Прощай, Герой
Шрифт:
И я внезапно, синхронно с ним, шагнул в бок, разрывая дистанцию. Доводя её до «безопасной», до той, которая превышает «расстояние готовности», то есть длину наших вытянутых вперёд рук.
И это тоже было выводящим из равновесия действием. Но… к сожалению, как и в бою, не может проходить каждый удар. Просто не может. Вот и тут, мужик оказался… не только бойцом. Видимо, опыт «дипломатии» и переговоров у него тоже имелся. И не малый.
Он не стал пытаться отвечать сразу. Дистанция разорвана — бой приостановлен. Можно взять паузу на осмысление, перевод дыхания, прикидки какого-то следующего тактического действия… или вообще прекратить бой. И он прекратил. В одностороннем порядке,
— Лейсана, дорогая, принеси нам чаю, пожалуйста, — сел он на татами прямо там, где остановился, невербально сообщая о выходе из боя. Да ещё и обратился к третьему лицу, разрывая контакт, отвлекая и заставляя меня контакт разорвать, переместив хотя бы часть внимания на это третье лицо. И я переместил. Больше того, повернулся в ту сторону, чтобы посмотреть на реакцию девушки, о присутствии которой, если честно, уже успел забыть. Всё — бой окончен. Любое новое нападение уже не будет внезапным, и получит жёсткий отпор. Продолжать в том же духе бесполезно.
— Конечно, Господин Хоффер, я сейчас, — учтиво поклонилась ему девушка и нажала на кнопку спуска вниз, в лифте, из которого, она так и не вышла за время нашего короткого… общения с хозяином кабинета.
Двери лифта плавно закрылись. Я вздохнул и тоже опустился на татами, точно так же, как и хозяин кабинета, поджав скрещенные ноги под себя.
Бой закончен. Но вопросы, как пропущенные удары, никуда не делись. Они повисли в воздухе. На них придётся отвечать. Моя маленькая тактическая победа и заключалась в том, чтобы их озвучить, повесить в воздухе, изначально поставив собеседника в позицию того, кто должен отвечать. Преимущество небольшое и довольно зыбкое. Опытный переговорщик может нивелировать его или вовсе развернуть в свою строну одной единственной меткой фразой либо действием, жестом, но… хотя бы такое. Не слишком я во всём этом хорош. Вообще, почти случайно всё получилось.
— Господин Хоффер? — спросил-уточнил я, когда опустился на пол и почти секунду мы смотрели друг на друга молча.
— Да, Хоффер. Просто Хоффер, без титулов и фамилий, — ответил он. — Я — Управляющий этого Отделения Гильдии Авантюристов. Но, думаю, это и так уже очевидно.
— Вполне, — кивнул я. — Но всё же? Что это было? — напомнил о зависших вопросах я.
— Пожалуй, тут надо будет зайти издалека, Иван, — вздохнул он.
Глава 21
Мягкое, тёплое, но достаточно упругое и ровное татами. Пустой борцовский зал. Никаких стоек с боевым или тренировочным оружием, никаких украшений, никакого Шомэн. Две макивары в углу. И два человека возле входа, сидят друг напротив друга. Между ними простой прямоугольный поднос с небольшим, загибающимся вверх бортиком, но без какой-либо росписи. На подносе пара чайничков, пара чашек, какие-то ещё приспособления на блюдцах, вроде бамбуковой кисточки для размешивания чая.
Один человек — средний, лысый, в трениках и борцовке. Второй человек — я. В обычной своей повседневной одежде, то есть, в светлых полотняных штанах и рубахе, подпоясанной кожаным ремнём с костяной пряжкой. Единственно, я сегодня был всё ещё гладко выбрит. Не успел обрасти.
— Лорн и Лей, Иван — это большая головная боль Гильдии… — говорил между тем Хоффер, проводя какие-то манипуляции с предметами на подносе. Возможно, это была как раз та самая знаменитая «чайная церемония», так сильно распиаренная фильмами о Китайских Боевых Искусствах. Возможно. А, возможно, и нет. Я всё равно ничего в этом не понимаю. Мой тренер по Кунг-Фу был армянином и гораздо больше уважал церемонию жарки шашлыка. И даже называл себя Богом Мангала. Не безосновательно, стоит признать. Совсем не безосновательно. Однако, чайная церемония мне близкой не стала. Я её, в общем-то, только по телевизору и видел. — … была, — добавил Хоффер после нескольких секунд молчания.
Лейсана оказалась очень расторопной девочкой. Этот поднос она принесла уже минуты через три после того, как хозяин кабинета её за чаем отправил. И либо уже было приготовлено всё к моему приходу заранее, либо это у местного Управляющего «дежурное» блюдо, которое должно быть готово вообще всегда. И что-то, глядя на этого парня, я начинаю склоняться ко второму варианту.
— Оба они действительно являлись членами Гильдии. И нормально работали долгое время, где-то в Королевстве Нарос, на границе Империи. Близко к границе. Там достаточно много Диких Локаций разных рангов, при не слишком большой конкуренции. Не самые популярные места у Авантюристов, надо сказать, — продолжал говорить и что-то крутить-вертеть с чашками, чайниками и блюдцами Хоффер. И… что-то мне начинало казаться, что он и сам о «чайной церемонии» имеет достаточно приблизительное понятие. Не было в его движениях той четкости, плавности и наработанности, которые возникают после десятков и сотен повторений одних и тех же действий. Однако, увлечённость и старательность чувствовались. Возможно, мужик не так давно этим увлекся, и теперь старательно практикуется, используя малейший предлог и повод.
— В Авалон прибыли они уже слаженной, хорошо сработавшейся командой. Пати ведь совершенно не обязательно должно состоять именно из шести членов. Можно и меньше. Да и объединяться для конкретных сложных заказов с другими одиночками или такими же малыми командами никто не запрещает, — и новая пауза, тратится, или, скорее, занимается очередной вознёй с чайничками.
— Оба они уже имели Серебряные Карточки. И были, в общем-то, вполне себе многообещающими Авантюристами. До Золота добрались всего за каких-то шесть или семь лет… — проговорил Хоффер и, видимо, закончил «священнодействовать», поскольку поднял и протянул мне одну из чашек, кружек, не знаю, как их правильно назвать: такая цилиндрическая глиняная непрозрачная хрень без ручки, объёмом где-то миллилитров на сто пятьдесят — двести. Пусть будет кружка, раз уж она на неё больше всего похожа.
Я кружку из рук Хоффера принял. Горячая оказалась зараза. Если бы руки мои не были оружием SS-ранга, то мог бы и оконфузиться, выронив кружку от неожиданности. А так — горячо, но терпимо. Хотя… а разве, «по-правильному», чай не должен быть немного остывшим? Не? А, пофиг. Я не специалист, чтобы судить.
Однако озвученный срок: шесть лет на переход от Серебра к Золоту… впечатлял. И это по утверждению Хоффера «всего каких-то шесть или семь лет»! То есть, обычно дольше?
— Золотые Карточки им вручал я сам. Одновременно обоим. Они, хоть и были ребятами дружными, но соперничество у них тоже было дичайшее. Любой из них бы удавился, получи другой такой ранг раньше него, — продолжил говорить Управляющий, «баюкая» в руках свою кружку. Потом сделал маленький глоток, прикрыл глаза и «заблаженствовал».
А я… не то, чтобы не мог позволить себе разок выпить кружечку чего-то отличного от чистой ключевой воды или свежевыжатого сока и это нарушило, сломало бы моё «Дао», «Де», «Дзен» или ещё что-то подобное. Нет. Так-то я и мяса мог бы спокойно съесть, и это не стало бы чем-то непоправимым… до Займара, конечно. Тут в другом дело. В том, КТО принёс этот вот поднос с этим вот набором. Вот вы бы, лично вы, каждый из вас, мои придуманные читатели моей придуманной жизни, рискнули бы выпить что-то поданное вам Магом со сродством с Магией Яда?