Путь хитреца
Шрифт:
Клише была горда, словно это она одарила Артема магической силой. Идти назад было несравненно легче. Казалось, что видно дальше, чем это возможно днем. Луч зрения был непрямым и мог огибать любые препятствия, хотя его владелец все время путался с точностью наведения.
Вернувшись в землянку, наш путешественник первым делом начал рисовать карту. Клише посмотрела на орнамент — каракули какие-то! Зачем взял? Она была оживлена больше прежнего и, казалось, чего-то ждала. В конце концов, начала издалека:
— С такой способностью ты сможешь поймать Золотого Журавля!
— Я
Хозяйка землянки была беспредельно разочарована.
— Не умеешь?! Что же ты мне голову морочил?! Столько времени зря потеряла!
В гневе она отвернулась. Похоже, ее гость не представлял для нее больше никакого интереса. Он подумал, что в этом мрачном месте никому ни до кого по-настоящему нет дела. Все заняты только собой и своими заботами.
Уже светало. Никто его больше не держал, и Артем решил отправиться в путь. Было очевидно, что Камень Тьмы не способен исцелить сердце друга. Вверх нужно опять идти через темный лес, но теперь у него есть дар видеть в темноте.
До леса он дошел быстро и без приключений. Но по мере углубления в чащу понял, что света там не бывает даже днем. Туннельное зрение и помогало, и мешало. Все было видно довольно отчетливо, но иногда Артем обнаруживал, что обогнул не то дерево, которое хотел. Он долго брел по лесу, пока не вышел к подземелью Камня Тьмы. Путешественник сверился с картой и пошел дальше. Он старался идти только прямо, и был очень удивлен, когда снова оказался перед деревом с Камнем. Еще раз изучил карту и наметил направление. Долгие-долгие блуждания и опять тот же результат. После третьей попытки уже уставший путник был в полном смятении. Камень Тьмы не отпускал.
Он пробовал отмечать деревья, но это не помогло. Каждый раз он возвращался в одно и то же место.
Может быть, лес замкнут, как та деревня, или отсюда нет выхода без волшебства? Как пройти лес? — с такими мыслями он присел у ручья и посмотрел на свое отражение в воде. С учетом нестабильного зрения смотреть на воду было сложно. Артем сосредоточился, пытаясь разглядеть себя, но в воде отражался не он! Зеленый образ насмешливо подмигнул и растворился в мелких волнах. Зиарх!
«Он привлек мое внимание и испарился, как будто выполнил свою задачу. Но что он хотел этим сказать? Что я должен был сделать? — размышлял запутавшийся искатель волшебно-лечебного камня. — Чтобы я просто посмотрел на него? Или на воду? И этого достаточно?»
Берестага еще раз попытался сконцентрироваться на своем отражении. Но на этот раз узнал себя. Отошел, стараясь найти другую точку зрения. Вода. Ручей. Зачем на него смотреть? Понимание пришло внезапно. Ручей течет под гору! Значит, нужно идти вверх по течению. Это же очевидно!
Но ручей тек не под гору. Наш герой недоуменно смотрел на уникальный феномен. Ручей тек вверх. «Это какие-то шутки Камня Тьмы, — подумал он. — Искаженное пространство. Камень может обмануть зрение, запутать, но он не должен быть способен повернуть ручей вспять!» Восторженный простым решением, путешественник пошел «вверх» по течению, но вскоре добрался
Немного подумав, Артем соорудил из лопуха посудину. Зачерпнул воды и сверху положил травинку. Если посудину держать параллельно земле и внимательно смотреть на воду, становится понятен настоящий наклон земли. Так, с травяной тарелкой в руках наш путешественник достиг окончания леса. По мере выхода из зоны действия Камня Тьмы пропало искаженное туннельное зрение. Но теперь он видел и так. Выйдя на полянку, он прилег на траву и немедленно заснул.
Глава 10
Тестостерон
В течение всей последней недели ситуация накалялась с каждым днем. А сегодня Роман Князев ожидал взрыва.
Впрочем, со стороны все выглядело комильфо. Дружная компания из четырех человек — две молодые семьи — выбралась в Подмосковье покататься на горных лыжах. Они подкатили на стоянку на двух одинаковых, как близнецы, кроссоверах, выгрузили снаряжение одной марки и вместе отправились осваивать арендованный заранее коттедж. По всем признакам сторонний наблюдатель мог бы назвать эту четверку «не разлей вода». И был бы не далек от истины.
Но наблюдателя внимательного, а тем более знакомого с ними, показная веселость не ввела бы в заблуждение. Он бы отметил, что мужчины, одного из которых звали Герман Скворцов, а второго Роман Князев, продолжая как бы беспечно шутить, почти не смотрят друг на друга, а их голоса выдают внутреннее напряжение. Плохо скрываемые скованным смехом, испуганные взгляды на них одной из дам, а точнее Ирины Скворцовой, этого наблюдателя тоже должны были насторожить. Настолько, что вывод становился очевидным: не все ладно в датском королевстве.
Особенно хорошо это понимал Роман. Проблема нарастала, как снежный ком. Уже неделю назад стало ясно, что Герман догадывается. И так молчаливый по жизни, теперь он стал еще мрачнее. Первой признаки приближающейся беды распознала благодаря женской интуиции Ирина. Она позвонила в «запретное» по договоренности время и затараторила:
— Ромочка, зайка, он все знает! Как приехал из командировки, сквозь зубы со мной разговаривает! Что делать?
— Ты уверена, — насторожился «зайка», — может, следы какие заметил?
— Я все убирала. Ума не приложу. Придумай же что-нибудь! Это катастрофа!
— Понять бы, что он знает, тогда можно и думать. Не паникуй, солнышко!
— А Ленка ничего не подозревает?
— Безмятежна как всегда. Не беспокойся, выгребем. Я этим займусь. Если у него нет фактов — нет и проблемы.
Но проблема была. И Роман Князев осознавал это лучше, чем кто бы то ни было. Во-первых, вскрытие двойной измены могло означать крах пятнадцатилетней дружбы. Во-вторых, серьезные конфликты в обеих семьях. И, в-третьих, развал общего бизнеса, а как следствие — серьезные финансовые потери. Князев и Скворцов — друзья навек — подняли с нуля и раскрутили совместное рекламное агентство, которое имело прекрасные перспективы как единое предприятие и почти никаких как разделенное.