Проклятый волк

Морриган Лана

– Я насчитал семерых.

– Я – девятерых.

– Мало для ковена.

– Согласен, но их неплохо так потрепала Агата в свое время. Да и от демонов досталось. Это, видимо, те, кто успел сбежать.

Я слушал разговор, не представляя, как мы сможем застать врасплох ведьм. Приближение десятка оборотней точно вызовут у них подозрения. Но все встало на свои места с появлением трех Высших демонов. Одного из них я уже встречал – Балаам. Запахи двух других мне были почему-то знакомы. Демоны стояли чуть в отдалении, особо не интересуясь разговором, даже

не смотрели на карту.

– Вот тут место силы. Практически в самой чаще леса. Если мы зайдем со всех сторон, то сможем взять ведьм в кольцо, но не хотелось бы упустить их, – Альфа Рокотовых указывал пальцем на лист бумаги.

– Не сбегут, – отозвался Балаам. – Андрас с Эриком будут в небе. А я с вами пойду по земле. Только мне нужен проводник. Тот, кто уже был там.

– Я пойду с тобой, – отозвался Альфа Рокотовых.

– Тогда никаких проблем. И ты, волк, – демон обратился ко мне, – до того, как мы превратим ведьм в пепел, будь любезен, убедись, что это были именно те, кто одарил тебя проклятьем.

– Хорошо, – ответил я.

– Тогда чего мы ждем? – уточнил Балаам.

– Возвращения наших ребят с пробежки. Они должны убедиться, что в настоящий момент ковен в лесу.

Я подошел ближе к широкому столу и рассматривал карту, запоминая местность. Река, ответвление в низину, узкое устье, заканчивающееся озером.

– Там сейчас болото, – Адам подошел ко мне. – Ведьмы заразили все в округе, – пояснил он для меня. – Вот здесь, в самом низком месте, хижина. Землянка. Если не задаваться целью, и не заметишь.

– Понял, – ответил я.

– Я пойду с тобой в паре, – я взглянул хмуро. Неужели он собрался прикрывать мою спину? Я разве похож на того, кому нужно сопровождение? – Не смотри так, – хмыкнул он. – Миа спросит с меня, если что-то пойдет не так. И я ей многим обязан.

Два оборотня вернулись спустя три часа.

– Ведьмы на месте, – доложил один из них.

– Тогда нам больше нечего ждать, – сказал Альфа Рокотовых. – Выдвигаемся. Работаем в паре. И не забываем, что дома нас ждут. Ведьмы, загнанные в угол, как и все живые существа, будут бороться до последнего вздоха. Не отвлекаться. Не слушать, о чем они болтают. Избегать контакта с фамильярами. И главное – нам нужна Верховная. Мы должны знать, зачем ведьмы забирали наших самок.

***

Ничем не примечательный лес. Совершенно обыкновенный, как сотни других. Деревья, где-то молодые побеги, где-то поваленные непогодой старые стволы, кусты, разнотравье. Мы старались двигаться бесшумно, не оставляя следов и не пугая зверье. Но они чувствовали появление более сильного хищника.

Чем больше мы углублялись, тем становилось тише. Лес казался ненастоящим, словно декорации к спектаклю. Узкое устье реки превратилось в зеленую ленту застоявшейся воды. Мертвой. В ней не было рыб или других обитателей. Ведьмы здесь все убили. Такое не могло произойти даже за несколько месяцев, а это означало, что мы нашли их настоящее убежище.

Оборотни сбросили скорость, перешли с бега на осторожный шаг. И вместо звериного

обличья приняли получеловеческое. Теперь они двигались на двух ногах. Волчья пасть с крупными зубами, почти человеческие руки с удлиненными пальцами и острыми когтями на них, торс, покрытый редкой шерстью, более мощный и жилистый. Так мы становились быстрее, а наши удары сильнее и точнее. Я последовал примеру собратьев. Оттолкнулся передними лапами и продолжил движение, выбирая, куда наступить, чтобы не выдать свое присутствие, уже ступнями.

Демон среди леса и полуобнаженных оборотней казался случайным гостем. Брюки, рубашка, туфли, часы, идеальная стрижка… Он прекрасно знал о своем превосходстве и не скрывал этого, мерцал среди пожухлой зелени, почти не касаясь земли. Выражение лица скучающее, движения резкие, но совершенно без признаков суетливости.

Озеро осталось за спиной. Мы двигались дальше.

– Пригорок, – шепнул на ухо Адам.

Я кивнул коротко и невольно ускорился, замечая женскую фигуру. Ведьма была к нам спиной. Она явно откуда-то возвращалась, неся в руках две матерчатые сумки.

– Узнаешь? – голос демона заставил меня вздрогнуть.

– Не уверен, – ответил я тихо. – Нет, – добавил, когда она почувствовала наш взгляд и обернулась.

– Уже не важно, – фыркнул Балаам, исчезая на долю мгновения и проявляясь рядом с ведьмой. – Тс-с-с, – прошептал он, резким движением отделив её голову от тела, тут же подхватывая оседающие на землю останки. – Минус одна, – сообщил с улыбкой. – Приготовьтесь, – шепнул он, подходя к низкому входу в жилище. – Сейчас они побегут… К-хм, – откашлялся он громко. – Добрый день, есть кто дома? – отошел в сторону и застыл, не отводя взгляда от темного провала.

Ждать нам не пришлось.

Ведьмы выбегали одна за другой. Их было больше, чем мы предполагали. Бросались в разные стороны. Кто-то пытался скрыться в лесу, где их встречали оборотни. Кто-то взвивался в небо и попадал в руки демонов, парящих над нашими головами.

– Таир-р-р, – прорычал Адам, указывая мне за спину. Оказалось, три ведьмы шли за нами. За мной, если быть точнее.

– Как же ты нас достал, волк. Столько лет, а ты все не оставишь нас в покое. Когда же ты уже сдохнешь?! – шипела одна из них, бросаясь на меня. Ссутуленная, ее волосы почти подметали пол, собирая сухие листья и пожухлую траву. – А-а-аи, – завизжала она, выкидывая руки с небольшими кинжала перед собой, стараясь меня задеть. Две другие не позволяли мне отступить, гнали, как зверя на охоте.

– Ему восстановили печати, – выкрикнула та, что справа. – Кто-то нас предал.

– Да плевать! Уби… – выкрикнула первая, но не смогла договорить.

Меня окружило высокое пламя, охватывая и поглощая ведьм, сжигая, словно мотыльков в жаре костра. Дотла. Я слышал рев алых языков, пробившихся сквозь трещины в земле, и предсмертные крики.

Пламя исчезло так же внезапно, как и появилось, схлынуло по велению своего хозяина.

– Цел, – констатировал довольно Балаам, осматривая меня.