Проклятый лорд и леди на любителя

Ли Аннабель

– Ваше Величество, не стоило. Простите мою бестактность.

– Не нужно любезностей, просто Эдвард, – он улыбнулся и, поставив поднос на бортик фонтана, поправил выбившуюся прядь светлых волос.

– Ваше Величество, ваш сюртук…

– Леди Делия, я обижусь если вы его снимете, – строго сказал принц Эдвард и, устроившись рядом с подносом, взял одну ягоду.

Открыв рот я смотрела, как он перестал держать прямо спину и вытянул ноги.

Изматывающий день, – признался принц Эдвард, – прошу не стесняйтесь. Можете даже сделать

вид, что меня здесь нет.

Мне стоило отдать сюртук и уйти обратно в зал. Этого требовали приличия и здравый смысл. Вот только зверский голод не мог оторвать взгляда от сочных спелых ягод, украшенных каплями молочного шоколада.

Глава 4.

Сев рядом, я точно так же вытянула ноги и съела клубничку. Потом еще одну. И еще одну.

– У вас хороший аппетит, Леди Делия, – заметил принц.

– Просто я голодна как волк, хотите?

– Думал вы не предложите, – улыбнулся принц, – какие впечатления от первого бала.

– Скукотища, – ответила я первое, что пришло в голову, – Ох, в смысле все кроме первого танца, конечно. Танец был очень интересным. То есть увлекательным…

Принц Эдвард рассмеялся.

– Впервые встречаю леди, которая говорит, что думает.

– Ваше Величество, это все от недоедания. Вы же понимаете, что я несу всякую чепуху.

– Просто Эдвард, – снова поправил меня принц, – не извиняйтесь. Я тоже нахожу балы ужасно скучными.

– Вы хотя бы можете танцевать с девушками, которые вам интересны.

– Вы так думаете? – принц потянулся ко мне и я испуганно замерла.

Его пальцы скользнули под сюртук и он достал из нагрудного кармана аккуратно сложенный листок.

– Полюбуйтесь. Думаете программки есть только у леди? – в руках принца Эдварда развернулась внушительного размера портянка с множеством пунктов, – список дел на вечер. С кем что обсудить и с кем потанцевать, – объяснил он.

– Мда, тяжела корона Беренвира, – присвистнула я и достала из своего кармана программку, попутно заляпав ее шоколадом.

– Хотите собственной рукой впишу свое имя? – предложил принц.

– Не утруждайтесь, – отмахнулась я, – все равно она проживет только до конца бала, а после упокоится на дне корзины для растопки камина.

– Разве у леди не принято хранить первую программку в альбоме или личном дневнике? – удивленно спросил принц.

– Может быть. Но я не хотела бы через много лет случайно наткнуться на напоминание о самых скучных танцах в своей жизни, – пошутила я и после добавила, – кроме первого. Наш танец я запомню и без глупых клочков бумаги.

– Да, это была самая приятная часть вечера, – улыбнулся принц.

– Эдвард, – осмелилась я назвать его по имени, – признайтесь, почему вы пригласили меня на первый танец?

– Так положено, каждый год я выбираю одну претендентку…

– Оставьте это для глупышек, которые хранят свои первые программки

в дневничке, – я мягко перебила принца, – я слишком умна, чтобы поверить в сказку, будто вы пользуетесь волей случая. Вам выбирают дебютантку. Признайтесь.

– От вас ничего не скрыть, – грустно заметил принц Эдвард, – все так. Я должен был танцевать с леди Талией Сименс.

Я кивнула. Талия Сименс и правда была достойной партией для первого танца. В ее крови текла сильная магия четырех стихий и поговаривали, что ей уже поступило несколько заманчивых предложений руки и сердца.

– Почему же вы танцевали со мной? – я не удержалась и задала вполне очевидный вопрос.

Принц Эдвард пристально на меня посмотрел.

– Хотелось хоть раз в жизни самостоятельно выбрать себе пару для танца.

– Понимаю, – на этот раз настала моя очередь грустно вздыхать.

Я тоже хотела бы сама выбрать себе партнера, жаль в обществе было не принято, чтобы дама приглашала первой на танец. Из дворца послышались аккорды последнего вальса. Я подскочила и сняла с плеч сюртук.

– Благодарю Ваше Величество. Есть в вашей компании клубнику так же приятно, как и танцевать!

Шутливо присев в реверансе, я быстрым шагом отправилась обратно в бальный зал. Скорее всего меня ждала головомойка от мамы. Но это того стоило. Принц Эдвард буквально спас мой день приятной беседой у фонтана.

В груди больно кольнуло. Валиан. Почему он меня не заметил? Уже через несколько секунд благодаря взбучке от мамы, мне стало некогда грустить о несбывшихся мечтах. Мой первый бал подошел к концу. Отныне я считалась девушкой на выданье и мне стоило завести список потенциальных претендентов, готовых предложить свои руку и сердце.

Собственно, этим я и занялась, когда оказалась в своей комнате одна. Закинув ноги вверх на изголовье кровати, я посмотрела на огрызок бумаги. Претендент был пока что один и он об этом не знал.

– Валиан, – шепотом произнесла я и прикрыла глаза, – что же мне делать?

Всю ночь промаявшись в кровати, я встала с первыми лучами солнца. Мне совершенно не хотелось спать. Самостоятельно одевшись, я прихватила семена венериной мухоловки и пошла прогуляться по утреннему саду. Рассветный туман стелился по земле. Воздух был мягким и влажным. Цветки мирабилиса и вечерницы медленно закрывались, тогда как шиповник уже встречал солнце во всеоружии, распустив розовые венчики. Наклонившись к цветку, я вдохнула легкий и дурманящий аромат. Капли росы ярко блестели в отблесках солнца. Мамин сад по истине был прекрасен, но мой путь лежал дальше. Проплыв сквозь молочный туман и цветочные ароматы, я зашла в отдаленную часть сада. Когда впервые проснулся мой дар, родители выделили его, чтобы я могла создать свой собственный розарий. Они еще не знали, что розы будут даже не в первой сотне моих любимых цветов. Там же находилась небольшая оранжерея для нежных и экзотических растений.