Проклятие для бабника

Тумас Катерина

И не прогадал! Какой же вид открылся, когда мы выехали из-за очередного высокого холма! Впереди плотной непроходимой грядой скалили острые зубы мощные горы. На некоторых вершинах я заметил снег. Это зрелище растянулось от горизонта справа и скрывалось из вида слева. Но я уверен, заканчивается гряда не скоро.

— А вот и горное царство, — проскрипел молчаливый кучер. Тоже раб, но на хорошем счету, раз позволили транспортировать саму королеву.

— Я думал, гномы подгорные жители...

— К гномам ещё спуститься надобно, а сверху — вотчина гор и скал. В дали там, видишь, дым? Это вулканы,

не костры. Их ряд называют хребтом курильщика, потому как он всё время дымится.

Да, я и не грешил на костры. С такой дали, как я вижу те белёсые столбы, никакой костёр не засечь. Разве что пожар.

— Потрясающе, — только и выдохнул я. Старик остался доволен произведенным эффектом, улыбнулся в бороду, хмыкнул и продолжил молчать, думая о своём.

Пока приближались к полосе скал вплотную, я успел насмотреться на виды и даже зубцы пересчитал ради забавы. Наша карета ехала в середине каравана, по соображениям безопасности. Так что, помимо гор, я имел возможность рассмотреть своих попутчиков. Оказалось, большинство кучеров — женщины. Мужчины вели только кареты знатных дам. Объяснимо, ведь иметь раба здесь — привилегия.

Горы хоть и показались почти сразу после полуденного привала, но они словно сами от нас удалялись. Всё из-за холмистой местности, которая создавала ощущение, что они не приближаются.

Но в какой-то момент ситуация поменялась и каменные твердыни принялись медленно и уверенно заслонять собой небо. Они возвышались, как будто с недовольством взирая на непрошенных гостей в виде каравана ведьм. Да, я чувствовал себя здесь лишним.

Впрочем, даже старый кучер, явно повидавший всякого, напрягся и посоветовал мне не отсвечивать да вернуться в карету.

Пришлось внять. Побоялся, что Эли, и так злющая, накажет ради удовольствия за абы что. Уж этим здесь грешит совершенно каждая ведьма — я уже это понял и уяснил. Такой вот способ самоутвердиться — цапнуть того, кто не даст сдачи. Помню, наши кошки в поместье, где я вырос, вели себя так же. Стоит пнуть одну, как она, не имея возможности отомстить обидчику-человеку, шла давать по морде своему соплеменнику. Выместить злость.

Пока меня не было, королева успела остыть. Видимо, Киара всерьёз взялась за работу и не считала нужным тратить время на новые препирательства. Так что въезжали в империю гномов тихо-мирно. Никто не мешал мне таращиться в окно на хитросплетения механизмов, что прятались за гигантскими воротами, вставленными прямо в одну из массивных гор.

Когда створки раскрывались, я не слышал того, чего ожидал: скрежета и скрипа старого металла. Лишь хруст, словно колёса тяжело гружёной повозки едут по гравию. На поверку, ворота оказались вообще каменными! Просто окрашенными снаружи. Я чётко различил это, когда мы проезжали мимо входа.

А дальше, сразу за ними, на несколько десятков метров тянулись какие-то сооружения, балки и перекладины, перемежающиеся огромными шестерёнками. И вся эта махина вдруг заработала, приводя в движение механизм закрытия створок. Я дёрнулся было, ведь не весь караван ещё зашёл, но королева хмыкнула и успокоила меня:

— Арка огромная, держать её открытой не безопасно. Но пока всё закроется, последний обоз успеет попасть внутрь.

— А если... нет? — решился

спросить я.

— Тогда гномам, что здесь работают, отрубят руки, — фыркнула Киара, не отрывая глаз от книги. И да, я действительно увидел лишь пустые страницы, когда попытался туда заглянуть краем глаза.

— Гномы всегда суровы к криворуким и безалаберным, — добавила Эли, холодно покосившись на сестру. Хотела задеть её каким-то намёком, но решила не трогать, раз сидит спокойно.

Итак, гномы. Вот тебе и раз. Нет, что я о гномах-то знаю, в самом деле? Живут под землёй, низкие. Теперь ещё в курсе об их пристрастии к хорошо выполненной работе. Это, конечно, вызывает уважение, но их методы, которыми они добиваются своего, явно не придутся мне по вкусу. Что ж, посмотрим, как у них устроен быт, а там уже и судить буду.

Глава 40

Почти сразу за воротами дорога пошла с сильным уклоном вниз. Стоило карете наклониться, как Элизандра невозмутимо привстала и пересела на противоположное сиденье, рядом со мной, спиной по ходу движения.

Да, так явно удобней, чем постоянно бороться с силой притяжения. Но Киара не стала сдаваться и тут. Упорно сидела напротив, но зато без зазрения совести закинула ноги на сиденье и облокотилась спиной об окно. Эли её выходку проигнорировала, лишь наградила красноречивым взглядом. А ещё я почувствовал, что она считает сестру нерадивой девчонкой, которая не то, чтобы специально ведёт себя неподобающе. Эли считает, что Киара даже не видит проблемы в своём поведении. Но я уверен, что младшенькая просто пакостит старшей, как может. Не всё ж словами кидаться, надо и делом показать.

Я вздохнул и уставился в окно. Но там было темно, только свет из нашей кареты освещал грубые каменные стены. Стоп! Свет из... кареты? Я огляделся и выпал в осадок — всё внутренее убранство тихонько светилось, создавая приятное глазу мягкое освещение. Магия, потрясающе!

Мой родной мир тоже магией не обделён, но такого уровня ему не видать. Может потому, что магами рождаются в основном мужчины? Хихикнул про себя такой мысли. Так-то оно так, но послать меня в этот рабский матриархальный мир бывшие подружки сдюжили. Поднапряглись и все вместе справились.

От невесёлых мыслей отвлекла неожиданно опустившаяся мне на плечо голова Элизандры. Я чуток опешил, не ожидая от неё такого романтичного жеста, но королева просто решила вздремнуть. Повинуясь её желанию, свет в карете тоже немного поугас.

Однако Киара, увлеченная своими рассчётами, даже не заметила. У неё, кстати, в руке образовалось красивое графитово-чёрное вороново крыло, которым ведьма споро строчила невидимыми мне чернилами в своём гримуаре.

Ползли, показалось, несколько часов. Воздух изменился. Меня укачало, но мозгов хватило не опираться о королеву головой, дабы составить ей компанию во сне. Да и побаивался я, если честно, терять бдительность в компании Киары. Пусть она занята, но уверен, не упустит удачной возможности что-нибудь сделать. Я в магии не силён, потому даже не замечу, если она заранее подготовит почву для будущих приколов. Хотя “приколов” — это слабо сказано. Подстав.