Путь духа
Шрифт:
Артефакт исчез, а цифры характеристик в профиле начали медленно меняться, перетекая друг в друга.
— Завтра тебе конец! — пригрозил я Ласковому плющу.
Тогда же мы снова встретимся с Оямой. А пока… Пока не расплескал накопленное везение, пора навестить ту, что любит сильных.
Интерлюдия 1. Вератрикс
Если бы рождение человека приравнивалось к генерации персонажа в игре, в этом мире Вератрикс Фуртадо появился бы с отрицательными
То, что он родился карликом, объясняется мутацией гена XRCC4 из-за нездоровой экологической среды, в первую очередь, повышенного радиоактивного фона — так говорили врачи. Более дотошный доктор нашел бы сопутствующие факторы: алкоголизм родителей, дополнительные генетические патологии и родовую травму. Вератрикс родился горбатым: позвоночник был деформировал, и лопатка е прилегала к ребрам, а стояла поперек. Его умственная отсталость обнаружилась позже.
Он не знал другой жизни, кроме единственной известной ему в Калийском дне. Гражданину такая жизнь показалась бы унылой и убогой, но для Вератрикса она была нормальной. Обычной. Даже неплохой, особенно после того, как он поселился с дедом.
В тот вечер в тесную каморку родителей набилась толпа алкашей-собутыльников. Что они там праздновали, одному богу известно. Может, вообще ничего. Повод для выпивки — привилегия богатых. Бедному не нужен повод, чтобы выпить. Вератрикса, вечно ноющего и мешающего развлекаться, отвели к тогда еще нестарому деду Гарольду с ночевкой.
С поводом или без, но пьянка закончилась пожаром, в котором сгорели и родители, и соседи. Внука забрал Гарольд. Мальчику было девять, когда он остался сиротой.
Общеобразовательная школа доступна только детям граждан, поэтому Вератрикса учил дед. Алфавиту, основам арифметики, устройству общества и мира. Что-то узнавалось из сети, о чем-то рассказывали другие дети, с которыми мальчик играл на крыше. Играл… Конечно, над ним издевались из-за его нерасторопности и врожденных дефектов, дразнили головастиком, но Трикси, как его прозвали, относился к этому как к неизбежному злу. Так просто случалось, и не в его силах было что-то изменить.
Он рос, и каждый следующий день был таким же, как предыдущий. Обычным. Часами Вератрикс просиживал на крыше, пытаясь представить, что там, за горизонтом. Есть ли другая жизнь в мире, или все, что он видел в фильмах, всего лишь выдумка?
Подростком он начал заглядываться на девушек, его к ним тянуло, и что-то внутри — непонятное и приятное — требовало выхода. Как-то он, повинуясь этому всепоглощающему желанию, подстерег в коридоре соседскую Бекки. В ее неполные двадцать девушка уже сходила замуж, воспитывала сына и искала нового избранника.
Не видя ничего, кроме белеющих в темноте полных ног, Трикси обнял их и прильнул всем телом, жадно поглощая влекущий запах. Он и не подозревал, что это насилие, ведь ничего, кроме бесконечной нежности, Вератрикс не испытывал.
Наказание пришло быстро. «Долбаного горбуна» сначала, вырвавшись, избила сама Бекки, потом — узнавшие об этом парни, а позже досталось еще и от ее отца. Помятые ребра, кровавое месиво вместо лица, проломленный череп — краткий итог единственного в жизни Трикси любовного приключения. Но долгие годы он вспоминал о тех нескольких секундах счастья и ни о чем не жалел.
Дед же объяснил, что к чему и зачем, и тогда же строго-настрого запретил трогать девочек, девушек и вообще любых женщин.
— Иначе и часа не пройдет, как улетишь с крыши вниз головой, — добавил Гарольд. — Запомнил?
Трикси запомнил. Слово деда всегда было для него законом. Тот случай так и остался его единственной попыткой общения с противоположным полом в реале.
Вскоре после того, как Трикси оправился, в их доме поселился одинокий инвалид. Он был еще не стар, но почти не выходил из квартиры.
Гарольд Фуртадо предпочитал знать всех, с кем делит крышу, и потому наведался к новому соседу. Он оказался бывшим пилотом космического корабля, которого парализовало после аварии. Звали его Андрей Клейтон. И ему определенно не помешала бы пара рук в помощь.
Гарольд отправил к нему внука. Трикси охотно помогал Клейтону, за что тот делился с ним упсами. Два человека, ставшие изгоями даже в Калийском дне, подружились. Карлик пропадал у него целыми днями, помогая по хозяйству и впитывая информацию.
Клейтону было о чем рассказать Вератриксу. Затаив дыхание карлик слушал его рассказы о другой жизни, о космосе, других городах и безбрежном океане, об учебе в космической академии и войне, о женщинах и друзьях. Он мало что понимал, некоторые вещи и понятия просто не втискивались в его ограниченный кругозор, но Андрей терпеливо объяснял, для наглядности показывая Трикси головидео из сети и старые фильмы начала века, к которым у неграждан был неограниченный доступ.
В то же время появился Дис. «Сноусторм» украсил небо над Калийским дном красочной рекламой и посулами бесплатных капсул для работы в игре. Никто не верил, что это правда. Бесплатно от государства неграждане обычно получали только побои. Лишь несколько человек из жилого комплекса, где обитал Трикси, поверили рекламе и подали заявки. Через день все они получили капсулы погружения, подробные руководства и пошаговые инструкции по поиску работы в Дисе.
Когда первопроходцы вывели заработанные деньги, капсулы заказала каждая семья. И тогда многие столкнулись с проблемой: агрегаты занимали почти все свободное место в крошечных каморках неграждан. «Гроб», как прозвали капсулы, можно было вместить в жилище, сильно потеснившись, но только один. Привезли такой и Гарольду, решившему, что работа лишней не бывает.
Покряхтев, старик Фуртадо сказал, что старого пса новым трюкам не научишь, и дал попробовать внуку. «Уж киркой-то сможешь помахать, а, Вератрикс?» — спросил он. Тот, еще не понимая, о чем идет речь, радостно согласился.
Мир, открывшийся ему, оказался в тысячу раз красочнее, чем настоящий. Одна еда в Дисе чего стоила! Именно там Трикси, потратив бонусный золотой за регистрацию, впервые попробовал настоящее мясо — если, конечно, виртуальную еду можно назвать настоящей. «Сноусторм» утверждал, что их капсулы обеспечивают стопроцентную идентичность вкусов и запахов, так что, наверное, опыт, приобретенный там, справедливо было считать реальным.