Проклятие Аримана - Разделенный Мир
Шрифт:
Магистр опустил глаза и тихо, но внятно проговорил:
– Одно из знакомых мне учений утверждает: "Стоит тебе подумать, что ты что-то знаешь, и ты тут же окажешься в самом начале пути".
– Это мне понятно...– улыбнулась Кира. Лисий Хвост вскинул на нее глаза:
– Скоро начнется испытание? Настоятельница стала серьезной.
– Не торопись, Серый Магистр, всему свое время... Лисий Хвост кивнул головой и отошел от стола настоятельницы.
А за его столиком вовсю шло веселье. Длинный Кнут и его новые собутыльники, уже прилично выпившие, размахивали своими кружками и пытались
– О! Наш магистр вернулся!
Потом он повернулся к своим притихшим друзьям и начал речь.
– Вы знаете, кто это? Это величайший маг нашего мира! Я лично сам видел, как он одним движением руки свернул в гальку огромную грозовую тучу с Хэлф знает чем внутри! А знаете ли вы, что эта самая галька до сих пор у него в кармане! Кроме того, у него есть друг, и вы ни за что не догадаетесь - кто это!– Он сделал эффектную паузу и внимательно оглядел завороженно молчавших собутыльников.
– Это крыса!.. Но непростая крыса! Эта крыса...– Тут Длинный Кнут несколько потерял нить своих рассуждений, чем незамедлительно воспользовался магистр.
– Я, уважаемые, должен вас покинуть, поскольку мне предстоит еще кое-какая работа. А этого пустомелю не очень слушайте. На дороге он настоящий профессионал, а за пиршественным столом - несет всякую ахинею...
Он повернулся и пошел к выходу из столовой залы, а вслед ему неслись нетрезвые выкрики его нового почитателя:
– Нет, магистр! Я всем скажу, что такого чародея еще не бывало в Поднебесном! Это честь для монастыря, и они должны знать...
Но Лисий Хвост уже вышел на монастырский двор, направляясь в отведенную ему келью. Там он опустился на узкий, жесткий топчан и глубоко задумался.
А через два часа дверь его комнатки тихо отворилась. На пороге стоял укутанный в белое монах. Из-под надвинутого капюшона негромко прозвучал отрешенный, какой-то потусторонний голос:
– Великий маг, если ты все еще желаешь присоединиться к ищущим Суть, следуй за мной.– Затем, не дожидаясь ответа, белая фигура медленно повернулась и двинулась вдоль коридора.
Лисий Хвост вскочил, встряхнулся, словно отгоняя тяжелые мысли, и, прихватив свой посох, двинулся за проводником.
Они молча шли по полутемным коридорам, уходя в глубь горного массива, на котором возвышался монастырь. Магистр попытался заговорить со своим проводником, но тот не отвечал и даже не поворачивал головы, так что Лисий Хвост тоже поневоле замолчал. Так они шагали около часа, и магистр понял, что, несмотря на свою отличную память, он бряд ли самостоятельно отыщет дорогу назад. Наконец сквозь Узкую каменную щель они вышли в огромную пещеру. Отсвет многочисленных факелов, горевших ярко и дымно, блистал на слюдяных вкраплениях гранитных сколов, освещая большой каменный помост, на котором стояло простое, незатейливое кресло. В нем как-то по-домашнему, устало, сидела настоятельница. Позади кресла стояли четыре монаха в привычных светлых рясах. А перед помостом выстроились пятеро соискателей права примкнуть к ищущим Суть, каждый со своим провожатым. К ним и пристроился магистр. Настоятельница подняла голову и оглядела собравшихся.
– Значит, никто из вас не отказался от своего решения вступить в наш монастырь?..– покачала она головой. Затем, немного помолчав, начала говорить совершенно другим голосом.– Однако вашего желания, даже самого твердого, недостаточно. Вы должны доказать и мне, и самим себе, что вы готовы посвятить жизнь познанию Сути, готовы следовать ей, готовы нести ее среди лжи и пороков этого мира. Поэтому сейчас вы вступите на Путь просветления, а когда вы снова выйдете в этот зал, вы зададите мне свои вопросы. Трое из вас после этого станут послушниками нашего монастыря.
Затем она повернулась к стоящим за ее спиной монахам и торжественно произнесла:
– Поставьте их на Путь. И пусть они вернутся... Ее губы еще шевельнулись, но только магистр расслышал последние, угасающие слова:
– ...Если они вернутся...
Вперед вышли четыре монаха, и один из них обратился к соискателям:
– В последний раз спрашиваю вас - твердо ли ваше решение пройти Путь просветления? Никто не передумал?!
И тут молодой паренек, стоявший слева от магистра, задрожал странной крупной дрожью и, закрыв глаза, шагнул вперед. Лисий Хвост с удивлением взглянул на него, а тот вдруг прохрипел что-то совершенно неразборчивое.
– Отведите его назад в келью...– распорядился монах. Двое сопровождающих подхватили паренька под руки и поволокли его к одной из темных щелей, а тот вяло сопротивлялся, и из его закрытых глаз покатились слезы.
Стоявшие на возвышении монахи спустились к пятерым оставшимся и поочередно развели их к зиявшим в противоположной стене пещеры темным провалам. Поставив каждого из соискателей рядом с темнеющим входом, они отошли к центру пещеры, и голос настоятельницы тихо произнес:
– В Путь!
Магистр шагнул в темноту, успев краем глаза заметить, как четверо его товарищей сделали то же самое.
Его глаза не успели привыкнуть к мраку подземного хода, когда за спиной послышалось тихое шуршание. Магистр резко повернулся, одновременно прошептав коротенькое заклинание. Глаза деревянной резной фигурки вспыхнули багровым светом, как два маленьких фонарика, и два багровых пятна легли на глухую гранитную стену, отгородившую магистра от пещеры. Он медленно повернулся к узкому проходу меж грубо отесанных гранитных стен.
– Ну что ж, Дружок, - пробормотал Лисий Хвост, обращаясь к деревянной крысе.– Задача наша простая - вернуться в пещеру. И дорога у нас пока что одна. Поэтому, как сказала наша гостеприимная хозяйка - в путь!
И он двинулся по коридору. Под его ногами сухо шуршал крупный песок. Стены терялись высоко вверху, в темноте. Багровый отсвет, который бросали глаза крысы, несколько рассеивал окружающий мрак и позволял рассмотреть тропку под ногами и сколы гранита на стенах. Впрочем, коридор с каждым шагом расширялся, и через несколько шагов магистр вышел в небольшую пещерку. Посередине этого маленького причудливого зала чистейшей, сахарно-белой скалой возвышался здоровенный сталагмит. Его верхушка на добрых полметра была выше магистра. С невидимого потолка на нее каждые полминуты падала тяжелая беловатая капля и быстро стекала по крутому боку белой сосульки, прибавляя ей еще несколько граммов кальция.