Пропавший канцлер

atat

– Дверь, – тихо проговорил Борцэус.

– А почему она круглая и висит так высоко над полом? – спросил подбежавший к ним Зэфус.

– Наверное, для удобства.

– Чьего удобства?

– Морока, не нашего же, – пожал плечами Канцлер.

– Мне что-то не по себе, уважаемый, – маг нервно оглянулся назад и ахнул: – А где выход, мать твою?! Куда он делся?!

– Заткнись, Зэфус, – прикрикнул на него Борцэус. – Ты можешь спокойно постоять пять минут?

– Нет! Какой постоять, когда наша дверь пропала! К черту! Как мы теперь отсюда

выйдем? Или ты хочешь, чтобы я лез сквозь эту дыру?! Да нам до неё даже не допрыгнуть!

– Да заткнись ты, пока тебя морок не сцапал!

– Что? Сцапал?.. Думай, что говоришь!

Борцэус не выдержал и обернулся к молчавшему всё это время Каллину.

– Зажми ему рот!

Тот покосился на принца, рассматривающего огромную дыру в стене, и перевёл взгляд на мага.

– Прошу меня простить, господин Зэфус, но я вынужден…

– Только попробуй, – маг отбросил свой факел в сторону.

В воздухе треснул электрический разряд, и одновременно с этим из дыры в стене раздался какой-то неприятный звук. Зэфус взглянул в ту сторону и окаменел от ужаса – прямо на него оттуда смотрела пара огромных светящихся глаз, они смотрели не мигая. Донёсшийся за этим тонкий, противный свист заставил волосы зашевелиться на голове.

– Святое небо, что это… – пролепетал маг, попятившись назад.

– Это морок, – тихо пояснил Канцлер. – Разве ты его не узнал? Не бойся, пока я с вами, он ничего тебе не сделает. И не вздумай ударить его своей молнией, я не знаю, какие будут последствия.

Зэфус кое-как взял себя в руки и вернулся к тесно стоящей группе.

– Хорошо, я не буду, только и вы, уважаемый, держите его как-нибудь.

Не ответив, Канцлер повернулся к дыре в стене.

– Я вернулся, иди ко мне, – позвал он притаившееся чудовище. – Эти люди мои, так что не трогай их. Иди, я жду.

Глаза наконец моргнули, и свист прекратился. Вновь послышалось шуршание – это морок полез наружу. Все присутствующие, затаив дыхание, следили, как из темноты показалась огромная сплюснутая змеиная голова, а следом – длинное тело толщиной в два человеческих роста. Оно тянулось и тянулось, и конца этому не было видно. Вот уже и голова коснулась пола и, погромыхивая чешуёй, стала приближаться к замершим людям. Зэфус схватился за сердце.

– А кто-то говорил, что прозвище «Змеиный» было дано за мудрость… Обманули?

– Почти, – улыбнулся Канцлер. – Ты подумай, разве можно раскрываться перед малознакомыми людьми?

– Да понял я, понял, – прошептал маг, растирая ладонью грудь. – Какая она огромная… А кстати, чем она питается?

– Он, надо говорить «он». Морок всеядный.

– Чёрт, это плохо.

– Почему?

– Он же может нас съесть. Столько времени просидел в подземелье, небось проголодался.

– Будешь так трястись, тогда да, может и съесть.

– Может?! Вы же говорили, что нет!

– Морок слышит твой страх и ориентируется на него. Тебе надо успокоиться.

– Да как тут успокоишься, когда… когда в паре метров от тебя голова, как… дом!

– Согласен, морок немного подрос за столько лет.

– Немного? Насколько немного?

– Когда-то давно он был толщиной с бревно.

– Борцэус, он на меня смотрит… – маг отступил на шаг.

– Перестань трястись, Зэфус, – уже начал раздражаться Канцлер, – ты сейчас для морока прекрасная мишень. Я же говорил, что он всеядный, а это значит, что он может питаться твоим страхом и… моим раздражением.

До этого момента стоящий столбом принц очнулся.

– Вы хотите сказать, что он питается нашими эмоциями?

– Да, ими тоже.

– Понятно, – кивнул Слай и повернулся к Зэфусу. – Тебе придется как-то взять себя в руки, дружище, а иначе он тебя и вправду съест. Если не в буквальном смысле, то в переносном точно – он высосет из тебя жизнь.

Между тем огромное помещение постепенно заполнялось вылезающим из туннеля змеиным телом. Оно с шумом скользило по каменному полу, извиваясь и сворачиваясь в кольца. Стоящие люди не могли оценить всю величину этого существа, но и того, что они наблюдали, было достаточно, чтобы парализовать их волю. Лишь один Борцэус был спокоен – морок не спутает своего хозяина ни с кем.

Движение огромного тела прекратилось, змеиная голова замерла возле Канцлера. Тот улыбнулся, похлопав ладонью по блестящей чешуе между ноздрей:

– Давно мы с тобой не виделись, хороший мой, я по тебе скучал. А ты?

В ответ огромное тело задрожало, а изо рта змея показался раздвоенный язык. Борцэус позволил ему себя обследовать, поглаживая ладонью скользкую плоть.

– Я не могу, – прошептал Зэфус, – он её сейчас проглотит…

– Успокойся, ничего не будет! – Слай удержал за локоть рванувшегося было к Канцлеру мага. – Лучше закрой глаза, как Каллин.

– Да ни за что! – маг с трудом стоял на месте.

Длинный язык змея обвился вокруг Канцлера, притянув того вплотную к голове. Со стороны это напоминало лягушку, поймавшую бабочку, но захлопнувшую рот гораздо раньше, чем добыча попала внутрь. Волнение мага было совершенно естественным.

– Эй, ты! А ну отпусти её! – не выдержал он наконец.

– Да заткнись ты! – дёрнул мага Слай.

– Отцепись! – стал тот вырываться. – Он же её сейчас… проглотит!

Глаза морока хищно сверкнули – прямо перед ним дёргалась жертва. Никто ничего не понял, как в ту же секунду Зэфус вдруг затих и прикрыл глаза.

– Да… да… я иду… – пробормотал он и, неожиданно сильно рванувшись, освободился из захвата.

Слай хотел броситься следом, чтобы удержать друга от рокового шага, но был остановлен возгласом Канцлера:

– Не вмешивайся, Слай, пусть они познакомятся поближе. Кое-кому это пойдёт только на пользу.

Легко высвободившись из скользких объятий раздвоенного языка, Борцэус отошел к Слаю и Каллину, Зэфус же остался стоять против огромной головы один. Длинный язык метнулся в воздухе и коснулся груди мага, тот вздрогнул и поднял взгляд куда-то вверх.