Пройдоха
Шрифт:
– Что вы, все уже схвачено. Все документы в порядке…
– Ясно!
Джагг, еще несколько раз пройдясь туда-сюда по кабинету, снова плюхнулся в кресло.
– Ладно, пока хватит об этом, – сказал он уже спокойно. – Ты одно запомни: еще раз попробуешь проворачивать делишки, не советуясь со мной, – и ты труп. Понял?
– Да, босс.
– А Хантера ты мне найди. Это уже дело принципа. Из-за этого ублюдка я потерпел столько убытков… Глэмора чуть не упекли на Поллукс-5, ты слышал? Мне удалось перехватить его в самый последний момент.
– Да, я слышал.
– А если подсчитать, сколько я потерял из-за того, что лишился связей на Бете-3… Дьявол! Этот
Да ну? Мне вот, например, удалось. Выходит, что даже дважды. Вот, значит, откуда Стэнтон взял деньги для покупки акций. Нашел у кого занять! Хотя, может, «Максимус» принадлежит Джаггу, а Макс не более чем подставное лицо… Как бы то ни было, а я лишь сильнее укрепился в мысли, что с Саго нужно срочно сматываться. Пожалуй, даже завтра. Хотя чем дольше мы продержимся здесь, тем больший куш сорвем. Так что… Как говорится, кто не рискует…
– Ладно, со слиянием все понятно, – продолжил тем временем Джагг. – Что там насчет Аль-Коша?
– Мы отправили два транспортника в район Гончих Псов, на наш перевалочный пункт на Брахманиалокапусе. Но… Возникли кое-какие трудности.
Джагг вздохнул, и вздох этот скорее походил на рычание.
– Ну?!
– Кхм… В общем, они потеряли груз. Сначала нарвались на патрульные корабли этого самого Брахманиалокапуса. От них им удалось отбиться, но на месте их уже ждали.
– Жандармерия?
– Да, несколько крейсеров…
– Проклятье! Ну, а ты-то откуда узнал обо всем этом?
– Аль-Кошу удалось бежать. Он связался со мной по субпространственной с Фомальгаута.
– Кроме него, еще кто-нибудь выбрался?
– Нет. Половину команды перебили, остальных взяли под арест.
– Думаешь, жандармы теперь выйдут на тебя?
– Не знаю. Аль-Кош сказал, что поручил своим валить все на командира наемников. Мы ведь наняли дополнительный эскорт. Район, сами знаете, неспокойный…
Каждая фраза Стэнтона будто обдает меня холодной водой. Аль-Кош… Грэг не раз упоминал это имя в тот вечер, когда мы с ним встретились. Район Гончих Псов… Черт, неужели это Грэг?! Ну почему я не отговорил его лететь туда?! Лучше бы взял его в долю. Вдвоем с Аланой они бы успели обналичить вдвое больше чеков, и мы все вместе улетели бы в Теллурианское Звездное. Хотя, зная Грэга… Если он уже заключил контракт и взял задаток, он доведет дело до конца, пусть это будет грозить ему хоть планетой Адом. Черт!! Я с трудом удержался от того, чтобы не выскочить из-под стола и не вцепиться Джаггу в глотку.
– Ладно, посмотрим, что там можно сделать… Черт, одни убытки! Экспедицию к «Стреле» послал?
– Пошлем в ближайшие дни, когда вернется Глэмор. Я выделю ему свой лучший звездолет. Думаю, через месяц или чуть больше груз уже будет здесь.
Джагг поднялся с кресла.
– Хорошо, иди. Я вызову, когда понадобишься. И найди мне эту девицу!
– Да, босс.
Они разошлись, каждый в свою дверь. Для верности я еще несколько минут посидел под столом, потом выполз из своего убежища и с наслаждением выпрямил затекшие конечности.
Нужно торопиться. Торопиться наверх, пока меня не хватились. Торопиться со сбором наличных. Торопиться с фрахтом звездолета. Торопиться сматываться с Саго, наконец. На то, чтобы завершить весь мой план, остались считаные часы.
Отсчет пошел.
9
В свое время у землян была уйма причин для того, чтобы тратить баснословные по тем временам объемы капитала и ресурсов
По большому счету, человечество и не пережило этого кризиса: во всяком случае, оно не сохранилось в том виде, в каком существовало до эры межзвездных путешествий. Цивилизация землян была больна, и больна неизлечимо. Единственным способом сохранить наше присутствие в Галактике стала колонизация планет других звезд, причем колонизация не массовая, а, так сказать, «качественная». Предки наши понимали, конечно, что с помощью межзвездных перелетов не решить ни экономических, ни демографических, ни тем более социальных проблем. Но звездная экспансия давала человечеству шанс «начать с чистого листа», попробовать очиститься, сбросить с себя груз ошибок прошлого. Десятками начали образовываться колонии, основатели которых стремились воплотить в жизнь мечту землян о возрождении. Большинство из колоний не протянули и нескольких десятилетий, но кое-какие существуют и поныне, а некоторые – вроде Теллура или республики Тау – уже давно обогнали по развитию саму Землю.
Впрочем, старушка-Земля уже давно не является ни для кого эталоном. По сути дела, она превратилась в планету-музей, планету-курорт, планету-достопримечательность. Я бы даже сказал – планету-воспоминание. Конечно, она еще имеет влияние на несколько колоний (в основном здесь, на Периферии), но и те мало-помалу приобретают независимость, и единственной пуповиной, связывающей их с метрополией, остается полубутафорская Земная Ассоциация. Осваивать новые планеты Земле уже не под силу, да и мало кому это сейчас под силу из «человеческих» цивилизаций, разве что Теллуру. Впрочем, и теллуриане предпочитают развивать уже имеющиеся колонии, а не образовывать новые: Период, пафосно называемый Эрой Свободного Поиска, давно в прошлом. А с тех пор, как земляне и ближайшие братья по разуму, с которыми мы объединились в Звездную Конфедерацию, столкнулись с друлами, доктрина космической разведки претерпела резкие изменения. Теперь расширение границ Звездной Конфедерации не то чтобы запрещается, но и не особо-то приветствуется, даже если это подразумевает контакт с ранее неизвестной разумной расой. Ведь относительно небольшую территорию с развитой транспортной инфраструктурой легче защищать, да и просто контролировать. Если, конечно, вообще можно применить это слово к космосу.
Таким образом, Галактика разделилась на несколько районов, границы которых существенно не меняются на протяжении вот уже нескольких десятилетий. Это Теллурианское Звездное скопление – самый густонаселенный регион и, по сути, экономический, политический, военный и всякий прочий центр всей Звездной Конфедерации. Все, что лежит за пределами Теллурианского Звездного, но так или иначе контролируется входящими в Конфедерацию расами, принято называть Периферией. Периферия плавно переходит в Зону Поиска – пространства неизведанные и никому из членов Конфедерации не принадлежащие. В Зону Поиска входит и так называемая Зона Мрака, контролируемая друлами. Точные границы этой зоны никому не известны, тем более что друлы частенько забираются далеко за пределы своих владений.