Проклятие Усердия. Том 1
Шрифт:
Так или иначе, но к началу второго часа ночи Виктор изучил только самое необходимое, и даже так его голова была готова лопнуть от переизбытка информации. Слишком много всего требовалось запомнить, слишком важно было ничего не перепутать. И проклятый запомнил, что мог, отправившись в постель только ради того, чтобы с утра успеть подавить проклятие.
Время продолжения переговоров, — и второго этапа проверки, — было утверждено на час пополудни, так что на экспресс-тренировку нескольких часов хватило.
Впритык, с изрядной порцией ворчания от недовольной таким поворотом событий Клариссы, но хватило. Виктор подавил проклятие, привёл себя в порядок и в таком
Так или иначе, но к обозначенному сроку Виктор уже подходил к дверям и приветственно кивал рыцарям, определённым в торжественный караул. Отец не поскупился на придание своим указаниям дополнительной мотивации, ибо стражи эти блестели, как только что начищенные ботинки. Казалось даже, что шальной луч солнца, отразившись от поверхности отполированных лат, мог что-нибудь ненароком поджечь, столь сильно сталь приблизилась по своим свойствам к зеркалу. Да и в целом облачена стража была в полные комплекты парадных доспехов, которые ничем не уступали таковым во дворце самого короля.
Виктор, по-новому взглянув на свою довольно скромную «парадную» одежду, собственноручно выбранную вопреки требованиям служанок, тихо выругался и в мыслях махнул рукой: как бы то ни было, а его блеклость всю окружающую вычурность не подавит. Главное — источать уверенность и делать вид, будто всё так и было изначально запланировано.
Толкнув массивные зачарованные двери, по весу немногим отличающиеся от листов фанеры, проклятый ступил в просторный зал, условно поделенный на две части: для переговоров и для прислуги. И так как Виктор вошёл через парадные двери, оказался он прямиком в переговорной, продавив собой не особо и сопротивляющийся изолирующий звуки и искажающий свет автономный барьер.
Зал сам по себе являлся отражением триумфа архитектуры высоких времён расцвета человечества — той эпохи, когда люди освоили все земли континента, за которые не нужно было биться с демонами и народами других разумных рас. Благодатный век, как ещё называли этот крошечный временной отрезок, до сих пор воспринимался всеми так, словно именно тогда люди находились на пике своего развития. И ладно бы так считали только представители необразованной прослойки общества. Нет, эта лживая истина продвигалась даже аристократией, с очень и очень редкими исключениями.
Как сам Виктор, которому прошлая жизнь позволяла смотреть на всё вокруг под дополнительным углом. И потому считал, что на пике тогда находилось как максимум развитие культурное, но никак не нечто большее. Маги с тех пор стали только сильнее, вирфорты — тем более. На континенте значительно возросло число крупных людских городов, да и в среднем всё стало только лучше.
Кроме культуры, которая по каким-то причинам безостановочно хирела, хотя всё должно было быть наоборот. Больше людей, выше уровень жизни, меньше опасностей — казалось бы, какой простор для созидания!..
Но созидать люди не спешили, прозябая в «тёмной эпохе».
Трижды ха.
— А вот и главный герой этой встречи. Минута в минуту. — Кэмер Диалони встал, отсалютовав третьему сыну графа бокалом. Так же поступили и церковники, равные ему или находившиеся ниже и иерархии. Остальные, включая и Артура Наома, ограничились глубокими приветственными кивками. — Виктор, предлагаю занять тебе место напротив меня. Так как на этот день мне доверили роль гласа церкви, так будет попросту удобнее общаться.
— С удовольствием приму это предложение. — Проклятый поспешил занять своё место, мазнув взглядом по всем присутствующим, и задержавшись на отце, который всем своим видом выражал чрезвычайную занятость и стремление поскорее покончить с этим собранием. Ни первое, ни второе правдой не было, так как ещё прошлым вечером Дюран ван Бельвиос подробно поведал Виктору о том, какое значение имеют эти переговоры и установление крепкого союза с церковью.
В том, что он будет крепким сомнений после вчерашнего не было, так как как минимум паладинов привлекла не только кандидатура третьего сына графа, но и артефакт, в руках не самого сильного вирфорта способный обеспечивать хорошую огневую поддержку на расстоянии. Обычно эту задачу обеспечивали маги и арбалетчики, но первых было слишком мало, а вторые, чем их ни снаряди, большой мощью выстрела или же скорострельностью не отличались. Что в противостоянии с гигантскими демоническими тварями, — жителями изнанки, сумевшими материализоваться в реальном мире, — особо не помогало.
Да, церковь не скупилась на обработку арбалетных болтов рунами и святой силой, но ресурсы даже такой организации были конечны. В тех же Походах Воли требовалось везти с собой тьму боеприпасов, которые очень легко было потерять или вынужденно бросить при отступлении. А артефакт, стрелы которого разрушительной мощью превосходили даже самый лучший арбалетный болт, обработанный всеми мыслимыми и немыслимыми образами, был достаточно компактен и, что очевидно, прост в производстве, так как нечто сложное вирфорт даже на пике своих возможностей использовать бы не смог. А Виктор использовал, и даже косвенно указал на то, что эта пластина была разработана им самим.
— Итак, я бы хотел взять первое слово для того, чтобы ещё раз поведать всем присутствующим о своих выводах. Виктор ван Бельвиос, третий сын графа Дюрана ван Бельвиоса, достаточно квалифицирован для того, чтобы претендовать на второй ранг. А потенциал его таков, что в ближайшие годы он сможет подняться намного выше. Особенно в том случае, если всё продемонстрированное им — его собственная разработка.
— Обе продемонстрированные вчера техники я создал самостоятельно. Не без советов и помощи извне, но иначе мне с моими околонулевыми знаниями о вирфортах было не справиться. Касательно артефакта — моя идея и мои чертежи, воплощённые в металле мастером рода. Но повторюсь: пока это всего лишь прототип, эффективность которого в итоге должна стать значительно выше.
— Что подтолкнуло вас к созданию такого артефакта? — Спросил один из немолодых уже церковников. — Если я правильно понимаю, вирфорты предпочитают ближний, а не дальний бой, верно?
— Я склонен считать так же. — Кивну Виктор, поняв, что допрос-собеседование уже начался, пусть глас церкви и молчал. — Но, как вам должно быть известно, до трагедии прошлого года я был магом. Не буду утверждать, что магом чрезмерно талантливым, но свойственное им стремление держать врага на дистанции я успел понять и принять, так что избавиться от него не удалось до сих пор. Мои наставники считают это одной из главных проблем, мешающих мне добиться каких-либо успехов в фехтовании. Пройдёт со временем, но я предпочитаю как минимум сглаживать проблемы, а не закрывать на них глаза и смиренно ждать. Так что я научился неплохо стрелять из лука, а этот артефакт должен был упростить формирование стрел, какие обычно используют вирфорты-стрелки.