Путь Императора
Шрифт:
Он осторожно тронул одну из линий.
– Р-руки! – рявкнул недовольный голос, и он отдернулся.
На мгновение мелькнуло озадаченное лицо эльфийского принца, и любопытные рожицы эльфов где-то сбоку и вдали.
– Убийца Аспан-быка наши секреты выведал! – возмутился какой-то эльф. – Скоро и в постели заглянет!
– И такое увидит! – поддержал другой.
– Гляделки ему расфокусировать, чтоб не заглядывал? – предложил третий.
– Надо бы… – задумчиво согласился четвертый. – А получится?
И эльфы озадаченно замолчали.
– Уходи из системы, убийца! – серьезно посоветовал эльфийский принц. – Наши заметят –
– А вы на что? – возразил он из вредности. – Вы же наши эльфы? Так защищайте!
– А мы и защищаем! – уверил какой-то эльф.
– Морпехов почти что остановили!
– И конногвардейцев остановили бы, если б Хист не влез!
– Как влез? – не понял он. – Куда влез?
– Ну… – неопределенно отозвался принц. – Ты же влез. Вот и он – влез. Откуда я знаю, как? Как-то. Он сейчас около Ирчи с конногвардейцами дерется. Вам, людям, лишь бы подраться!
И принц отключился.
Он открыл глаза и уткнулся взглядом в мать всех кланов.
– Асиа! – сказал он. – Собирай конников Туолам. Хист попался. Его убивают прямо сейчас.
Кола Гончар – жива крепь!
Деревня остановилась на берегу крохотной речушки. Не деревня вообще-то – но как еще назвать круг из повозок, в которых поместилось все имущество и население безвестной деревеньки с окраины империи? Так что – деревня. Остановилась. В самом неподходящем месте. Впереди всех, в проходе на яйлу. Удобств – только те, что предоставляет поход, то есть за кустиком. Из жилья – крытые повозки, тесно, домашних забот мало в связи с отсутствием домов, в результате половина дзуд примеривают синенькое, что в скором будущем разродится настоящей катастрофой! Половина работниц деревни станут враз нетрудоспособными – здорово, да? Так что надо бы двигать отсюда. Пока не поздно. В горах, говорят, и зима бывает. Только вот – куда двигаться?! Кто бы сказал? Яйлы, может, и вовсе не существует. Из чего следует, что требуются проводники.
Кола Гончар в затруднении повздыхал. Кто-то должен был решить прорву проблем, сопровождающих любой исход. И священник где-то в глубине души догадывался, что этот кто-то – он и есть. И решить следовало, по уму, еще вчера вечером, чтоб с утра уже двигаться. Но то по уму, а на самом деле как-то же все решалось до сих пор? Куда-то шли, кто-то охранял колонну, заботился о стаде, распределял продукты, отправлял лекарей… Так что Кола Гончар смалодушничал, понадеялся на поверье степняков, что поутру проблемы решатся сами. Прискачет гонец от Хиста, скажет, что делать… или от матери кланов заявится смазливая девойка, протараторит что-нибудь – и все организуется и закрутится, как надо! Ага, щас. И ведь знал же, что нельзя доверять суеверьям степняков! Ведь что получилось в результате – то есть поутру?
Кола Гончар непроизвольно поежился. Нет, он сохранил здравость мышления и понимал, что и горы пустынны, и деревня их жалкая никого не прельстит. Но! Поутру в деревню вернулась Яха и два телохранителя при ней. И теперь Кола Гончар вовсе не был уверен в безопасности деревни. Вокруг пророчества сцепились такие силы, что их защитный круг из повозок сметут, не заметив даже. И останется от деревни разве что стадо элитных коров за холмом – но и на них уже положили глаз бойцовые быки Ит-Тырков, так и крутятся поблизости. Пока Яха в деревне, пустынность гор следовало ставить под огромное сомнение!
– Было время, считала Хиста идиотом за то, что забрал Яху в военный лагерь! – хмуро сказала за спиной Ялинька. – Столько мужиков, когда постараются, любую девку совратят! Только такой молокосос, как Дребен, мог этого не понимать! А вот теперь считаю, что Яха в деревне – идиотизм еще больший! И для нас – опасный! Лапа да Кучерявенький – разве это защита? Да еще и врут, что тела хранители! Хранят они, как же! Ишь, играются, как с куклой.
Супруги недовольно понаблюдали, как у костра Яха азартно рубится с огромным бойцом в нечто вроде сложных «ладушек». «Кулак» бессовестно поддавался, но все равно выигрывал, так что Яха регулярно оказывалась в его объятиях. Видимо, будущая императрица опять опрометчиво играла на поцелуй.
– А я всегда говорил, что Яха – девачка! – заявил незаметно подошедший мельник. – Вишь, как млеет!
– Но сам-то не против на место Лапы? – ехидно бросила Ялинька. – Собственную дзуду редко в постели находишь, так по сторонам зорко глядишь, э?
– При чем тут моя дзуда?! – тут же задымился мельник, не переносивший насмешек по поводу гулящей жены. – Не только я, с Яхой любой бы не против, но не в этом же дело! Посмотри, Ялинька, чем твои невестки озабочены, э? Еду готовят! С детишками нянькаются! Все при деле! А Яха у костра с мужиком, губы опухли, отсюда видно! О семейных заботах и не думает! А ведь и она твоя невестка!
– Это вряд ли! – отрезала Ялинька. – Разве что Кола добросердечный Дребена усыновит?
– Ты чего пришел-то? – напомнил мельнику Гончар. – Или на Яху полюбоваться, Лапе позавидовать?
– Э, так я же по делу! – спохватился мельник. – Кола! Все интересуются, куда дальше идем! Что скажешь?
– Скажу, что не знаю! – огрызнулся Кола Гончар. – Прискачет гонец, девка какая-нибудь быстроглазая в шароварах – и прокричит чего умного от имени матери кланов, вот тогда…
– Хе! И где обычно мать кланов обреталась, э?
– В моих повозках, указания от Эре слушала, – пробормотал Кола Гончар и в который раз задумался о том, кто же на самом деле его сын.
– Вот потому я к тебе подошел с вопросом, а не к мяснику нашему! Сыну-то отец вроде должен указания по жизни отдавать? А кто у нас отец, э? Или правду врут, что не Кола Гончар?
Ялинька независимо вскинула голову и удалилась.
– Кола, что делать-то будем? – помолчав, уже серьезно спросил мельник. – Яха в лагере – быть беде! Вот что сотворил этот Хист?! Отчего, считай, без охраны императрицу у нас оставил? Не иначе, как в ревности! Затащил девку в мужскую компанию и с чего-то решил, что, кроме него, никто не сможет ее уложить! Дурачок неопытный. Не за просто же так девок при войске считают солдатскими игрушками! А нам что теперь делать, э? Охранять, что ли?!
– Не знаю! – отозвался Гончар сердито. – Я священник! А мастер войны погиб, он же на верхней улице жил, которую снесло! Только и сделал полезного, что псов успел натаскать на охрану – да боевым танцам молодежь обучил.
– Священник – второй по старшинству офицер, – пробормотал мельник неуверенно. – Говорят, в крепях Кыррабалты так было заведено. Так что, можешь, нет ли – а решай. Деревня на тебе, сам понимаешь.
– Собираем военный совет, – подумав, сказал Гончар. – Вместе решим. Прямо сейчас. Все старшины.