Шрифт:
ПРОЛОГ
— Ну?! — мужчина смотрел на меня в упор нереально-изумрудными глазами, едва не касаясь моего носа своим.
Непонятно каким образом мне удалось не заорать и не отшатнуться. Ну, положим, орать мне не рекомендуется, а то разбужу кое-кого, и этот кое-кто мной пообедает. А отшатнуться… Сложно это сделать, если висишь, прилипнув к центру паутины, да еще и вниз головой.
— Али-и-иса, — дурашливо протянул мой мучитель и удрученно покачал головой, отчего его огненно-рыжие волосы на миг показались мне язычками пламени. — Это же так просто! Включи свою хорошенькую головку и
И уставился на меня с таким выражением лица, будто ответ на его дурную загадку известен даже самому последнему идиоту.
— Да не знаю я! — прошипела, дернувшись на паутине. — Не знаю!
— Опять ты начинаешь, — уголки губ рыжего печально опустились и он нежно провел рукой с острыми когтями по моему лицу. — Не хочешь думать… Может, я тебя отвлекаю? Наверное, стоит тебя оставить…
Легко перевернувшись в пустоте, он повис вниз головой, многообещающе мне улыбнулся и пропел:
— Два часа, Алиса, у тебя осталось два часа!
И исчез.
А вместе с ним исчез и островок света.
Никогда не боялась темноты, но эта тьма… Мне чудилось шуршание и казалось, будто кто-то плотоядно смотрит на меня. Может, так оно и было, кто его знает… Во всех легендах Сфинкс обязательно съедает того, кто не ответит правильно на его заумный вопрос.
Вообще дурная получилась история.
У меня были жуткие проблемы с дипломом в универе, вероятность того, что я позорно завалю защиту, стремилась к единице. Да, я сама была виновата, надо на лекции ходить, а не с подружками гулять, но все равно. К тому же, мало мне было неприятностей, я успела насмерть разругаться со своим руководителем по диплому, что тоже как бы намекало на исход этого безнадежного мероприятия. Ну вот я и притащилась в библиотеку, в надежде найти в архиве что-нибудь похожее на мою идиотскую тему. И застала там какой-то литературный кружок.
Сухонькая старушка лет семидесяти, с добрым морщинистым лицом и абсолютно седыми волосами, забранными в аккуратный пучок, бойко рассказывала группе, судя по всему, первокурсников, какую-то историю. Почему я остановилась послушать — сама не знаю.
А вещала бабушка-божий одуванчик вариацию легенды о Сфинксе. Дескать, если чего-то сильно хочешь, надо пройти у него пять испытаний, и мудрый Сфинкс исполнит твое желание. Ну и дальше шла история про очередного самоубийцу, который ради сомнительного счастья получить власть в своем королевстве, сунулся в пасть льву. Или кем там был этот мифический зверь?
В общем, я зачарованно дослушала историю до конца, а потом… Кто меня дернул за язык, не знаю, но я выпалила:
— Скажите… а это было на самом деле?
Старушка тогда рассмеялась и, лукаво посмотрев в мою сторону, ответила:
— Такая большая девочка, а в сказки веришь!
Ой, как мне было стыдно! Выставила себя полной дурой. Скомканно извинившись, я моментально сбежала из библиотеки, сгорая от стыда.
Но эта история так плотно засела в голове, что через три дня мне приснился высокий, худощавый рыжий мужчина и скучающим тоном спросил, не нужна ли мне помощь Сфинкса. Вспомнился диплом, будь он неладен, а потому я согласилась… Все равно
Надо бы думать над ответом, но страх накатывал волнами, и мне казалось, что два часа давно уже истекли, и вот сейчас явится хозяин этой паутины и меня попросту высосет.
— Али-и-иса, — раздался мурчащий голос у меня над ухом. — Как тебе не стыдно! Я оставил тебя одну, чтобы не отвлекать своим лучезарным присутствием! А ты! Вместо того, чтобы думать над простенькой загадкой, выдумываешь всякие ужасы!
Прямо рядом с моей головой появилась широкая кошачья улыбка, а вскоре и проявился сам кот. Ядовито-фиолетовый в кошмарную салатовую полоску, на лукавой морде усатого сверкали знакомые изумрудные глаза. Тоскливо вздохнула — какой-то мне неправильный Сфинкс попался. Мало того, что облики меняет, как перчатки, так еще и издевается. Съел бы уже, что ли?
Кот размером с доброго теленка сел в пустоте на задние лапы и мазнул мне по лицу хвостом. Сразу засвербело в носу и, к своему ужасу, я все-таки оглушающе чихнула. Вот теперь в темноте точно что-то заворочалось, и я тоненько запищала от страха.
— Шеххес, спать, — лениво бросил Сфинкс во тьму, даже не оборачиваясь. — Еще рано…
Кот потянулся, прогнув спину, и зевнул во весь рот, показывая мне внушительный комплект острых треугольных зубов. Я тяжело сглотнула, с содроганием рассматривая ненормальный оскал.
— Я жду варианты, — напомнил он мне и принялся рассматривать свою лапу, то выпуская, то пряча острые когти. — Так и быть, учитывая мою симпатию к тебе, даю тебе три попытки.
— А может, если я тебе так симпатична, ты меня просто отпустишь? — с надеждой спросила я.
Кот вытаращился на меня круглыми глазами, затем его силуэт размыло, и вот передо мной опять висит рыжий мужчина. Он упал на тьму, как на диван, и от души рассмеялся, колотя по пустоте ладонью.
— Ой, не могу, — хохотал Сфинкс, утирая слезы. — Насме-е-еши-и-ила!
Я насупилась, но промолчала. Ну да. Надежда умирает последней. Моя, кажется, вот только что сдохла.
— Такая большая девочка, а в сказки веришь! — вдруг ну очень знакомым тоном заявил Сфинкс.
Меня будто с размаху в грудь кулаком ударили.
— Ты!.. — просипела я, чувствуя страстное желание с визгом вцепиться в его лицо. — Это был ты!
— Ну я, — спокойно подтвердил этот гад. — И что теперь?
Так это из-за него я сюда попала…
— Зачем? — орала я уже в голос, не заботясь о том, что могу разбудить паука. — Зачем ты прикинулся этой старушкой?! Чтобы заманить в сети хоть кого-то из тех ребят, что тебя тогда слушали?! А когда они не повелись, ты ко мне в сон заявился, да?!
Сфинкс опять от души расхохотался.
— Маленькая, наивненькая Али-и-иса, — ласково пожурил он меня. — Я тебя сейчас, наверное, ошарашу, но те ребята — это тоже был я!
— И на кого тогда была засада? — злость рвалась из меня, и я очень жалела, что мои руки не свободны.
Лицо моего мучителя стало хищным. Он плавно поднялся и, приблизившись ко мне вплотную, интимно выдохнул:
— На тебя, — улыбка рыжего мерзавца превратилась в торжествующий оскал, а зрачок в изумрудных глазах вдруг стал вертикальным, потом перевернулся в горизонтальную полоску, а после этого медленно расширился, закрывая собой почти всю радужку.