землян в катастрофе. По их мнению, это была тщательно спланированная диверсия — таким образом Земля надеялась раз и навсегда избавиться от неугодных марсиан. В ответ на эти заявления специальная комиссия Совета ИскИнов провела собственное расследование и, досконально изучив обломки звездолётов, пришла к однозначному выводу, что поводом к катастрофе послужило отсутствие на кораблях ИскИнов в качестве центрального органа для координирования всех рабочих процессов. Бортовые компьютеры марсиан не справились с управлением энергетическими реакторами ковчегов, что и привело к взрыву последних при попытке достичь максимальной скорости на границе Солнечной системы.
К этому времени «Прометей» уже закончил все работы в поясе астероидов и был практически готов к старту. Земляне не испытывали никаких сомнений в том, что ИскИн корабля не допустит просчётов и благополучно доведёт ковчег до цели. Но их планам не суждено было сбыться. Последняя группа оставшихся на Марсе поселенцев, состоявшая из высокопоставленных членов правительства, научного персонала и андроидов, а также представителей армии и полиции, покинула планету на нескольких транспортных челноках и направилась к «Прометею». Капитан ковчега допустил непоправимую ошибку: исходя из лучших побуждений, он отдал распоряжение открыть шлюзы и принять посланцев на борт. Таким образом первый боевой отряд марсиан легко проник на корабль и сразу же ликвидировал обслуживающий персонал шлюзов, тем самым расчистив путь для остальной группы. Земляне не оказали сопротивления, и буквально в течение одного часа звездолёт был взят штурмом. Связь с ковчегом прервалась, и о том, что там происходило после этих событий, мы можем строить только догадки.
В тот же день захваченный корабль отправился в странствие. В секторе базирования ковчега, астероидном поясе, не было других земных кораблей, поэтому «Прометей» беспрепятственно вышел на крейсерскую скорость и удалился из Солнечной системы. По всей видимости, новые хозяева не уничтожили корабельный ИскИн, так как ковчег, в отличие от своих предшественников, благополучно достиг максимального ускорения. Погоня была бессмысленной — корабли землян при всём желании уже не смогли бы настигнуть украденный звездолёт…
Глава 3
За столом воцарилось молчание… У меня в голове всё ещё проносились картины, вызванные рассказом Линды, когда киборг Альфа-10 произнёс:
— Мы очень признательны Вам, госпожа Тояма, за эту вводную часть. Позволю себе напомнить присутствующим, что захват корабля наверняка оказался не последней трагедией, случившейся с «Прометеем».
— Ты имеешь в виду преобразователь материи? — Только при одном упоминании о нём мне становилось не по себе…