Проект «Пангея»
Шрифт:
Время тянулось медленно и неприятно. Через несколько дней учёному наконец позвонили, уточнили, готов ли он, и назвали время, когда за ним приедут. Оказалось, что заберут его ещё через только через неделю. Впрочем, ничего удивительного в этом не было. Отобрать столько людей (А, кстати, сколько? Десять человек? Двадцать?), уговорить согласиться (или найти замену), провести эти дурацкие тесты, потом дождаться, пока все будут готовы (закончат текущие дела)… На самом деле всё могло быть и намного хуже. Точнее говоря, намного дольше.
Наконец, наступил тот самый день. Он оказался пасмурным и душным. За физиком приехала та же машина, что и в первый раз. Вещей, понятно, у него было гораздо больше. В инструкции, которую он получил, было сказано, что практически всё необходимое для
Вскоре Джону показалось, что его везут в то же место, где он был в прошлый раз. И действительно, в конце пути Джон увидел тот же знакомый забор. За ним стояло несколько человек, среди которых был и Джеймсон. Учёному дали какой-то пропуск с фотографией и зачем-то попросили пересесть в другую машину и переложили туда же его багаж. Удивлённый физик пожал плечами и сделал то, что от него требовали. Машина тут же поехала к воротам на противоположном конце двора. Они открылись, и Джон увидел узкую дорогу. В этот раз лес почему-то показался учёному каким-то мрачным. Возможно, всё дело было в погоде. Небо оккупировали тёмно-серые тучи, и срывался мелкий дождь. Ехали недолго, минут десять. Снова забор, в этот раз – очень высокий и с колючей проволокой. У ворот стояло несколько человек с автоматическими винтовками. Двое из них подошли к машине, внимательно осмотрели Джона и его пропуск и тихо перекинулись парой слов с водителем. Ворота медленно отъехали в сторону, и физика ввезли внутрь. То, что он увидел внутри, больше всего напоминало склад. Джон успел рассмотреть несколько ангаров или что-то вроде них. Машина заехала в один ангар и остановилась. Внутри были какие-то стеллажи с ящиками. Действительно как на складе. К Джону подошли какие-то людях в костюмах. У одного из них в руках была рация. Двое молча достали из багажника сумки. Третий быстро поздоровался и пригласил Джона следовать за собой. Они прошли в какую-то дверь, за которой, опять-таки, были всё те же стеллажи и ящики. Джон недоуменно озирался по сторонам, но здесь ещё и освещение было не очень хорошим, поэтому, войдя внутрь, физик ничего рассмотреть не мог. Сопровождающий быстро и тихо что-то сказал в рацию. Неожиданно прямо перед Джоном в полу открылся большой люк. Оттуда ударил яркий свет. Спустившись по лестнице, которая была широкой и довольно длинной, Джон обнаружил массивную металлическую дверь. Дверь открылась, и физика завели в помещение, которое напоминало большую прихожую. Сопровождающие поставили сумки на пол и молча ушли. Дверь закрылась. Из какого-то коридора, который учёный сначала не заметил, вышел человек. Он улыбнулся, подошёл к Джону и сказал очень учтивым голосом:
– Добрый день, мистер Принстон! С прибытием вас! Позвольте представиться. Питер Уотсон. Координатор проекта. Сразу же приношу извинения за меры безопасности. Вам, вероятно, было не очень приятно то, что вас встретили вооружённые люди и отвели в такое странное место. Это конспирация, проект-то пока секретный, поэтому всё обустроено здесь на складах, к слову, это действительно настоящие склады, там мы храним разное ценное оборудование. Отличная, понимаете ли, идея, и место не пропадает, и маскировать ничего не нужно, и охранять приходится только один объект, а не два, в общем, я думаю, мы тут всё прояснили.
– Да, – начал было Джон, но мистер Уотсон снова затараторил:
– Итак, добро пожаловать. Сейчас мы пройдём дальше, основная масса участников уже, собственно, прибыла. Вы сможете познакомиться с ними, а когда соберутся все, мы спустимся ниже, и вы, наконец, увидите нашу замечательную модель потенциальной марсианской базы, да.
Мужчины прошли дальше. Очередная массивная дверь. Кто-то открыл её с той стороны. Небольшое помещение, ещё три человека с оружием, экраны видеонаблюдения. Один из охранников отомкнул ключом обычный замок на следующей двери и приложил карту к электронному. Джон сделал шаг и оказался в ещё одной, не очень хорошо освещённой, "прихожей", в которой находилось ещё восемь человек, лица которых Джон толком даже не рассмотрел. Дверь закрыли, и мистер Уотсон, недолго думая, начал всех знакомить:
– Дамы и господа, мистер Принстон, физик, молодая и перспективная личность, автор известных научных статей. Как и вы все, соблаговолил присоединиться к нашему проекту. Мистер Принстон, теперь позвольте представить вам остальных. Винсент Брайан, программист, участвовал в разработке известной операционной системы, работал над искусственным интеллектом в известной компании, вы все её знаете. Фрэнк Аткинсон, бизнес-аналитик, ранее занимал крупную должность в консалтинговой фирме. Стюарт Ричардсон, адвокат, известен способностью выигрывать весьма тяжёлые процессы. Эбигейл Коллинз, химик, некоторое время работала в знаменитом университете, после перешла в частную лабораторию, где весьма ценилась, но мы её переманили. Шервуд Холлоуэй, системный архитектор, бывший заместитель руководителя сети филиалов одной организации, был вынужден искать новое место работы, так как вследствие, прямо скажем, самодурства начальства, у этой компании возникло множество проблем. Рита Уорнер, аудитор, до нас состояла в соответствующей должности в солидном банке. Чарлз Кирби, экономист, был чиновником в мэрии. Ричард Северейд, инженер и изобретатель, когда-то служил в армии, затем работал на успешном предприятии, но в итоге запатентовал пару технических новшеств, что позволило ему не работать вовсе. Осталось дождаться всего двух участников, они должны прибыть в течение часа. Прощу прощения, но я пока вас оставлю.
Мистер Уотсон быстро вышел из помещения. Джон слегка замялся, но подошёл к остальным, ещё раз посмотрев каждого из них (насколько это было возможно при таком освещении). Конечно, внезапно оказаться среди незнакомых людей в такой странной обстановке было малоприятно. "Почему они не могли собрать всех сразу? Обязательно было привозить по одному человеку?" – раздражённо подумал физик.
– Так, значит, вы – Джон, и вы – физик, так? – уточнил один из присутствующих.
– Именно. А вы… Простите, я не сразу запоминаю…
– Ричард Северейд. Но лучше просто Дик. Инженер.
– Да, конечно. Кажется, вы ещё и изобретатель?
– Получается, так, – Дик развёл руками. – Когда-то я придумал пару интересных вещей, это слишком специфично, чтобы рассказать в двух словах… В общем, связано со станками… Не суть. Через какое-то время после этого я вообще перестал работать, ну и занимался просто разными интересными вещами, путешествовал, а потом меня вдруг пригласили сюда. Конечно же, это шизоидное мероприятие увлекло меня, и я не смог отказаться.
– Понятно, – Джон внимательно осмотрел собеседника (глаза потихоньку привыкали к полумраку). Крепкий атлетичный мужчина средних лет с короткими светлыми волосами и довольно тяжёлым взглядом.
– А вы как сюда попали?
– Любопытство, – физик пожал плечами. – Просто стало интересно, что же за ерунда здесь у них творится. Хотя, надо сказать, мне всегда хотелось поучаствовать в чём-то полезном и оригинальном.
– Это – понятно, – кивнул Дик и бросил взгляд на остальных. – Непонятно другое. Без обид, но мне казалось, что на Марс логичнее было бы отправить, например, геологов и астрофизиков. Но тут предпочли адвоката и консультантов.
– Аналитиков, Дик, аналитиков, – с улыбкой на лице заговорил… Кажется, Фрэнк. Точно, этого мужчину зовут именно так. – Точнее, вообще-то одного аналитика. Мистер Холлоуэй – системный архитектор.
– Ну, конечно же, это всё в корне меняет! – усмехнулся Дик. – Впрочем, учитывая, что это всего лишь долбанный эксперимент, почему бы и нет.
– Я и сам понятия не имею, что мне придётся здесь делать, – Фрэнк развёл руками.
– А знаете что? – заметил инженер. – Пожалуй, я бы предпочёл взять с собой не учёных и не финансистов, а медика (на всякий случай), хорошего повара, бармена и пару горячих девчонок. Нам тут полгода сидеть вообще-то.