Шрифт:
Много лет назад между сопок в пойме лесной реки поселились люди. Они стали обживать благодатное место. Лес и река давали им всё для жизни. Высокие деревья защищали от ветров и непогоды. Но людям, впрочем, как и всегда, хотелось большего. На месте небольшого селения стал расти город. Город становился всё больше, строения с каждым годом становились всё выше. И вот уже деревья вокруг перестали быть высокими и русло реки, через которое были воздвигнуты мосты, не казалось таким большим. Ни лес, ни река более не могли поддерживать всех, кто поселился в этих краях. Постепенно вокруг города стал исчезать лес. Сменилось одно поколение людей, а все сопки вокруг города облысели. Чем дольше жили люди в том городе, тем больше становилась степь
Один из путников шёл рядом с руслом реки. Он был в неделе пути от города, когда обнаружил место, куда ещё не ступала нога человека. Посреди бескрайней степи, вдоль реки, по обе её стороны стоял густой лес. Этот участок леса как будто специально был огорожен большими камнями. На каждом камне была надпись, что этот лес трогать нельзя. Она много раз повторялась на языках, о которых многие мудрецы и не ведали. Те, кто раньше приходили в эти края, были суеверны и не нарушали запретов. Они брали всё, что было вокруг, но не ступали за границу из камней.
Но в тот день всё изменилось. Путник, нашедший это место, не был суеверен, не обладал большим умом, но был жаден. Теперь он мог быстрее других реализовывать дары чудесного места. Несмотря на запреты, он охотился и рыбачил, рубил редкие деревья.
Однажды он решил срубить самое толстое дерево. Деревьев такой толщины ему встречать ещё не приходилось. Он уже представлял полученную от дерева выгоду, но когда занёс топор, перед его лицом промелькнуло нечто. Мужик решил, что ему почудилось. Он вновь размахнулся, но теперь нечто толкнуло его. Мужик подскочил и стал махать топором вокруг себя, пытаясь отогнать то, чего не видел. Он мог бы уйти, но жадность не давала ему отступить. Весь день он что-то мастерил из веток и верёвок. На следующее утро он вновь подошёл к большому дереву и занёс над ним топор. Не успел он сделать и движения, как почувствовал чьё-то присутствие. Он нажал на корягу под ногой, и всё пространство вокруг большого дерева было в миг опутано сетями.
Мужик добился своего. В сетях, пытаясь выбраться, словно птица, попавшая в сачок, трепыхалась жительница леса. Она напоминала маленькую девчонку в полупрозрачных зелёных одеждах. Она что-то бормотала. Увидев её, мужик смеялся над тем, что препятствовало ему, и чего он совсем недавно боялся. Не теряя времени, он взял топор, подошёл к дереву и ударил по нему. В этот момент всё потемнело. Из дерева стали выбиваться молнии. Мужик упал на землю и стал отползать от страшного зрелища. В момент, когда он проползал мимо девчонки, он увидел, как в темноте ярко-зелёным светом горели её глаза. Она рычала, а напоследок указала пальцем на выход из леса, и сказала что-то на непонятном мужику языке. В этот момент её голос был чрезвычайно громким и низким. Его можно было сравнить, разве что с громом звучащим из глубин земли.
Мужик сам не знал, как смог выбраться из леса. Он переждал, когда закончатся явления, наводившие на него страх. Он вернулся. В построенных им сетях не было никого, а на месте большого старого дерева стояла лишь тощая засохшая коряга. Посетовав лишь на упущенную выгоду, мужик отправился обратно в город. Когда он вернулся в следующий раз, вдоль русла реки на участке, окружённом камнями с запретами, не было и намёка на существовавший когда-то здесь лес. Мужик никому не рассказывал об этом. Лишь на смертном одре поделился со своими родственниками. Которые, впрочем, решили, что это бред умирающего. История была столь необычна, что её рассказывали, как страшилку для детей.
Город жил своей жизнью. Постепенно в городе стали ходить слухи о том, что город проклят. То, что люди строили, быстро приходило в негодность. Портились запасы продуктов. Горело то, что могло гореть. Иногда, даже измельчавшая речушка, выходила из берегов. В самом городе и его окрестностях нужно было прикладывать титанические усилия, чтобы что-то вырастить. Не было ни сельского хозяйства, ни животноводства. Любые попытки начать производство чего бы то ни было, заканчивались крахом. Была лишь торговля. Все в городе, так или иначе, были связаны с торговлей. Не было ни одной семьи, в которой кто-нибудь чем-нибудь не торговал. Люди считали, что всё дело в аномальной местности. Они хотели бы покинуть это место, но не могли. Это они и считали проклятием. Если кто-то родился в этом месте, то не мог уехать. Он мог покинуть его на время, но всегда возвращался. Это касалось и тех, кто случайно или по делам попадал в этот город. Побывав здесь однажды, человек не мог заниматься ничем. Кроме торговли. И все его пути вели в этот город.
Эта торговля у жителей шла не очень удачно. И хотя в целом крутились большие деньги, жители города вели нищее существование, перебиваясь с копейки на копейку. Они не могли себе позволить многого. А кто мог себе позволить больше, то быстро лишался своих благ.
Много веков прошло с тех пор, а город по-прежнему живёт, каждый день, мучая своих обитателей. Он давно уже стал частью большой страны и живёт, питаясь её ресурсами.
Большинство жителей городка не способны увидеть его странности. Они как будто под чарами и не способны прозреть. Изо дня в день они проживают свои жизни, не принося никакой пользы, из поколения в поколение, передавая модель своего поведения. Единственным, что они приобретали, становилось желание обретения чувства превосходства. Вся их жизнь напоминала соревнование. Несмотря на ограниченность средств, и ресурсов, каждый хотел ощущать себя лучше других. В погоне за этим ощущением, люди покупали совершенно ненужные им вещи. Всё делалось демонстративно, так, чтобы вызвать зависть у всех. Такую, которая горела бы в глазах завистников ярко-зелёным огнём.
Мир не стоит на месте и чем больше он развивается, тем больше он даёт возможностей людям завидовать жизни других. Проклятие городка стало проникать в жизни других людей за его пределами. Его зёрна стали прорастать в разных уголках планеты, в сердцах тех, кто был готов сделать что угодно, только чтобы вызвать зависть у других. Ощущение превосходства стало новой религией, ярко-зелёный огонь которой сжигал всё на своём пути.
Когда шагающая по миру напасть достигла вершины своего развития, природа взбунтовалась. Повсюду стали появляться знаки. То вулканы проснутся. То астероиды пролетят. То животные и птицы меняют своё поведение. То насекомые становятся опасными. Весь микромир вдруг стал нести угрозу. Аналитики в области сверхъестественного стали делать тревожные сообщения. В математических моделях даже случайность закономерна, но они не отвечали на вопрос, что могло свести мир с ума?
Однажды в одну из служб большой страны пришло письмо, в котором были указаны координаты места, где находится источник людских бед. Письмо было без обратного адреса. Автором был тот, кого уже много лет считали мёртвым. Это был провидец, который много лет помогал этой службе. Однажды он попросил отпустить его, но предоставляемые им сведения были слишком ценны, точны и безошибочны, что руководство не решилось на этот шаг. В один из дней провидец просто исчез. Спустя много лет его перестали искать.
В письме, написанным его рукой, никто не сомневался. Следующим же утром к указанным координатам следовали два совершенно неприметных гражданина обычной внешности с самыми широкими полномочиями.
Рядом с указанными координатами был лишь один населённый пункт – город Зелёный. Подъезжая к городу и пересекая степную местность среди лысых сопок, два гражданина прибыли в населённый пункт. Серые здания и пыльные улицы никак не отражали название города. Только его имя было зелёным, напоминая местным жителям о его былой природной красоте.