Пустые земли
Шрифт:
– Это только на словах все так здорово получается. Пошел, скрутил кровососа, уложил на тележку и домой прикатил. А на деле как только рыло в Зону сунешь, такой геморрой начнется, что лучше сразу ампутацию заказывай!
– А я разве говорил, что будет легко? – раскинув руки в стороны, изобразил удивление бармен. Что-то похожее он, понятное дело, говорил, но Джагер не стал вспоминать. – За то и деньги платят, брат сталкер. Повозиться, понятное дело, придется.
– Повозиться, говоришь?.. А известно ли тебе, брат бармен, что кровососы обладают телепатическими способностями? И что мне делать, ежели пойманный кровосос начнет своих сородичей скликать?
– Так
– Ты что, всерьез считаешь, что пара-тройка стрелков смогут от дюжины кровососов отбиться, ежели они разом навалятся? А что, если они ночью припрутся?
– Возьми четверых-пятерых стрелков.
– И что тогда останется от заявленной суммы?
– Денег хватит на всех.
– Но их станет вдвое, а то и втрое меньше.
– Слушай, Джагер, я понимаю, в каком ты сейчас состоянии. И, если тебе не по душе мое предложение…
– Я могу дать ответ в течение недели?
– Да.
– Значит, договорились.
– Вот только… – Бармен наклонился и заглянул под стол. – Что у тебя с ногой, Джагер?
– С ногой у меня полный порядок.
– Уверен?
– А что тебя смущает?
– Да тот металлический каркас, что на нее накручен.
– Считай, что это для красоты.
– Не трынди, Джагер, – осклабился Крохобор.
– Хочешь, дам поносить?
– А мне-то на кой?
– Так чего же спрашиваешь? Все обо всем знать хочешь?
– Я хочу быть уверен…
– Все в порядке, Крохобор. Теперь уже все в полном порядке. За меня Мама-Зона ручается. Понимаешь?
Бармен озадаченно хмыкнул и на всякий случай кивнул. А про себя подумал: ну их, к лешему радиоактивному, сталкеров этих! У них у всех мозги не на месте.
Глава 13
Слухи разносятся по Зоне быстрее, чем по деревне. Не успеет на одном конце кто-то кашлянуть, как на другом уже диагноз поставят: туберкулез! ПДА служат вполне адекватной заменой болтливых старушенций.
Весть о том, что вернулся Джагер-проводник, больше месяца считавшийся мертвым, в момент облетела все сталкерские лагеря и бары. И потянулись люди в бар «Основание», будто к святому источнику, чтобы собственными глазами взглянуть на чудо. А может быть, и перехватить чуток удачи у немыслимо удачливого сталкера, сумевшего ползком, без оружия и провианта, преодолеть Пустые земли, в которых даже бывалые сталкеры, здоровые, неглупые и при полной амуниции, случалось, без следа пропадали.
Крохобор нарадоваться не мог – народ валил к нему в бар как на праздник. По такому случаю он предоставил Джагеру бесплатный стол и выпивку за счет заведения. В разумных, понятное дело, пределах. За это он просил сталкера хотя бы время от времени появляться в общем зале. Джагер ничего не имел против. Визитеры по большей части были его старыми знакомыми. Не сказать что друзья, но люди, с которыми он не один стручок чили разжевал. Где еще узнаешь самые последние новости, как не в кругу сталкеров? Причем не в сжатом, высушенном виде: «На пятом километре Коровьего шоссе подорвался на противопехотной мине сталкер Семецкий», – а во всех подробностях и с сочными, красочными деталями: «Между прочим уже пятый раз за последние две недели, и все на том же самом месте; неспроста это, точно вам говорю, неспроста; ладно, с Семецким все давно уже ясно, но что за идиот раз за разом в одном и том же месте мины ставит?»
Разумеется, главной темой всех разговоров в баре Крохобора служило чудесное возвращение Джагера. В отличие от Крохобора бывалые сталкеры отлично понимали, что значит
То, что Джагер намерен посчитаться с «гонгами» каким-то особым способом, также знал каждый. Крохобор даже ставки начал принимать. Ставка на то, что ни Маркер, ни Картридж не придут по собственной воле в «Основание», шла один к пяти. Ну, а уж что сделает с ними Джагер после того, как найдет, каждый мог домыслить сам. Фантазия сталкеров порой заходила так далеко, в такие запредельные дебри, что записывавший их Крохобор только диву давался. Вот ведь, знаешь человека уже не первый год и даже не подозреваешь, какие жуки-тараканы у него в черепной коробке водятся.
Картридж и Маркер явились на четвертый день после возвращения Джагера. Войдя в бар, «гонги» остановились на пороге, настороженно оглядывая зал, в котором тотчас повисла тишина, как в два часа ночи на сельском кладбище. Слышно было только, как мухи в оконное стекло бьются да тараканы под ящиками шебуршат.
Крохобор провел влажной тряпкой по краю стакана. Стекло звонко скрипнуло, и вместе с этим звуком будто лопнула тишина. Все находившиеся в зале разом задвигались, зашуршали, негромко заговорили. Всем было интересно, что произойдет. И при этом ни у кого при себе не было оружия, что в данной ситуации лишь усиливало нервозность и ожидание фатальной развязки. В конце концов, для того чтобы убить человека или двух, совсем не обязательно использовать ствол. Кто-то рассказывал, что существует такой артефакт, имея который достаточно всего лишь пожелать смерти находящемуся рядом с тобой человеку для того, чтобы он упал замертво. И одна из ставок, принятых Крохобором, была сделана на то, что именно таким образом рассчитается с «гонгами» Джагер.
Сам Джагер сидел в это время за столиком возле узкого, под самым потолком окна, заколоченного снаружи жестяным листом, пил кофе в компании четверых знакомых «стражей» и уже в двадцать третий раз рассказывал о том, как его спас «зеленый воск». Заметив вошедших, он поднял голову, привалился плечом к стене и замер в ожидании. Лицо его будто окаменело. Глаза превратились в стеклянные шарики. Он даже как будто дышать перестал. Сердце его в этот момент могло остановиться, обратившись в осколок льда. Он ждал. И ожидание его было похоже на прыжок через бездонную пропасть, прерванный в тот момент, когда никто еще не знает, долетит ли безумец до другой стороны.
Секунда, превратившаяся в вечность.
Краткий миг вселенской неопределенности.
В картонной коробке сдавленно мяукнула кошка Шредингера, давая понять, что она все еще жива.
Поймает ли кошка летучую мышку?..
– Ну, что встали?.. Вперед!
Рыжий, глава клана «Гонг», толкнул своих подчиненных в спины. Те сделали по два-три неловких шага и снова замерли, будто увязли в густом киселе.
– Салют! – Рыжий махнул рукой бармену и подошел к стойке.
Крохобор едва заметно кивнул в ответ и поставил перед Рыжим пустой стакан.